— А, что скажете, Педро? Что произошло в павильоне?
— Не понимаю, о чем вы говорите, — процедил Педро, вытягивая ноги, — ничего не случилось, сами видите, донесения никакого нет.
Шеф отдела безопасности Педро Луз работал когда-то в майамской полиции, но по каким-то причинам был выгнан. Чтобы хоть как-то относиться к властным структурам, он пошел работать к Кингсбэри. Там платили всего 8,5 доллара в час, но у него была масса свободного времени и целыми днями он коротал свободные часы, принимая успокоительные таблетки. Это занятие прерывалось иногда общением с самим Кингсбэри или еще какими-нибудь делами.
Так было и в этот раз, когда он проснулся в полвторого дня и услышал стук по стеклу.
Педро Луз медленно спустил ноги с дивана, встал, взял свой пистолет. Стук не прекращался.
Через стекло Педро разглядел мужчину.
Педро открыл дверь и спросил:
— Что вы хотите?
— Я пришел за деньгами, — сказал он, ставя перед собой какую-то сумку, — за миллионом долларов.
— Уходи, — промычал Педро Луз.
— Даже не взгляните?
— Мыши уже умерли.
— Но я слышал в новостях… — промолвил мужчина.
— Катись к черту, пока я не сломал твои проклятые ноги.
— Но я нашел мышей-полевок, я хочу получить причитающиеся мне деньги.
Педро Луз был немного выше и толще пришедшего мужчины.
— Ты слышал, что я сказал, — обратился он к незнакомцу.
Лицо того задергалось, он судорожно кинулся открывать сумку.
— Только взгляните, прошу вас.
Педро Луз схватил его за шиворот и с силой толкнул, как куклу. Сумка упала и открылась. Педро не сразу заметил, что из сумки появились два умирающих от голода, шатающихся хорька со стеклянными от ужаса глазами и с пеной у рта. Они уставились на Педро, а затем так быстро, что он даже не успел сообразить, накинулись на него и кусали до тех пор, пока не подоспела помощь.
Уже через час рекламный отдел выпустил сообщение под названием: «Редкие мыши теперь не существуют». Оно гласило:
«Сегодня нам было сообщено полицией, что украденные на этой неделе из Волшебного Королевства мыши-полевки, по всем сведениям, уже погибли. По сообщению дорожного патруля Федеральному бюро расследования редкие животные (по нашему мнению, последние экземпляры этого вида) погибли, когда пересекали шоссе, будучи брошенными теми, кто их украл.
Френсис X. Кингсбэри, основатель и председатель Волшебного Королевства, не скрывает своего шока и огорчения по этому поводу. «Это трагедия для всего парка», — сказал он в среду. «Мы так полюбили Ванса и Виолетту, восхищались ими. Они были членами нашей большой и дружной семьи». Мистер Кингсбэри, назначивший премию в миллион долларов за найденных зверей, пообещал истратить часть этих денег на награды тем, кто предоставил информацию о преступлении или помогал его остановить.
Радикальная незаконная группа «Вольная жизнь» взяла на себя ответственность за это преступление. Мистер Кингсбэри сказал, что он был страшно расстроен, узнав, что кто-то способен совершить такое ужасное преступление и не только убить двух беззащитных животных, но и уничтожить целый вид грызунов.
Чарльз Челси, вице-президент, подчеркнул, что мыши-полевки с синим языком содержались в отличных условиях. Не далее, как в прошлом году, Флоридское научное общество признало проект с мышами-полевками «блестящим примером заботы об окружающей нас природе».
На следующей неделе в Волшебном Королевстве будет произведен показ слайдов и видеозаписей мышей-полевок, которые были сделаны, пока они жили в парке. Под заглавием: «Ване и Виолетта. Последние дни», показ будет производиться три раза в день в павильоне редких животных.
Билеты будут стоить 4.00 доллара для мужчин, 2.75 доллара для детей и женщин».
В кафетерии Чарльз Челси вручил Джо отпечатанный лист, сказав при этом:
— Хорошая работа, парень.
Взгляд Уиндера остановился на последнем предложении:
— Вы дерете деньги за этот ублюдочный показ слайдов? — спросил он.
— Джо, мы сделаем на этом бизнес. И мы не будем разыгрывать из себя Национальное Географическое Общество, о’кей? И Общество милосердия тоже.
— «Показ слайдов с грызунами». — Джо Уиндер скомкал лист. — Самое смешное не то, что ты это делаешь, вы там готовы драть с туристов по 20 долларов за то, чтобы посмотреть на пеликаний член, если он позволит. Самое смешное, что люди придут и заплатят. Мне нравится такой бизнес, Чарли. Каждый день здесь я узнаю что-то новенькое.