— Ладно. Тогда давай к делу. В прошлый раз ты встретился с Кряком. Это действительно кукла.
Сказав это, Кнопка сделала небольшое движение рукой, и со стороны дальней части зала послышалось шуршание. Несколько секунд и вот уже к нам выходит не кто иной, как Кряк. Со всё тем же пустым взглядом, в котором не было ничего и прочитать его было нельзя.
— Проводники — необычный клан, — тихий, безэмоциональный голос девочки вывел меня из задумчивости. — Здесь собрались те, кто пошли путём развития, которое носит название «Ведьма лабиринта». Класс, который доступен не всем. Похож на Медиатора. Только если тот строится на том, чтобы слушать и слышать Лабиринт, то мы уже можем разговаривать с системой напрямую, выполняя его приказы без создания директив в интерфейсе браслета.
Девочка замолчала, словно бы переводя дух от количества сказанного. А я же обдумывал сказанное. Какой смысл в выполнении заданий вне интерфейса? Что это даёт? И к чему Лабиринту такие сложности? Напрашивался вывод, что были существа, способные заглянуть в интерфейс браслета? Или на правах бреда, имелись какие-то подсистемы Лабиринта, от которых он пытался скрыть определённые директивы?
— Ладно. Допустим. И как это связано с Кряком и другими именованными, которых вы превращаете в… это?
— Зачем терять потенциал и сильных людей? — спокойно ответила Кнопка. — Систем использует тех из именованных, кто предал её и пошёл против воли. Это рационально. Ведь именованный — это ресурс, в который вкладывается Лабиринт. По своей сути «Проводники Зимы» и пара других кланов — это экспедиционные силы системы, работающие за пределами врат, куда обычной страже нет доступа…
— Погоди-погоди, — перебил я её, подняв руку. — Что-то не сходится. Фанатики вместе с Кряком всё время спокойно входили и выходили из города, и стража их не трогала. Если они предатели, почему те, кто поставлен охранять Лабиринт, не покончили с ними?
— Они не заключали договоров и не контактировали с божественными сущностями. Стражи с таким работает редко. Когда система получила информацию об их намечающейся попытке вызова сущности, направила уже нас.
— А потом, вы превратили этих бедолаг в послушных кукол, — кивнул я, пытаясь уложить всё по полочкам.
— Да. Это наказание не только за предательство Лабиринта, но и за попытку призыва божества. В отличие от воплощений, призыв настоящего тела может спровоцировать уничтожение самого портала. Создание кукол и их использование соразмерное наказание за такой проступок. Даже после смерти, предатели будут служить.
— Но распространяться о том, что вы можете такое делать, всё же не стоит? — уточнил я, не припоминая, чтобы хоть кто-то упоминал про это в гильдии.
— Это не такой уж секрет, но да лучше не распространятся. В том числе и о том, что я тебе рассказала. Лабиринт неодобрительно относится к распространению информации о нас.
— И даже сейчас? — подразумеваю наше общение.
— Да. Я уже получила выговор, но была готова к этому, так что всё в порядке.
Впервые слышу, чтобы Лабиринт что-то запрещал так явно. Куклы — больная тема? Наверное, поэтому в гильдии всё обсуждение Проводников сводилось только к каким-то общим темам? Большинство, скорее всего, даже и не знает о том, что они способны создавать марионеток. Я не удивлюсь если и сильнейшие именованные «клана Гала» не в курсе.
— Но я хотела поговорить с тобой не об этом. Мать лишь недавно дало своё разрешение. Я думала позвать Май, но не смогла с ней связаться. Это… касается Шефа.
Я заметил небольшую заминку Кнопки. Несмотря на превращение в ледышку, иногда какие-то эмоции всё-таки прорывались. Как сейчас. Это походило на затаённый страх.
— Мне известно, что ты передал информацию о его странном поведении стражам, но те не смогли ничего обнаружить. Как и посланные группы «Проводников Зимы». Но что-то там точно есть.
Я наклонил голову, всматриваясь в нахмурившееся лицо Кнопки. Та явно нервничала, когда говорила о Шефе.
— Один раз я натолкнулась на него и группу мирных. До инцидента в 116 вратах. Когда встретилась с ним взглядом, успела уловить кое-что. Это способность, даруемая Ведьмам самим Лабиринтом. Что-то вроде предчувствия опасности.
Кнопка запнулась, опустила голову и замолчала, а я же терпеливо ждал. Торопить её не собирался, она явно собирается с мыслями, пытаясь сформулировать, что хочет сказать.
— В его взгляде была чуждая сила. Ты помнишь, как мирные по его приказу напали на нас в начальном городе?
Конечно, я помнил, что сразу же подтвердил.
— Я тогда сильно перестаралась. Исчерпала себя полностью. Как физически, так и морально. Именно тогда почувствовала этот взгляд. Пронизывающий. Смотрящий в самую суть. Нечеловеческий. Он словно оценивал меня. Примерялся. И в нём было столько голода, Край. Я физически чувствовала, как он хочет сожрать меня!
Последнее девушка чуть ли не выкрикнула, посмотрев мне в глаза. Всё это напускное спокойствие и холодность слетели, словно и не было.
— И вот эта сила, один в один, ощущалась от него тогда, во время скоротечной встречи.
— А что Лабиринт? Вы же с ним на короткой ноге, вроде как?
— Он молчит. А мы лишь проводники его воли. Поэтому называемся «Проводниками зимы» или «земли», как нас коверкают иногда. Система не видит проблем в Шефе, считает за своего. И мать сказала, что ничего не почувствовала.
Кнопка в отчаянии посмотрела на меня.
— Хорошо, а от меня-то, что ты хочешь? Чтобы я занялся его проблемой? Убил? Я не рыцарь, не герой без страха и упрёка и уж точно не наёмный убийца. И связываться с Шефом не собираюсь. Пусть эту проблему решают стражи и сам Лабиринт.
— Я понимаю, просто… — Кнопка поникла, запнувшись и вновь постепенно возвращая себе невозмутимость. — Просто знай. Стражи, проводники или другие помощники системы не станут вмешиваться, пока Шеф не откроется. А до этого все отмеченные Лабиринтом будут в опасности. Для этой прожорливой твари, которая прячется за спиной Шефа, нет ничего вкуснее. И если меня защищает мать, то вот другим, в том числе и тебе, придётся куда хуже.
Час от часу не легче. Я мысленно выругался, но внешне остался невозмутим.
— Говоришь, ты почувствовала странность во взгляде Шефа, но Лабиринт на это никак не отреагировал?
— Я не страж. Система не будет реагировать от ощущения одного именованного. Пускай и отмеченного её вниманием. Просто имей в виду, если встретишься с Шефом, будь готов ко всему. Тварь из первого города, которая стоит за ним, по моим ощущениям была намного сильнее того «Планарного повелителя», что мы видели в 116 вратах.
— Кнопка, — решил пока сменить тему, чтобы получить немного времени и обдумать услышанное. — Почему ты решила вступить в проводники? Почем не стала искать Май?
Я вернулся в резиденцию. Разговор с Кнопкой добавил мне новой головной боли. Хотя не сказать, что она сказала что-то новое. То, что за Шефом стоит какая-то тварь я и без этого знал. Возможно, я себе что-то надумываю, но предполагаю, что этот разговор совсем не Кнопкой задумывался.
Возможно, что это загадочная мать попыталась так столкнуть лбами меня и Шефа, тем самым спровоцировав последнего для того, чтобы раскрыться. Удобно. Повесить наблюдение на меня, спровоцировать тварь, заставить раскрыться, а затем убить.
Сами нападать на неизвестное по силе существо Проводники явно не горели желанием. Короче говоря, не верю я во все эти бескорыстные предупреждения. Меня явно хотели на что-то спровоцировать.
Мысленно пожал плечами. Своё дело я в любом случае сделал, предупредив стражей. Остальное уже не мои проблемы.
Историю про опасность для меня пока воспринимаю, как сказку и попытку спровоцировать столкновение. Буду иметь в виду, посматривать по сторонам, но не более того.
Вечером, когда я был занят разбором рунического плетения 23 врат, меня навестил Черныш. Предупредил, что моя доля от заработанного во время нашего небольшого похода задерживается. Лавки охотно скупали всё, что к ним несли, но вот с энергией жизни сейчас в городе была у всех напряжёнка. Даже у лавочников.