— Ой, — зойкнув Мумі-троль, бо обпікся. Хоч і не дуже, та все ж…
Він щораз більше захоплювався дракончиком.
— Ти злий? — поцікавився він обережно. — Ти страшний, жахливий, кровожерний, чи не так? Ой ти моє маленьке любе дивовижне створіннячко!
Дракончик пирхнув.
Мумі-троль заповз під ліжко і витягнув звідти свою нічну скриньку, в якій віднайшлися кілька черствих оладок, половинка канапки та яблуко. Він порізав усе на дрібненькі шматочки, виклав на стіл навколо дракончика. Той обнюхав гостинці, презирливо глянув на Мумі-троля, раптом із неймовірною спритністю плигнув на підвіконня й упіймав величезну жирну серпневу муху.
Муха перестала дзижчати, натомість почувся не— вдоволений писк. Дракончик луснув її по голові своїми крихітними зеленими лапками й випустив клубок диму їй в очі. А тоді лиш трісь-трась зубками, і для мухи навіки стулилися його щелепи. Дракон проковтнув здобич, облизався, почухав себе за вушком, зневажливо зиркаючи на Мумі-троля одним оком.
— Скільки ти усього вмієш! — захоплено вихопилося у Мумі-троля. — Моє маленьке чудо-юдо-марудо!
Тієї ж миті Мумі-мама вдарила в гонг — настав час сніданку.
— Зачекай на мене трішки, — попросив Мумі-троль. — Я швиденько повернуся назад.
Він трохи постояв, з ніжною тугою дивлячись на дракончика, якому зовсім не до вподоби було пеститись, і прошепотів: «Любчику мій!» А тоді збіг сходами на веранду. Маленька Мю ще не встигла запхати ложку в кашу, як відразу завелася:
— А дехто ховає таємниці у деяких банках…
— Замовкни!
— Можна подумати, — не вгавала Маленька Мю, — що дехто колекціонує п’явок або мокриць, або — чом би й ні — сороканіжок, які розмножуються сотні разів у хвилину.
— Мамо, — озвався Мумі-троль. — Знаєш, якби я коли-небудь міг би мати якусь маленьку тваринку, яку я полюбив би, то це був би…
— Був би — рув би — мув би — дув би! — урвала його Мю, випускаючи ротиком бульбашки у склянку з молоком.
— Що? — запитав Тато, глянувши поверх газети.
— Мумі-троль знайшов собі нове звірятко, — пояснила мама. — Воно кусається?
— Не дуже… Воно ще надто маленьке, — ледь чутно пробурмотів Мумі-троль.
— А скоро воно виросте? — поцікавилася Доня Мюм— лі. — Коли його можна буде побачити? Воно уміє розмовляти?
Мумі-троль не відповів. Знову все зіпсували. А мало би бути так: спочатку таємниця, а потім — несподіванка. Однак якщо живеш з родиною, не буде ні одного, ні іншого. Усі знають про все наперед, тож годі й сподіватися на приємну несподіванку.
— Я піду до річки за їжею, — повільно й презирливо процідив Мумі-троль. Так само презирливо, як це зробив би Дракончик. — Мамо, скажи їм, щоб не заходили до моєї кімнати. За наслідки я не відповідатиму…
— Гаразд, — погодилася Мама і глянула на Маленьку Мю. — Жодна жива душа не сміє переступити порога його кімнати!
Мумі-троль поважно доїв свою кашу, а потім почимчикував через садок до містка на ріці.
Нюхмумрик сидів перед наметом і фарбував корковий поплавок. Коли Мумі-троль побачив друга, у його душі знову спалахнула радість, що він має Дракончика.
— Охо-хо! — зітхнув він. — Родина часом так обтяжує…
Нюхмумрик на знак згоди фуркнув, не виймаючи люльки з рота. Деякий час вони сиділи мовчки, насолоджуючись взаємним порозумінням, як це буває між справжніми чоловіками.
— До речі, — нарешті озвався Мумі-троль, — чи доводилось тобі коли-небудь під час мандрівок зустрічати якого дракона?
— Ти ж не маєш на увазі саламандр, ящірок чи крокодилів? — запитав Нюхмумрик після довгої мовчанки. — Йдеться, ясна річ, таки про дракона… Ні, не бачив… Вони вимерли.
— Може, й так, — спроквола мовив Мумі-троль. — Хоча, можливо, котрийсь і вижив, а хтось упіймав його до скляного слоїка…
Нюхмумрик підвів голову, пильно глянув на свого друга — Мумі-троль ледь не лускав від захоплення та збудження — і сказав досить стримано:
— Не думаю…
— Цілком імовірно, що він завбільшки з пачечку від сірників і випльовує полум’я, — позіхнув з напускною байдужістю Мумі-троль.
— Бути такого не може! — відрізав Нюхмумрик, який добре знав, як слід підігравати, щоб несподіванка вдалася.
Його друг задер голову й випалив:
— Дракон зі щирого золота з малюсінькими зеленими лапками, який може віддано супроводжувати свого господаря по всьому світу! — враз Мумі-троль зірвався на ноги й закричав: — Це я його знайшов! Я знайшов маленького Дракончика!
