15-й день по объявлении мобилизации был принят в качестве рубежного в связи с тем, что именно в этот день превосходство в силах по окончании сосредоточения на Западе переходило к Германии и ее союзникам. Данное преимущество поддерживалось вплоть до 48-го дня, после чего перевес вновь переходил к Антанте в связи с прибытием из глубины Российской империи резервных войск. В этом промежутке времени граф Шлиффен рассчитывал вывести из войны Францию и приступить к переброскам немецких армий на Восток. Так что именно поэтому русские и должны были, по мысли французского союзника, перейти в наступление не позднее 15-го дня. Здесь нельзя забывать, что, согласно планированию 1912 г. – наиболее проработанному перед первыми выстрелами в 1914 г., сосредоточение армий русского Северо-Западного фронта должно было закончиться только на 20-й день мобилизации. Разница между двумя планами – в 5 дней.
Столь необдуманные и невыполнимые декларации лишь вводили в заблуждение, как себя самого, так и союзников. Как показано выше, в 1912 г. французы отказались от плана стратегической обороны от Антверпена до Вердена, выдвинутого В.-К. Мишелем в противовес «Плану Шлиффена», под давлением определенных политических кругов и части генералитета (Жоффр, Фош и др.). Возможно, что столь радикальные перемены в оперативно-стратегическом планировании первого периода войны в какой-то степени подстегивались и вот этим самым заведомо невыполнимым для русских обстоятельством. Действительно, если на 15-й день в Германию хлынет 800-тысячная армада с Востока, то немцы будут вынуждены немедленно остановить наступление на Западе. Принятый французами план встречного сражения на границе с самого начала войны едва-едва не привел к катастрофе и разгрому французских вооруженных сил уже в августе 1914 г.
Повторимся, что на изменение планирования влияла масса самых различных факторов, но наверняка французский Генеральный штаб имел в виду и русские заверения 1912 г. Организуя встречное наступление через Вогезы в центр германского сосредоточения, французы отнимали у своего русского союзника несколько лишних дней на завершение сосредоточения вдоль русско-германской границы. Но при этом французы настойчиво требовали русского вторжения в Германию на 15-й день мобилизации. Эти самые лишние дни, в течение которых французы должны были бы вести стратегическую оборону вдоль всей франко-германской и франко-бельгийской границы, чрезвычайно способствовали бы усилению русской мощи, получавшей дополнительное время при развертывании.
Ближайшие помощники Я.Г. Жилинского также неплохо знали театр предстоящих военных действий. Начальник штаба фронта В.А. Орановский перед войной в течение года был начальником штаба Варшавского военного округа. Командующий 1-й армией П.К. Ренненкампф перед войной являлся командующим войсками Виленского военного округа, начальник штаба 1-й армии Г.Г. Милеант был начальником штаба этого округа. Командующий 2-й армией А.В. Самсонов в 1905–1907 гг. занимал должность начальника штаба Варшавского военного округа, начальник штаба 2-й армии П.И. Постовский в 1908–1913 гг. являлся генерал-квартирмейстером Варшавского военного округа. Интересно, что адъютантом оперативного отделения штаба 1-й армии являлся С.С. Каменев – будущий советский главнокомандующий периода Гражданской войны.
Вторжение в германские пределы тщательно готовилось русским военным ведомством, так как по своей сути Восточная Пруссия являлась заблаговременно подготовленной базой предстоящих операций германских войск на Востоке. Поэтому, с одной стороны, русские так упорно пытались пробиться в нее, и, с другой стороны, немцы так упорно и последовательно обороняли ее от вторжения. Вдобавок русское командование стремилось овладеть Восточной Пруссией еще и потому, чтобы укрепиться вдоль всей линии Вислы, на случай, если Франция все-таки потерпит поражение и Париж падет.
Восточная Пруссия являлась и сильным стратегическим козырем. С одной стороны, восточнопрусский плацдарм позволял немцам наступать в русскую Прибалтику, то есть на петроградском (столичном) направлении. С другой стороны, в случае успеха и сосредоточения необходимой по мощи группировки германские армии имели возможность ударить из Восточной Пруссии в тыл всей русской группировке, расположенной в Польше, в направлении на Седлец – важнейший железнодорожный узел «за спиной» всего русского Передового театра. Именно этот вариант и фигурировал в качестве основного на предвоенных договоренностях между немцами и австрийцами.