– Эх, ты, Фанфан – Тюльпан, – я слегка ткнула фея пальцем в грудь. – Разочаровал меня. Теперь я вижу, что ты не благородный принц, – я рассмеялась, подбросив усердно заработавшего крыльями Тюльпана в воздух, – Принц не посмел бы обозвать девушку Бабой Ягой.
– Звание Бабы Яги не от возраста зависит, – оправдывающийся Тюльпан завис перед моим носом. – Я не собирался обижать Надю. Она готовит чудесное земляничное варенье, – он отлетел в сторону, избегая столкновения с низкой пихтовой веткой, и, опустившись на мое правое плечо, зашептал в ухо, – Баба Яга – профессия. Почетная в волшебном краю.
– Ты везде летаешь, много знаешь, – сказочно пропела я, усыпляя бдительность юноши, – Что можешь рассказать о вампире по имени Тихон? Я недавно его приручила.
– Мы, феи, не приближаемся к вампирам. Едва почуем их, облетаем дальней стороной. Но я храбрее всех парней из нашего улья. Я в пасть дракона залез на спор, и с шершнями по осени сражался за мед, и на соколе верхом катался. Однажды наша царица поставила меня по разнарядке работать в ночную смену. Собирать нектар с цветов, которые распускаются в темноте. Впервые я увидел твоего вампира с безопасной высоты. Меня удивило, что он сидел на берегу озера, но не в засаде, а просто так смотрел на воду. Его было видно со всех сторон. А я знал, что вампиры очень скрытные. Неважно, охотятся они или отдыхают, их трудно заметить. Я начал следить за ним. Скоро понял, что этот вампир не охотится, что его кормят люди, и стал подлетать ближе. Тихон часто брал с собой в лес тетрадь и писал стихи. На меня он внимания не обращал, но я так и не решился сесть ему на голову и пропитать одежду его запахом, чтобы напугать друзей из соседнего улья. Только я собрался рискнуть, как ночную смену отменили. В лесу стало слишком опасно. С каждым днем ситуация не стабилизируется, а усугубляется, – Тюльпан блеснул знанием “новостных” терминов.
– Что за опасность? – приподняв над головой цветущую ветвь бересклета, поинтересовалась я.
– Зло набирает силу. Светлая покровительница чудесного края не может ему противостоять, – переволновавшийся Тюльпан подергал меня за ухо. – Мы все реже видим солнце. Дикие звери стали нападать на волшебных существ. Лес наполнен страхом. В Волочаровске скоро станет так темно, что вампиры начнут выходить на охоту днем. Нам негде будет спастись.
– Когда начались нежелательные завихрения излучений земли? И когда стали пропадать лесные жители?
– Осенью. Да, тогда начали бесследно исчезать наши друзья. Из моего улья пропало девять фей.
– Ты можешь хоть приблизительно вспомнить, какого числа произошли первое и последнее исчезновения?
– Я не веду счет дням, но знаю, что последними исчезли охотники команды, а перед ними весной пропал муж кикиморы Лебеды. А еще пораньше, едва расцвели гиацинты, в горную эльфийскую крепость не вернулись две молодые цветочницы. Мне по секрету рассказала принцесса Стелла. Мы с ней дружим. Она любит слушать мои рассказы о жизни людей.
– Не знаю, что ты ей про нас наговорил, но бедная девчонка по твоей вине собралась сбежать к людям, – сердито отчитала я, – А ведь жить в человеческом обществе небезопасно. Особенно, для воспитанных на далеких от правды сказках эльфийских принцесс.
– Стелла передумала покидать крепость, – обнадежил Тюльпан. Он вспорхнул с моего плеча, описал в воздухе петлю и завис на уровне глаз, – Я отговорил ее. Мы перенесли побег до нормализации ситуации в заповеднике, – он снова отлетел от меня, нырнул под лист папоротника.
– Аля! Аля! Ты нашла Алю? – голос крылатого малютки торжественно зазвенел из кружевной зелени.
Я присела, раздвинув руками папоротник, и увидела фея Тюльпана кружащимся над пакетом с вещами Альбины и моей сумкой.
– К сожалению, мы пока ее не нашли, – я показала извинительную гримаску, – Надя Зорина узнала, что Альбину похитили и скрывают в подземелье за пределами волшебного леса.
– Ты меня обрадовала вестью о том, что Аля жива, – опустившийся на пакет Тюльпан сложил за спиной поникшие крылья, – И огорчила печальными нотками в голосе. Неужели, никто не может ей помочь?
– Мы вместе сможем ей помочь, Тюльпан, – я подставила юному фею ладонь и заговорила на полтона выше, призывая присоединиться к спасательной операции, – Нам с ребятами нужно узнать, где ее прячут. Твоя помощь очень пригодится. Попробуй собрать информацию о вампирском подземелье, а также о местах и точных датах исчезновений лесных жителей. Еще я попрошу тебя проследить за некоторыми людьми.
– Всегда готов! – отрапортовал Тюльпан. Вспрыгнув на мои пальцы, он выбил легкую щекочущую чечетку, – Шпионаж – мое хобби.
– Ты был информатором Альбины?
– До чего некрасивое слово, охотница Света! – фей взмахнул руками и крыльями, – Я был ее другом. Мы всем ульем дружили с Альбиной. Любили вместе играть. Катали на ней малышей. Осенью наши бабушки вязали теплую одежду из ее меха и набивали им подушки. Мы так и звали ее “наша беленькая” и “наша мохнатенькая”.
– А со мной ты будешь дружить? Прилетай в гости на улицу Магнолий. Угощу тебя вареньем, фруктовым соком и медом.
– Для дружбы с феями тебе придется преобразить сад, – поставил условие Тюльпан. – Пока не превратишь увядшую пустыню в цветущий оазис, я не прилечу в гости. Меня расстраивают сорняки, погибшие овощные посевы, сухие деревья, неопрятные клумбы.
– Все исправлю. Прямо сегодня. Прилетай, как только узнаешь что-нибудь важное.
Сняв с влажных листьев сумку и пакет, я вытащила фоторобот темного колдуна и показала его Тюльпану:
– Это могущественный темный маг. Мы подозреваем его в похищении Альбины. Ты видел его?
– Не помню, – неуверенно промямлил Тюльпан, завязывая шелковый шнурок ворота рубашки. – А машину точно не видел. Такие машины смертоносны для фей. Они мчаться как кометы. От них не увернешься на лету.
Почему взгляды свидетелей прицепляются в первую очередь к машине?
– Спроси у знакомых, не видел ли кто его. Возьми копию рисунка, – я свернула распечатанный скан трубочкой.
– Постараюсь донести до улья ради спасения Али, – юноша подхватил свиток и взлетел с ним.
– И еще в свободное время проследи за сотрудниками Дома Отдыха и врачами больницы. Вдруг среди них есть сообщники злодея.
Попрощавшись с Тюльпаном, я помчалась к арендованному дому.
ГЛАВА 30. Садовая гармония
Когда я вернулась домой, то увидела, что мой домашний вампир спокойно спит на диване, как холеный персидский кот. Тихон лежал на правом боку, слегка подогнув ноги и уложив миленькую довольную мордашку на сложенные руки. От звука шагов не проснулся. Должно быть, он видел во сне жареных гусаков с подберезовиками и сдобные плюшки с ватрушками, поскольку смешно причмокивал губами.
У меня появилась мысль его сфотографировать смартфоном и отправить фото Римме.
Почувствовав мое приближение, Тихон проснулся и вяло поприветствовал заплетающимся языком.
– Ночью у нас по плану садовые работы, – я обозначила цель, прежде чем оставить вампира в тишине и покое на досыпание. Феям нужна гармония природы, иначе не будут прилетать в гости к нам и помогать с расследованием.
Подопечный угугнул в знак согласия и отвернулся к диванной спинке.
Я пришла в свою комнату и села за ноутбук разбирать присланные материалы и просматривать информацию в сети.
Пока я доканывала подвисающий ноутбук, Тихон спал в гостиной. Дождавшись сгущения темноты над увядшими магнолиями, я вышла из комнаты, и мой рассеянный задумчивый взгляд подстрекательно выделил из сумрачной синевы крутой смартфон на журнальном столике.
Нехорошо просматривать чужие записные книжки. Но у меня есть оправдание. Я веду расследование.
Пришлось уговаривать неподкупную совесть.
Утащив добычу в комнату, я села на кровать и начала просматривать список контактов в смартфоне вампира.
На гаджете останется мой запах... Ну и что! Я и раньше его руками трогала.
Приоритетный список содержал огромное число имен, как мужских, так и женских, но особое внимание привлекли две записи: бесполая “Крис”, завоевавшая почетное “серебро” после “Лизы” и уступившая в конце мая – начале июня “Солнышку” - то есть мне, и “Даппо”, а также обделенная призовым местом “Аля Мех”: в ней без оперативной сверки я узнала Альбину Юсупову – Меховушку, а не какую-нибудь Алевтину Мех.