— Тебе нужно сначала научиться заботиться о себе, прежде чем ты сможешь помогать заботиться о других людях, которые буду зависеть от тебя.
— Я прекрасно могу позаботиться о себе сама, — огрызнулась Лили.
— Ты сможешь, если я научу тебя, как это сделать, — сказал Шейд, откинувшись на спинку стула.
— Что? Как? — Лили пыталась не потерять нить разговора.
— Я могу научить тебя самообороне. Если ты, конечно, не передумаешь становиться социальным работником.
— Я стану хорошим социальным работником. Я… — запротестовала Лили.
— Хорошо, тогда решено. В понедельник принеси с собой на работу спортивную одежду. Я буду заниматься с тобой по часу каждый день в конце твоей смены.
— Но…
— Если ты закончила, можешь попросить Трейна зайти?
Лили встала и вышла, захлопнув дверь за собой.
Что, черт возьми, только что произошло?
Она пришла в этот кабинет с намерением прекратить каждый день проводить полчаса в компании Шейда, а не добавить к этому времени еще один.
Передав Трейну сообщение, она вновь вернулась к работе, все еще обдумывая то, как ей избежать уроков самозащиты от Шейда.
Отбросив эти мысли прочь, Лили загрузила на компьютере следующий заказ и начала собирать единицы товара, чтобы отнести их к столу для упаковки. Она продолжила упорно работать и к концу дня собрала еще пятнадцать заказов. Время, когда она обычно уходила, уже давно прошло, но Лили взялась за самый крупный заказ, проведя больше часа у доски, где размещались самые крупные заказы. Никто не хотел прикасаться к ним, когда близилось время конца смены.
Заклеив коробку скотчем, ей удалось поднять ее и поставить на тележку для отправки. Гордясь собой, она убрала и протерла свое рабочее место. Когда у нее случайно упали ножницы, Лили наклонилась, чтобы поднять их.
Выпрямившись, она почувствовала на себе его взгляд. Она провела кончиками пальцев по красной резинке на запястье, сдерживая себя, чтобы не щелкнуть ею. Ему не нравилось, когда она так делала. Она же прибегала к этому методу, чтобы ощутить небольшой укол боли, который заставлял ее страх отступать. Психотерапевт утверждала, что это будет отвлекать ее от чувства тревоги, описав ей то, как работают синапсы мозга. Лили не интересовали причины. Красная резинка помогала. Она привыкла полагаться на нее, чтобы оставаться в реальности.
Каждый раз, когда Шейд ловил ее за этим занятием, его губы сжимались в недовольстве, без слов давая ей понять, что она должна остановиться. Проблема была в том, что его присутствие усиливало потребность воспользоваться красной резинкой. Один только взгляд его поразительно голубых глаз накалял ее нервы до предела так, что ей был необходим легкий щелчок боли, чтобы успокоить бушующие эмоции.
Вместо этого, она дрожащими руками разгладила платье, которое доходило ей до колен.
— Шейд, я закончила на сегодня.
Она не взглянула на него, а вместо этого посмотрела на Райдера, который сидел рядом на одном из столов. Они с Шейдом обсуждали заказы, ожидая, когда она закончит, чтобы закрыть фабрику.
Другие работники ушли уже больше получаса назад, однако скорость ее работы не сильно увеличилась с тех пор, как ей недавно сняли гипс. Доктор предупреждал, что понадобятся недели, чтобы вернуть руке прежнюю силу.
Она торопилась закончить последний заказ, потому что подозревала, что обоим мужчинам не терпится окунуться в начало их выходных. Ее сестра приедет через пару часов, чтобы провести ночь в доме, расположенном на холме рядом с фабрикой. Байкерский клуб «Последние Всадники» владел фабрикой и всей прилегающей недвижимостью, включая огромный дом, где они устраивали свои еженедельные вечеринки.
Лили задушила в себе собственную обиду, что ее никогда не приглашали. Она знала, что это из-за того, как она реагировала, когда была в окружении пьющих алкоголь людей, но ей все равно было больно, что она была исключена из этой части жизни своей сестры
Ее соседка по комнате, Пенни, даже попыталась помочь ей преодолеть этот страх, взяв с собой на несколько вечеринок в колледже, но те, на которых подавали выпивку, определенно стали ошибкой. Каждый раз она позволяла страху взять над собой верх, и ее накрывала парализующая паника, что в конечном итоге приводило к тому, что подруга практически несла ее обратно к машине.
Лили было стыдно признаться, что она трусиха. Она боялась абсолютно всего, а Шейд был тем, кто внушал ей самый большой страх.
Каждый раз, когда он смотрел на нее своими пронзительными голубыми глазами, она начинала нервничать. Однако за последние несколько лет, с того времени как они встретились и ее сестра вышла замуж за Рейзера (его лучшего друга), ее страхи немного уменьшились.