— Ваше величество?..
От неожиданности Моро, полностью погруженный в свои мысли, едва не выпустил из рук графин, разлив на пол несколько капель. Он оглянулся — около двери стоял чуть сгобленный мужчина, кутающийся в темно-желтый плащ, покрытый засохшими грязными пятнами. Заметив, что Моро, наконец, обратил на него внимание, он сделал шаг вперед и коротко поклонился.
— Мне зайти позже?
Мотнув головой, Моро жестом пригласил его за стол. Сняв капюшон, его гость показал на свет слегка вытянутое, гладко выбритое лицо. Аккуратно подстриженные волосы спадали чуть ниже ушей, узкий лоб разрезала сеточка морщин, но, то не возраст оставил свой след — в полумраке его гостя можно было принять за юношу, хотя прошлой зимой он отметил свой третий с половиной десяток. Но в особенности выделялись его глаза — живые и ярко-синие; казалось, они без рук могли ощупать то, на что смотрели.
Перед Матиасом, сложив руки на груди, сидел Реджис Пти. Практически для всех прочих он был всего лишь сыном мелкого барона и королевским сенешалем, ведомым по всем хозяйственным делам и управляющим виночерпиями, прачками, кухарями и прочей обслугой. Но лишь немногие знали то, что именно он — глава им же созданной шпионской сети, опутывающей всю страну, а то и ее пределы. В отличие от прочей знати Реджис не гнушался заводить близкое знакомство с чернью: шлюхи, нищие, бродячие артисты, менестрели, корчмари и даже уличные воришки — через глаза своих сподручных Пти смотрел в замочную скважину на востоке, тогда как их ушами слушал то, о чем шепчутся на западе. Не пускаясь в лишние любезности, Реджис сходу перешел к делу:
— Мятежники стали лагерем около Валлона и, судя по всему, решили там задержаться.
— Сколько?
— Не меньше четырех с половиной сотен. Из них около трети женщин и детей, а также с три десятка Мечей, включая магистра Гаспарда. Прочие — несколько дюжин рыцарей, беглые крестьяне, наемники, дезертиры и…, — Пти на миг замялся, — совсем недавно в лагерь прибыл лично герцог Лефевр во главе большого отряда. В частности он привел свои знаменитые длинные луки.
Моро цокнул языком и постучал пальцами по столешнице. Все куда хуже, чем он предполагал. Известие о вероломстве Лефевра его не сильно удивило — Алан никогда не отличался порядочностью и всю войну с визрийцами отсиживался за стенами, не послав на помощь войскам ни одного меча. От Реджиса Матиас знал, что много кто из мелкой знати поддерживал предателя — золотом, припасами или воинами, но Алан первый, кто открыто высказал свою позицию. И это не могло не вызывать опасения — многие вассалы герцога могут вслед за господином нарушить священные клятвы и перейти под знамена мятежников, а если лже-принц перетянет на свою сторону хотя бы еще пару влиятельных людей…
Заметив взгляд Реджиса, которым он ласкал графин, Матиас протянул руку за фужером и налил своему гостю вина. Поблагодарив его легким кивком, глава разведки припал к фужеру, дергая кадыком. Опустошив стакан, Пти с шумом выдохнул и вытер губы тыльной стороной ладони. На длинном тонком мизинце сверкнул вычурный золотой перстень, выполненный в форме виноградины.
Сплетя пальцы, Матиас положил на них свой подбородок и задумчиво провел глазами по развернутой на столе карте. Самозванец, которого народ называет «Черным Принцем» судя по всему, движется на юг. Интересно, куда он хочет добраться? Наиболее выгодно ему было бы объединить силы с Лефевром и попытаться захватить пару фортов на землях герцога Ривьера — тот хоть и всегда поддерживал законную власть, но войск у него маловато и думается, с лезвием у шеи и мятежниками под стенами он предпочтет стать предателем, чем мертвецом. Но тогда бунтовщиками необходимо повернуть в совершенно другую сторону, а они упрямо движутся к землям, что заняли имперцы.
— Один из моих людей слышал, что у Черного Принца есть доказательства его родства с… — нарушил молчание Реджис, но в ответ Матиас лишь отмахнулся.
— Ты и впрямь поверишь какому-то проходимцу? Уверяю — он будет рассказывать что угодно, лишь бы как можно больше людей поверило в его россказни. Доказательства? Чушь! Подделка и не более.
Реджис не стал спорить, лишь коротко пожав плечами. Отставив бокал, он наклонился к карте и ткнул в нее аккуратно спиленным ногтем:
— Основные силы визрийцев отступили назад к сердцу империи, но они все еще держат несколько наших крупных крепостей у южных границ. А если чем и славятся имперцы, так это логистикой — маршировать они могут днями напролет, так что им не понадобится много времени перебросить подкрепления. Если Дементий решит нанести удар, то пройдет сквозь всю страну как нож сквозь масла и возьмет столицу, покончив с нами еще до середины зимы. Я опасаюсь, что мятежник может заручиться поддержкой императора и единственное наше спасение — опередить его. Если прямо сейчас начать переговоры, то мы сможем…