Они сидели в разных углах большого помещения, которое изредка использовалось для секретных учебных занятий. Неизвестно почему, но считалось, что все, что пахнет тайной, должно быть покрыто особой оболочкой, солнечный свет за окном как-то не подходил для специальных занятий. Сейчас помещение пустовало, кресла вынесли еще перед сверхъестественным спуском Марата на шестой уровень. Марио сидел рядом с дверью, он отдавал себе отчет в том, что напоминает сторожевого пса, но так уж он сел и теперь не хотел менять положение, суетиться. Терек устроился в дальнем углу и чувствовал себя не в своей тарелке в этой компании: он не был ровней капитану и сержанту, пилоту корабля, к тому же невидимке. Он понимал, что лишь его таинственный контакт позволил ему пребывать на самых глубоких уровнях группы командования и что эта ситуация довольно хрупкая. Терек оправился после кошмарных событий этого дня и успел осознать всю шаткость своего положения - в любой момент его выведут из игры, но это не значит, что с миром отпустят домой. Домой - к Жабель - он вовсе не стремился, просто жаль было расставаться со статусом первооткрывателя.
Марат, самый спокойный и довольный среди этой троицы, удобно развалился в кресле и пользовался всем, чего был лишен с момента посадки на Дугее. Он ел, пил и курил. Вырванный каким-то чудом из одиночества, он считал, что если бы даже пришлось провести остаток жизни в обществе двух земляков, то это все же лучше, чем подобный финал среди полной пустоты, тем более стремительный финал. Он считал, что судьба одарила его одной из своих сияющих улыбок. Наверное, поэтому легкая улыбка не сходила и с его собственных уст.
Дверь зашипела, и в помещение вкатился полковник Сас. Терек вскочил как ошпаренный. Чуть позже поднялся капитан Марио.
- Где он? - пропыхтел Сас и рухнул в ближайшее кресло. Марат взглянул на открывающуюся дверь и слегка пошевелился.
Он не собирался подниматься с кресла, так как уже привык к ситуации, в которой мог позволить себе игнорировать любого человека, которого не замечал. Марат смотрел на вытянувшегося Терека и стоящего по стойке «смирно» Марио, но не видел того, чей приход поднял на ноги двух военных.
- В том углу, - указал Марио на Марата, не уточняя позы пилота.
- Я ни черта не вижу, - Сас растянул губы в улыбке и добавил:
- Садитесь. Так… А вы его нормально видите? Как меня?
- Да. Никакой разницы, - ответил Марио.
С этими словами он уселся. И почувствовал радость от собственной безнаказанности. Он забросил ногу на ногу и с огромным удовлетворением отметил, что полковник обратил внимание на эту деталь.
- Дело в том, что если он кого-то не видит, то его тоже не видят,
- Марио умышленно поставил на первое место Марата. Сас воспринял это должным образом.
- Так… Ладно. А как вы докажете, что он здесь? - спросил полковник.
- У-ф-ф… - развязно выдохнул Марио. - Действительно, не знаю, - он повернулся в ту сторону, где полулежал улыбающийся Марат. - Ты можешь доказать, что существуешь?
- Думаю, могу. - Улыбка Марата перешла все допустимые уставом нормы. Он поднялся и подошел к Тереку. - Дай-ка, - он протянул руку к кобуре, вынул лазер, несколько раз крутанул его на пальце, подбросил в воздух, поймал за ствол, подбросил еще раз, поймал за рукоятку и опять крутанул на пальце.
С огромным напряжением Сас следил за летающим в воздухе лазером. Он не вытаращил глаза лишь потому, что они бы выпали на пол при малейшей подобной попытке. Зато он несколько раз моргнул и откашлялся.
- Хорошо, кроме нас троих здесь есть еще кто-то. Следующий вопрос. Я не знаю, действительно ли это пилот Марат Буль, можно ли ему полностью доверять и так далее, и тому подобное, - сказал он громче, чем обычно.
Марио должен был признать, что старый каплун оказался более стойким, чем можно было предполагать. Он утешил себя тем, что Сас знал, чего следует ожидать, и пожал плечами.
- Капитан, не ведите себя как девица на выпускном балу, - резко бросил Сас. - Вы по-прежнему остаетесь офицером армии Федерации, поэтому прошу соответствовать.
Тон его находился в явном противоречии со словом «прошу», но Марио (правда, пока только в душе) некоторое время назад взял односторонний развод с армией Федерации. Пока он не выступал открыто, поскольку его интересовало дело Марата; он говорил себе, что не имеет права отказаться от самой любопытной в его жизни истории. Ну а потом - будь, что будет.
- Насколько я понял, экранов он не видит? - спросил Сас.
- Не видит. Компьютер, должно быть, находится здесь, в убежище, - ответил капитан Марио.
- Разумеется! - съязвил полковник. - Чтобы первая встречная бомба разделалась со всем штабом? Здесь только терминалы.
- Во всяком случае, он ничего не видит на экране. Разве что врет,
- добавил Марио.
- Он нас слышит? - Сас слегка наклонился в сторону Марио.
- Насколько мне известно, только то, что говорю я, - признал Эльт.
- Ну, так думай, что говоришь, - процедил Сас. - Сделаем так…
- он прикусил нижнюю губу. - Посади его в том углу, - он указал на ближайший к себе угол. - Будешь зачитывать ему вопросы с экрана и вслух повторять ответы. Ты, - он указал на Терека, - сядешь рядом со мной и будешь проверять ответы капитана. Открой эту ячейку,
- он показал на небольшой квадрат в стене помещения.
Терек подошел к стене и дернул маленькую рукоятку. В ячейке лежал свернутый в клубок кусок провода, заканчивающийся двумя контактами, то есть детектор. Курсант не спрашивал о назначении устройства, он расстегнул мундир и закрепил контакты на груди и шее, затем повернулся к полковнику.
- Будешь отвечать на вопросы, а Терек будет их проверять возле монитора полковника… - неожиданно сказал Марио.
- Капитан! Кто разрешил? - рявкнул Сас. Он несколько раз глубоко вздохнул, повернулся к Тереку и приказал: - Пододвинь сюда монитор.
Каломер потянул ближайший монитор, который легко вышел из стены вместе с гибким свернутым проводом, затем придвинул его к полковнику и установил экран лицом к Сасу.
- Второй монитор поставь перед капитаном, - приказал Сас, не глядя на курсанта.
Каломер выполнил приказ и, уже не ожидая следующих, подтащил к монитору кресло. Сас осмотрел расставленное оборудование и кивнул.
- Марио, пусть пилот возьмет твой ремень и положит себе на колени, - приказал Сас и пересел в кресло перед монитором рядом с дверью.
Марио отстегнул ремень и подбросил его перед собой. Ремень свернулся и вдруг, пойманный невидимой рукой, распрямился на мгновение и завис, удерживаемый в воздухе какой-то силой.
- Положи его себе на колени, чтобы мы знали, где ты находишься, - сказал капитан и добавил: - Садись здесь, ответишь на несколько вопросов для полной идентификации, - он сделал два шага и сел первым.
Ремень висел еще некоторое время, потом качнулся, переместился и опустился на высоту двадцати сантиметров над краем сиденья кресла. Сас опять кивнул и положил руку на клавиатуру около своего монитора. Некоторое время стояла тишина, тихо щелкали клавиши, с помощью которых Сас запускал сеанс, задавал функции монитора Ма-рио и определял действия своего терминала.
- Громко читай вопросы, - приказал полковник, обратив выпученные глаза к Марио.
Марио взглянул на кресло, где сидел Марат, и сказал:
- Отвечай на вопросы. Кто был твоим тренером по физподготов-ке в летной школе? - И через секунду: - Эгис.
Сас смотрел на экран, где также возникали вопрос, ответ и прямая желтая черта, указывающая на то, что Терек слышал такой же ответ. Сас ударил по клавише. На экране перед Марио появился второй вопрос:
- Скажи точно: сколько тебе лет, месяцев, дней, часов, минут и секунд.
На этот раз им пришлось ждать дольше, затем Марио ответил:
- Тридцать два года, три месяца, двенадцать дней, шесть часов, двадцать четыре минуты и… уже двадцать пять минут и шесть…
- Хорошо, - буркнул Сас и ударил по клавише.
- О чем тебе говорят инициалы K.E.?
Марио слегка улыбнулся, слушая ответ, и повернулся к полковнику.
- Он говорит, что это его личное дело.
Сас взглянул на запись Терека, принял ответ и вновь ударил по клавише.