— Фанатик решил огрызнуться? После стольких потерь?
— Это не я по собственной глупости потерял подпевалу и напарника, — мерзко хихикнул в ответ мужчина.
— Скажи мне это при встрече за порталом, — улыбка главы квадрата мгновенно превратилась в оскал.
— О, обязательно скажу. Ты не сомневайся, интриган.
— А я добавлю, — вмешался молчавший всё это время глава «Защитного порядка». Поднявшись на ноги, он с силой опустил кулак на стол, от чего тот вздрогнул, но выдержал. В момент удара кольца на руке мужчины вспыхнули магической силой.
— Прекращайте, — в голосе рыжей советницы появились опасные нотки, привлекая внимание всех, кто сидел за столом. — Происходящая война начинает влиять на Лабиринт.
Её слова падали в полной тишине. Присутствующие на совете именованные внимательно слушали девушку, считающуюся негласным лидером нейтралов. А та продолжала:
— Сразу в нескольких средних и высших врат объявились предвестники божеств. Заканчивайте уже свои разборки. Или придётся вмешаться уже нам. Вы все понимаете, что нейтралам плевать, кто из вас всех победит, просто присоединимся к одной из сторон и силой закончим эту войну.
Я на пробу решил попрыгать, привыкая к весу новой искажающей брони. Несмотря на то, что она относилась к лёгкому варианту, её вес оказался на два-три килограмма больше предыдущей, так что придётся ещё некоторое время привыкать к этому.
— Ну как? — спросил меня рядом стоящий мужчина.
Тот самый артефактор, с которым удалось договориться Мат-суне. И как обещала наш казначей, это стало большим ударом по моему кошельку. Около трёхсот тысяч энергии жизни. С учётом вырученного за аукционы я с трудом уложился в указанную сумму.
Но зато теперь стал гордым обладателем артефактной брони легендарного уровня. К сожалению, от брони облака мне пришлось отказаться, теперь её уже не наденешь поверх искажающей защиты. Впрочем, это оказалось не критично, почти аналогичные возможности были включены в созданное облачение.
— Ощущается хорошо, но нужно будет привыкать, — ответил артефактору, продолжая прислушиваться к собственным чувствам.
— Это всегда так, — кивнул мужчина. — Получилось воплотить почти все ваши пожелания, правда, ценой увеличения веса и удорожания некоторых элементов.
— Да, я это уже понял, — мысленно скривился. Ещё день назад я мог назвать себя относительно богатым именованным, а сейчас…
* Общее количество энергии жизни: 17 220
— Спасибо за работу, мастер, — кивнул мужчине прощаясь. — И за то, что уделили время.
— Лучше скажи спасибо Мат-суне. Умеет уговаривать ваш казначей, — махнул рукой артефактор.
Вот уж точно. Чего ей не занимать, так это пробивного характера. Попрощавшись с мастером, отправился по своим делам.
Я планировал носить броню весь сегодняшний день, чтобы привыкнуть к её весу и особенностям к завтрашней вылазке.
Пускай это стандартная разведка и, заодно, установка маяков в ключевых местах 61 врат, но лучше быть готовым к разным неожиданностям. С учётом того количества неприятностей, в которые я умудрялся влезть за последние месяцы, это более чем оправданный настрой.
На следующий день я появился перед 61 порталом.
Мда-а. Никакой очереди. Можно сказать, пустые врата. И скучающая тройка стражей. И не я не говорю, что этот мир какой-то непопулярный. Да, неприятный, как и все в среднем круге, но всё равно. Всё-таки открытие 116 портала основательно так подпортило посещение для других врат. Именованные стремились в новые места, пытаясь найти хорошие торговые маршруты. Выгодные области для прокачки, которые можно занять до того, как они успеют стать популярны, а также выполнить множество ключевых заданий новых миров, по типу обнаружения подземелья и тому подобное.
Мой наблюдатель подлетел к одному из стражей, заглядывая тому в лицо, отчего мужчина немного скривился и отмахнулся от назойливого соглядатая.
— Мужик, держи свою зверушку подальше, — с раздражением сказал он, посмотрев в мою сторону.
Конечно, стражи прекрасно различали невидимых существ. Нисколько не сомневался. Мысленно приказал лупоглазому возвращаться и держаться подальше от людей и ближе ко мне.
— Что-то негусто тут по народу, — заметил я, подходя к группе охраны. — Внутри много именованных-то хоть?
— Торговцы и скупщики все там, а из обычных… — один из стражей задумался. — Ну где-то около двух сотен должно быть точно. Это не так много для такого большого портала.
— Благодарю, — я кивнул стражникам и вошёл через портал.
Мгновенья неприятных ощущений и вот я уже появляюсь с другой стороны. Пара секунд на то, чтобы осмотреться. Врата располагались посреди невероятного леса, на большой поляне. Огромные деревья окружали каменную площадку с порталом. Их стволы поднимались на какую-то невероятную высоту, а кроны легко закрывали небо, отчего внизу царил настоящий полумрак. Появилась шальная мысль попробовать забраться по одному из этих стволов и посмотреть, что там наверху. Но я тут же отбросил её. Сейчас уж точно не до развлечений.
За портальной площадки был построен небольшой лагерь именованных. По какой-то причине здесь деревья даже и не думали срубать, а использовали их в качестве эдаких опор для основательной деревянной стены. Получилось неплохо. Основательное укрепление.
В лагере имелось несколько небольших домиков для приходящих скупщиков гильдий и торговцев и на этом всё. По ощущениям сейчас находилось не больше двух десятков людей, треть из которых были стражами.
Что же, если не считать высокой влажности, первое впечатление от этого мира было положительным. Местные не обратили на моё появление никакого внимания. Все были заняты своими делами. Из-за того, что сам по себе портал был очень большой, мест, где можно было заняться охотой, хватало на всех. Отчасти это сыграло свою роль при заключительном выборе портала. Больше места, меньше шансов наткнуться на других именованных.
Жаль только в случае Земли Изменений и подземелий это так не работало. Традиционно, рядом с местами интереса и случались все основные стычки.
Задерживаться в лагере я не стал. Сразу отправился к выходу, благо «картография» уже заработала, направляя меня в нужную сторону. Итак, раз это разведывательная вылазка для себя я наметил две цели. Добраться до Земли изменений и поставить рядом с ней маяк, после чего сделать крюк и по широкой дуге дойти до местного подземелья. Если найду хорошие места для охоты, будет замечательно.
Первый маяк установил рядом с лагерем, когда отошёл от него на несколько сотен метров. Поставил с тем расчётом, что по выходу мог, с одной стороны, быстро добраться до врат, если вдруг буду ранен, а с другой, уменьшить шанс столкновения с группами других именованных. Жаль, что возле самой портальной площадки, маячок было поставить нельзя. Действовали те же ограничения связанные с ключевыми объектами.
Лес, в котором находилась портальная площадка и лагерь закончился быстро. В какой-то момент деревья расступились, и я вышел к краю болотистой местности с чахлыми деревцами и протоками воды между частыми кочками.
Двигаться несколько дней по болоту то ещё приключение. И даже с моей ловкостью и выносливостью давалось это с большим трудом. Приходилось примерно каждые два или три часа останавливаться на небольшой отдых и заодно свериться с собственными впечатлениями.
Намеченный маршрут часто на какую-то уж совсем непроходимую местность, в виде мелких речушек или сплошного колышущегося мха. Приходилось постоянно искать нормальный путь. И в этом вопросе уже «картография» мне помочь не могла. Она показывала путь к цели, а то, что он был не такой простой, ей было почему-то плевать.
Кстати, вопрос. Что было, если бы здесь находилась гористая местность? Также игнорировались бы любые преграды местности?
Монстры. Вот с этим сразу возникли проблемы. На этот раз Наблюдатель оказался не так полезен, как это было в других порталах. А всё потому, что твари здесь отлично маскировались. В первый же часы на меня напала огромная серая жаба, успешно притворившаяся самой обычной кочкой. Наблюдатель, который постоянно старался находиться в нескольких метрах надо мной и замечать заранее приближение монстров, так и не сумел различить в сплошной серости бесконечного болота притаившегося монстра.