В случае оставления Восточной Пруссии превосходящему противнику немцы намеревались драться на Висле, для чего речная линия покрывалась сетью крепостей с мощными тет-де-понами на ее восточном берегу. Этим укреплениям, так же, как Кенигсбергу и Летцену, придавалось огромное значение. Иначе говоря, если линия Кенигсберг – рубеж реки Ангерап – Мазурский озерный район с Летценским укрепленным районом в центре служила первой оборонительной линией от русского вторжения в Германию, то линия крепостей по Висле – вторым рубежом сопротивления. Как отмечает Ж. Ребольд, «в последние, предшествующие войне годы, кредиты, отпущенные на оборонительные сооружения, были использованы преимущественно на оборудование крепостей, расположенных по Висле (Торн, Кульм, Грауденц и Мариенбург). А также большого военного порта Данциг, находившегося за левым флангом этой линии крепостей»[52].
В России также хорошо знали театр военных действий, и уж тем более были осведомлены о немецкой военной игре под руководством Шлиффена по отражению русского наступления в Восточную Пруссию. Однако в реальности в августе 1914 г. русские военачальники повели себя так, как будто бы и слыхом не слыхивали ни о Шлиффене, ни о его оперативном планировании по обороне Восточной Пруссии от русского вторжения. Более того, почему-то предполагалось, что германцы могут действовать в соответствии с уже давно устаревшими канонами военного искусства XIX века: 2–3 армейских корпуса отступают в мощную крепость Кенигсберг на крайнем правом фланге наступающих русских армий, и тем самым будто бы сковывают большую часть русских сил. Прочие же немецкие дивизии ведут полевую борьбу на подступах к Нижней Висле, сдерживая русский «паровой каток». Таким образом, русские генералы считали возможным, что противник сам, добровольно, запрет в крепости половину своей армии прикрытия, чем окончательно отдаст инициативу русским.
В чем-то такие заведомо неверные расчеты оправдывались. В Галиции австрийцы и впрямь пошли на то, чтобы запереть в первоклассной крепости Перемышль 120 тыс. чел., которые в итоге целиком и полностью достались русским в качестве трофеев. Надежды австрийцев на то, что русские отвлекут на осаду значительную группировку, не оправдались: Перемышль был блокирован вдвое меньшими силами русских – притом ополченскими дивизиями. То же самое повторят русские уже в 1915 г. в крепости Новогеоргиевск, «подарив» врагу чуть ли не 90 тыс. пленных, но уже без какого-либо продолжительного сковывания значительных неприятельских сил. Тем не менее ожидать проявления в Большой Европейской войне устаревшего оперативного искусства от немцев русские командиры никак не имели права. Не для того германские милитаристы развязывали мировую войну, чтобы воевать на заведомое поражение.
Русский начальствующий генералитет предназначавшегося против Германии Северо-Западного фронта, на первый взгляд, как будто бы состоял из опытнейших военных, перед войной занимавших ответственные посты в русской армии вообще, и в приграничных с Германией военных округах, в частности. Так, главнокомандующий армиями Северо-Западного фронта Я.Г. Жилинский в 1911–1914 гг. был начальником российского Генерального штаба, после чего последние предвоенные месяцы занимал должность командующего войсками Варшавского военного округа и варшавского генерал-губернатора. Лишь один из 13 командующих войсками военных округов занимал эту должность менее полугода – как раз Жилинский, что самым негативным образом сказалось на ходе и исходе сражения в Восточной Пруссии в августе 1914 г.
Именно генерал Жилинский принял от лица Российской империи обязательство перед французами о сосредоточении против Германии 800 тыс. чел., и начале наступления в Восточную Пруссию на 15-й день мобилизации, то есть в то время, как армии Северо-Западного фронта в действительности будут иметь в своем составе лишь первый эшелон сосредоточения, не укомплектовав полностью своих рядов, обозов и тылов (на 15-й день войны русские закончили сосредоточение только трети своих войск, предназначенных для действующей армии). Даже на 40-й день со дня объявления мобилизации русские не могли иметь на германской границе и 600 тыс. штыков и сабель.