— Может, они снимают фильм? — предположила его жена. — Может, это все не на самом деле?
Но это было на самом деле.
Внимание толпы было приковано к высокому молодому мужчине в голубой оксфордской куртке, с модным темно-красным галстуком. Лучи света, все как один, были направлены на него. Мужчина держал в руках какой-то лист бумаги с отпечатанным на нем текстом. Он объявил, что является представителем компании.
— Это послание всем нашим друзьям и гостям Волшебного Королевства, — начал молодой человек. — Мы глубоко сожалеем, что происшедший инцидент испортил сегодняшнее празднество. Мы гордимся работой нашей службы безопасности здесь, в парке, гордимся достижениями в обеспечении вашей безопасности. До сегодняшнего дня — я говорю это без малейшего сомнения — за нашими воротами не было совершено ни одного серьезного преступления.
Попав в волнующуюся толпу, Терри почувствовал подбородок жены, прильнувший к его плечу.
— Как ты думаешь, о чем это он? — поинтересовалась она.
Человек в оксфордской куртке продолжал:
— Мы полагаем, что не было возможности предотвратить то, что случилось сегодня днем в павильоне редких животных.
Терри Уэллер заключил:
— Да, замечательная получается поездочка.
Высокая женщина, одетая в мокрую хлопчатобумажную блузку и с шарфом вокруг шеи, повернулась и зыркнула на Терри.
Человек у микрофона вещал:
— Около 2.15 после полудня двое пробрались за заграждение и, бросившись на один из павильонов, разбили все окна кувалдой. Один из служащих парка самоотверженно пытался остановить бандитов, но был избит. Затем они украли клетку с выставочными образцами и удрали. К нашему огромному сожалению, преступникам удалось скрыться, смешавшись с толпой обычных туристов.
Джейсон поинтересовался:
— Украли выставочных образцов? Что за образцы?
Дженифер воскликнула:
— Никогда в жизни больше не поеду в Волшебное Королевство.
Терри велел детям замолчать и слушать.
Высокий молодой человек в голубой куртке сказал, что тот храбрый служащий, который так отважно пытался предотвратить преступление, был отправлен в больницу, а среди животных, которые украдены сегодня днем, были, к сожалению, редчайшие экземпляры, сокровища коллекции. Там были две последние из выживших мышей-полевок с синим языком.
На этом красивый оратор сделал паузу и продолжал:
— Мы создали для них специальные климатические условия в надежде, что они выживут, смогут размножиться, и этот редкий вид мышей не исчезнет. Но все наши надежды рухнули сегодня днем.
— Мыши-полевки! — воскликнул Джейсон. — Пап, ты слышал? Может, это была мышь, которую бросили в нашу машину? Наверняка те два парня в пикапе и есть воры!
Терри взял сына за руку и отвел в сторону, за вагончик, на котором они приехали. Герри и Дженифер поспешили за ними.
Герри обратилась к своему мужу:
— Что ты думаешь? Как по-твоему? Может быть, Джейсон прав?
— Не знаю, что и думать. Ты одна хотела ехать в эту чертову Флориду.
Джейсон его прервал:
— Пап, в мире было всего две мыши с синим языком. И одну мы сегодня убили!
— Не мы, а полицейский.
— Но мы его попросили об этом!
— Успокойся, сынок, мы ведь ни о чем не знали.
— Твой отец прав, — подтвердила Герри, — откуда нам было знать?
Дженни крепко обняла мать за пояс и сказала:
— Я так перепугалась, не поехать ли нам лучше в Эпконт?
— Отличная идея, — согласился Терри. Он поднял правую руку как военнослужащий и указал двумя пальцами на автостоянку: — Все возвращаемся в машину!
2
Как только Чарльз Челси вернулся в рекламный отдел, он узнал результаты своего выступления у секретарей и спросил:
— Ну, как я вам? Как насчет галстука?
Все в один голос заявили, что на пресс-конференции он был великолепен и что потеря галстука была очень остроумным трюком. Все было исполнено на высшем уровне.
Челси поинтересовался, спрашивал ли о нем мистер Кингсбэри, секретари ответили, что нет.
— Интересно почему? — удивился Челси.
— Он играет в гольф в Оушен Риф.
— Ничего, еще позвонит. — Челси попросил одного из секретарей разыскать Джо Уиндера, а сам прошел в свой офис и закрыл за собой дверь. Когда десять минут спустя появился Джо Уиндер, Чарльз Челси смотрел на себя в видеозаписи, заново переживая прошедшую пресс-конференцию.
— Ну, что ты об этом думаешь? — спросил он, кивая на телевизор в кабинете.