– Карлу Альбертычу запретили заниматься магией, – продолжила Римма, - Ты представляешь, что это для него значит?
– Где он сейчас?
– Уехал на дачу. Я звонила ему днем, а он все шутит. Нас поддерживает. Теперь не скажете, говорит, что моя клубника такая вкусная, потому что она заколдованная.
Посиделки за кухонным столом напоминали поминки, а не встречу друзей. Я пожалела, что не пригласила Надю и Егора, но быстро поняла: их участие в застолье только усугубило бы ситуацию, тем более, что Римма укорила меня в принятии на ответственную работу “неумехи Ветрова”, а Макс назвал волочаровскую команду “сборищем бесполезных недоучек”.
Тихон, возложивший на себя обязанность меня успокаивать вел себя достойно: не поддавался на провокации соперника и деликатно возражал Римме в случае несогласия с ней. Он сидел рядом со мной и участвовал в тостах минералкой. Римма ждала момента, когда он откупорит “бадейку” и нальет в свою рюмку крови. Она театрально морщила носик и закатывала глаза, но репетиции прошли впустую.
– Не понимаю, что с тобой случилось, детка? – высказался Макс. – Я тебя не узнаю. Что у тебя на уме? Наряды, подарки, прогулки на яхте. Помню другую Светлану Челкашину. Серьезную, ответственную. Настоящего бойца. Надежного соратника. А не легкомысленную модницу. Похоже ты забыла, что приехала не отдыхать на курорте, а работать. Не романы с вампирами крутить, а засаживать им в грудь осину.
– Я не собираюсь ничего и никуда засаживать Тихону, – я старалась не терять спокойствия. – А насчет обновок и прогулок… Это часть расследования, Блохин. И еще сказалось естественное стремление женщины быть красивой.
– Не пытайся меня обмануть, – Макс не отступал. – Полтора года совместной жизни даром не прошли. Я тебя знаю. Ты не сама придумала дурацкий “план расследования”. Буржуя своего послушалась. Вернись ко мне, прошу. Забудем все, что неприятно вспоминать нам обоим. Вместо составим новый план. Дай только вникнуть. Понять, что творится в этом странном городишке.
– Если бы мы сами понимали, – вмешался Тихон. – Объяснили бы. Увы, пока загадок больше, чем ответов. А что до личных отношений, позволь барышне самой решать, с кем коротать дни на зачарованной земле.
Макс наморщил нос, подпер щеки. Я подумала, вот-вот он превратится в волка, но Блохин передумал.
Послышался облегченный вздох Риммы.
– Мы приехали тебе помочь. Мудрый наставник попросил, – напомнил Макс, не поднимая на меня глаз. – Но если ты не рада нам, уедем в Москву сегодня же.
– Вспомни, чему нас учил Карл Альбертыч, – призвала я. – Личные отношения имеют право на существование, при условии, что не мешают работе. Мы с тобой привыкли защищать людей. Круг подзащитных в Волочаровске намного шире. В заповедном краю живут не только люди. Да, мне нужна помощь друзей. Поддержка, не претензии и требования.
– Хорошо, – неохотно уступил Макс. – Но после расследования мы еще поговорим за жизнь. Не верю, что те полтора года ничего для тебя не значили, Света, и все, что было между нами, так легко забыть.
Я промолчала, понимая, что Блохин прав. Да, не забыла. Да, невыносимо тяжело мне было снова оказаться рядом с ним. Не понимая, точно ли все прошло, или не поздно пролистнуть назад страницу.
На ночь Макс устроился на диване в гостиной, а Римма заняла свободную комнату на втором этаже.
Засыпая на плече Тихона, я думала о бывшем парне. Я чувствовала глубину его страданий, силу раскаяния. В его взгляде виднелось беспросветное отчаяние, и я не хотела ранить его еще больнее. Макс был мне очень дорог – как первый любимый, как самый лучший друг. Я желала ему счастья. Надеялась, он найдет его без меня. Нет, не нашел. Не остался с той стажеркой. А я познакомилась с Тихоном, и не хотела терять новую любовь.
ГЛАВА 36. Находка
Утром я проснулась на пустой кровати. Забывшие просигналить в половине восьмого часы смартфона показывали без пяти одиннадцать.
За окном было темно как в поздние сумерки. Дождь лил всю ночь и не намеревался прекратиться в ближайшее время.
Я надела домашний трикотажный костюм и побежала искать неслышно улизнувшего из-под моего бока вампира.
– Пускай поиграют. Макс его не укусит, – прильнувшая к окну Римма скользнула по мне рассеянным взглядом.
На газоне мирно резвились под дождем Тихон и Макс. Превратившийся в волка Блохин прыгал вокруг вертящегося на месте соперника, пытаясь ухватить за штанину.
Я улыбнулась. Римма говорила о них, как о детях. Я понимала, что они согласились на перемирие, чтобы не расстраивать меня. Оба хотели мне помочь выпутаться из непростой и опасной ситуации. В дальнем уголке сознания таилась надежда, что они смогут поладить и сработаться как бойцы одной команды.
Тихону удалось поймать шустрого Макса, и они клубком покатились в цветник.
Прощайте, астры и эхинацеи. Одного садового разрушителя мне было мало.
Выскочив из цветника, Макс проскакал вприпрыжку по газону и припал на передние лапы, поддразнивая вампира. Тихон погнался за шутником, и они затерялись в гранатовых кустах.
– Признайся, Света, – Римма задумчиво поджала губы. – У тебя с буржуем не всерьез и не надолго?
– Дольше некуда, Риммусь, – строго возразила я. – На всю жизнь.
– По мне, так ты поторопилась с оформлением. Надо было подумать денек – другой. О будущем. Пока в тебе полыхает влюбленность, а позднее, когда ты спустишься с небес на землю, что с ним делать? Тихон тебе не пара, согласись.
– Не соглашусь. Замнем тему.
– Нет, выслушай. К нам вместо тебя прислали суперского парня Никиту. Лицо как отфотошопленный портрет голливудского красавца. Фигура – отпад: бицепсы, трицепсы, квадратики на животе. Одевается с иголочки.
– Я не нуждаюсь в услугах брачных агентств, – бросила я, направившись в гостиную.
– Да погоди ты, – исполненная энтузиазма подруга увязалась за мной, тыча смартфоном в лицо, – Хоть на фотку его глянь. Вы идеальная пара. Ты бы видела, как он вампиров разбрасывает. Не обижайся на то, что я скажу, Света... он круче тебя.
– Рада, что мне нашлась оптимальная замена, – я оттолкнула ее руку.
– Он Макса одним махом на лопатки кладет. И Чесалина с Курилиным обоих разделал. Никита просто... непобедимый. Он сделал всех наших, а его не смог никто. С ним ты будешь как за каменной стеной. Торопись, пока не нашел себе девчонку, – щебетала Римма, обнадежившись тем, что я вдруг затормозила.
Но остановила меня не похвала в адрес ее нового коллеги, а шаги на крыльце.
– И кто кого? – опередила меня вопросом Римма, увидев вернувшихся в дом грязных и мокрых парней.
– Ничья, – буркнул Макс, размахивая высоко задранным хвостом.
– Ты мне штаны порвал, – Тихон обнаружил боевую потерю.
– А ты мне клок шерсти выдрал, – парировал Макс, свернув уши трубочкой. – Мы в расчете.
– У тебя не дизайнерская шкура.
– Моя шерсть ценнее твоих задрипанных штанов, – Макс отряхнулся, добавляя сырости эксклюзивной одежде вампира. - Она у меня лечебная. Ее можно бабкам и дедкам от ревматизма к пояснице привязывать.
– Марш в душевую, Блохин, – подозревая, что нахожусь в чудесном сне, приказала я. – Полотенце принесу.
Я пошла за Максом, подозревая, что друг не устоит перед соблазном потоптаться грязными лапами на коврах или почесать о диван мокрую шкуру. Проходя по коридору мимо кладовки, волк приостановился и закрутил носом, топорща белые усы.
– Я сейчас, – он открыл мордой фанерную дверь кладовки, проскочил туда, откинул красовавшуюся черной заплатой посреди пола крышку подвального люка и нырнул в пахнущую плесенью тьму.
– Если ты за соленьями, то лучше я их поищу. Там на полу рассыпаны гвозди. Опасно для лап! Быстро вернись! – кричала я, переминаясь на краю открытого люка.
В подвале раздался оглушительный грохот с треском ломающейся сухой древесины и звоном стекла. Макс опрокинул стеллаж с банками маринованных овощей.
– Ты оборзел, Блохин! – я пошла вниз по узким неудобным ступенькам.