— Вы упомянули про Орки. Не могли бы вы сказать нам, что персонал знает о гибели кита? Кто его убил?
Челси подумал, что надо постараться избежать спазма в горле, как часто бывало, когда он лгал.
— Тесты, — сказал он наконец, — еще не закончены.
Теплые карие глаза Марии блеснули.
— Прошел слух, что кит погиб в результате схватки со служащим Волшебного Королевства.
— О, прекрасный слух. — Челси жестко улыбнулся. — Где вы это слышали?
— Это правда?
Красный мерцающий свет камеры больше не казался ему спокойным. Чарльз Челси ответил:
— Я не собираюсь отвечать на подобный вопрос.
Репортер ничего не сказала, только запустила ленту камеры. Она сработала со щелчком.
— В ту ночь у нас произошла еще одна смерть, — добавил Челси, играя желваками. — Служащий, очевидно, спасал свою жизнь. Это было очень, очень трагично.
— Как звали служащего?
Тон Челси стал холодным.
— Наше правило — не обсуждать подобные вещи публично. Это частное дело, и существует ответственность перед семьей.
Мария сказала:
— Слух таков…
— Мы не отвечаем за слухи, мисс Родригес, — Челси подался вперед. Микрофон последовал за ним. — Вы бы хотели послушать о нашем новом аттракционе?
Она широко улыбнулась.
— Мы для этого пришли сюда.
«Уж, конечно не для этого», — подумал Челси, стараясь не смотреть слишком свирепо, не потеть и не выглядеть таким неприкрыто нерешительным, каким он являлся на самом деле.
— Я захватила с собой купальный костюм, как вы предложили.
— Может быть, мы подождем остальных?
— Я считаю, нам надо начать, мистер Челси, не думаю, что остальные подойдут.
— Чудесно, — он старался, чтобы это не прозвучало разочарованно.
Кинооператор прекратил съемку. Челси с облегчением прикоснулся ко лбу. Ему было необходимо собраться с мыслями. «Каждый хочет быть героем, — подумал он с горечью. — Каждая последняя задница».
Мария распаковала сумку и спросила, как пройти в женскую комнату.
Когда она вернулась, то была одета в тесную, цвета дыни, тунику, которая требовала, чтобы ее постоянно приводили в порядок. При виде ее Челси машинально облизал уголки губ. В конце концов было не так уж плохо выйти на работу в воскресенье.
— Можно мне войти в воду? — спросила Мария.
— Конечно, — Челси посигналил через бассейн молодому человеку в шортах цвета хаки. Это был один из тренеров.
Мария скользнула в бассейн для китов, погрузила голову под воду, пригладив при этом волосы назад. Лента кинокамеры закрутилась снова.
Мерцая глазами, она улыбнулась в камеру. Парень с микрофоном наклонился над стеной бассейна, чтобы схватить ее слова.
— Привет, это Мария Родригес. Сегодня мы с вами находимся в Волшебном Королевстве. Как вы видите, сейчас великолепный летний день.
Челси подумал: «Молодец девчонка!»
— И сейчас мы познакомимся с новейшей звездой Королевского водного шоу под открытым небом. Его имя — дельфин Дикки… показывай! — держи его, Джимми.
Кинооператор остановил пленку. Качаясь на поверхности бассейна, Мария вдохнула воздух и снова погрузилась под воду. Челси мог наблюдать, как она пытается поправить купальный костюм.
— Проклятый треск!
— Приготовьтесь, — сказал оператор. — Сейчас достаточно света.
Минутой позже Мария была готова снова: свежая, гладкая, ароматная. Она слегка побрызгалась чем-то, и в ее ресницах сверкали искорки. Чарльз Челси был сражен.
— Привет, это Мария Родригес из Волшебного Королевства. Как видите, сегодня великолепный летний день в Южной Флориде — специально для плавания с новой звездой водного шоу. Это дельфин по имени Дикки, и, начиная с завтрашнего дня, вы сможете поплавать с ним тоже!
Челси сделал знак тренеру, чтобы он открыл задвижку на воротах в бассейн. Выпущенный в кильватер, дельфин выбрался из бака и закричал.
Телерепортер продолжала:
— Это нововведение в морских тематических парках — участие посетителей. Вместо того, чтобы просто сидеть и наблюдать, как эти замечательные животные выполняют трюки, вы сможете тоже опуститься в воду и поиграть вместе с ними. Это стоит немного больше, но, поверьте мне — это стоит того.
В нескольких ярдах позади нее дельфин Дикки кувыркался, шумно вдыхая воздух. Мария сохраняла свою позу, сверкая через плечо ослепительной улыбкой. Челси был поражен: она выучила наизусть целую речь.
Отвернувшись от камеры, Мария продолжала:
— Пребывание в воде с этими добрыми, умными животными — незабываемое впечатление. Ученые утверждают, что мозг дельфинов на самом деле больше нашего, и их сложное социальное поведение не до конца объяснимо…