— К чему такая спешка? — спросил Шейд.
Лили смущенно закончила жевать. Он никогда ничего не упускал из виду. Она решила перестать ходить вокруг да около, что все равно не работало:
— Мне кажется, будет лучше, если я буду обедать со всеми остальными, — вновь тактично начала Лили.
— Нет.
Шейд откусил очередной кусок от своей порции, тогда как Лили сидела в ошеломлении. Она только что заявила ему, что не хочет обедать с ним. Девушка была застигнута врасплох его резким отказом, и не знала, как выразиться еще конкретнее, кроме как начать грубить, чего точно не хотела делать в отношении него.
— Но…
— Ты принесла сменную одежду? — спросил он, глядя на ее розовое платье. И Лили почувствовала, что краснеет, когда его взгляд задержался на крошечных пуговках спереди.
— Да.
Шейд продолжал обедать. Лили в свою очередь начала есть медленнее, обдумывая выход их этой нелепой ситуации.
— Почему ты вчера не пришла на ланч в закусочную?
— Я была не голодна, — огрызнулась Лили.
Суровый рот Шейда дернулся в усмешке:
— Если бы ты не обедала здесь, что бы ты делала в свой перерыв, Лили?
— Я бы обедала снаружи вместе с остальными работниками, — честно ответила она.
— Тебе не нужно обедать с ними. Ты сдружишься с ними, и они начнут пользоваться этим в своих интересах.
— Это просто смешно.
— Разве? Им всем известно, что твоя сестра замужем за одним из владельцев фабрики.
Лили молча доела свой салат, придя к выводу, что ей не выиграть этот спор с Шейдом.
— Я бы никогда не стала использовать свои отношения с Рейзером.
— Считаю, что тебе лучше не ставить себя в такое положение. Неужели так сложно составить мне компанию за обедом?
— Я не думаю, что ты испытываешь недостаток в компании, Шейд, — иронично подразнила его Лили, поднимаясь на ноги.
— Правда, с чего ты это взяла? — он впился взглядом в ее глаза.
— Я почти уверена, что любой из «Последних Всадников» присоединился бы к тебе за обедом, не говоря о некоторых женщинах, которые работают здесь. Кое-кто из них интересовались тобой. Они постоянно спрашивают меня, встречаешься ли ты с кем-то.
— Скажи им, чтобы не лезли не в свое дело.
Лили рассмеялась над его раздраженным выражением лица. Открыв дверь, она обернулась:
— Я не могу сделать этого, Шейд. Я бы не стала полагаться на мои отношения с тобой, чтобы говорить за тебя.
Она закрыла за собой дверь, прежде чем он успел что-нибудь ответить. На этот раз девушка действительно почувствовала, что последнее слово осталось за ней.
***
Лили упорно трудилась весь день, сделав лишь один короткий перерыв, выйдя на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и выпить бутилированного чаю.
Вскоре на улицу вышел и Хардин. Они стояли и непринужденно болтали.
— Почему это вы двое так долго прохлаждаетесь? — спросила Джорджия, подходя к ним.
Не единожды Лили пыталась найти общий язык с приближающейся к ним женщиной, но та делала это крайне затруднительным. Ее назначили управляющей производственным залом, и она начала использовать свою власть, чтобы запугивать остальных. Лили стала замечать, что эта дама неоправданно цепляется к тем, кто ей не нравится, придирается к их работе и часто заставляет переделывать заказы.
— Еще и пятнадцати минут не прошло, — ответил Хардин, перестав улыбаться.
Прищурившись, Джорджия уставилась на парня:
— Если флирт значит для тебя больше, чем работа, тогда продолжай настраивать Шейда против себя, — огрызнулась она, кивнув головой в сторону Шейда. Тот разговаривал с Райдером, который возился с мотоциклом одного из братьев. Не сказав больше ни слова, Джорджия развернулась на каблуках и вернулась обратно на фабрику.
Хардин посмотрел в сторону Шейда, не сводящего с них взгляда, а затем обернулся обратно к Лили:
— Если между вами двумя что-то происходит, было бы неплохо узнать об этом. Уже дважды за сегодняшний день моя работа находилась под угрозой из-за того, что я разговаривал с тобой.
Лили отрицательно покачала головой:
— Он просто друг семьи, вот и все. Моя сестра замужем за его другом.
— Ну, ясно.
— Вот так вот. — И Лили выбросила бутылку в корзину для мусора.
— В таком случае, не хочешь сходить со мной в кино в эти выходные?
Лили помедлила. Ей нравился Хардин, но поощрять его на что-либо большее она не собиралась: