Элен уже ждала его за бетонной оградой. Через отверстие они протянули друг другу руки.
— За тобой не следят? — спросил Гаспар.
— Никто нас не увидит.
Ночь была довольно темная. На дорожке заскрипел гравий.
— Кто-то идет, — прошептал Гаспар.
— Никого нет, успокойся. Это просто собака, она меня знает. Я привязала ее к будке.
— Я видел твой край, — сказал Гаспар.
И шепотом поведал девочке о своих приключениях в замке Эммануэля Резидора. Элен слушала и по ходу рассказа задавала вопросы.
— Наверно, мне надо поехать туда, — сказала она наконец.
— Я только хотел дать тебе знать, — вздохнул Гаспар. — Понимаешь, я ни в чем не уверен. Но еще это имя — там было написано “Женни”... Может быть, г-н Драпер разрешит тебе поехать? Если бы он сам тебя отвез...
— Никогда, — покачала головой Элен. — Он теперь смеется надо мной. Нарочно все время повторяет, что я никогда не найду мой край и мою семью. Нет, я непременно должна поехать к этому господину Резидору.
— Мне, наверно, не следовало бы... — промямлил Гаспар.— Если я ошибся...
— Если ты ошибся, я вернусь сюда, вот и все. Да я так или иначе вернусь. Не хочу больше неприятностей, подожду, ведь буду же я свободной когда-нибудь.
Снова заскрипел гравий, на этот раз гораздо
ближе.
— Собака, — опять сказала Элен.
— Нет, это не собака.
Но в темноте трудно что-либо определить по звуку. Снова все стихло. Довольно долго Элен и Гаспар стояли не шевелясь и не произнося ни слова. Наконец Элен заговорила:
— Я еду с тобой, сейчас же. Сядем в любой поезд, а потом доберемся до долины Мааса.
— Они больше не следят за тобой?
— Они решили, что я совсем пала духом, и думают, буду теперь во всем их слушаться.
Элен убежала в дом и вскоре вернулась с небольшой дорожной сумкой. Перелезть через бетонную ограду было для нее делом одной минуты. Друзья пошли рядом, удивляясь, что могут свободно шагать по улицам ночного городка.
— Просто не верится, что ты идешь со мной, — говорил Гаспар.
— Не бойся ничего, — отвечала девочка.
У Гаспара в голове не укладывалось, что Элен столь легко удалось бежать. Правда, дальше все было не так просто. До Антверпена пришлось идти пешком — двадцать километров. Около пяти утра, совсем выбившись из сил, они добрались до центрального вокзала. Гаспар посмотрел расписание поездов и попросил в кассе два билета до Мехелена — там можно было пересесть на поезд, идущий на юг. К вечеру они были в Динане. Сошли с поезда и, затерявшись среди какого-то многочисленного семейства, выбрались из здания вокзала.
— Что-то тут не так, — твердил Гаспар.
— Когда я болела, — отвечала Элен, —я все думала о мамочке Женни. Я ее видела, и она звала меня.
— Значит, так надо, — кивнул Гаспар.
Он решил сойти в Динане, потому что это была последняя более-менее крупная станция в южном направлении. На маленьком вокзале их бы скорее заметили. Они побродили немного по городу; улицы его, залитые светом, выглядели весело. Зашли в собор, примостившийся под отвесными скалами, на которых возвышалась крепость. Потом отыскали дорогу на Живе и зашагали вдоль Мааса. Они шли по дороге около часа, затем свернули в поля и устроились на ночлег в стогу сена.
Проснувшись с рассветом, Гаспар и Элен снова двинулись в путь. До Трента им предстояло пройти сорок километров. На полпути, миновав Ажимон, они почувствовали, что дальше идти не в силах. Но тут им посчастливилось: поблизости затормозил грузовик; они забрались на пустую платформу, и водитель, сам того не подозревая, довез их до Мариенбургской дороги — Трент был совсем рядом. Они спрыгнули наобум, когда грузовик остановился в какой-то деревне, и сразу же нашли дорогу, ведущую в Трент. Узкая, извилистая дорожка шла в гору. Вокруг не было ни души. Раз двадцать они останавливались передохнуть: усталость брала свое. Не доходя до Трента, спрятались на поле в зарослях бобов, чтобы дождаться ночи, и только с наступлением темноты отправились искать Никласа, который обещал Гаспару остаться на месте до его возвращения.
И Гаспар, и Элен были так измучены, что едва притронулись к еде, которую приберегли для них Людовик и Жером. Они просто засыпали на ходу.
Только на следующее утро Никлас смог поговорить с Элен.
— Не дело это — бежать из дома, где вас кормят, — сказал он. — Я и подумать не мог, что вы доберетесь сюда вместе с нашим Гаспаром.
— У меня не было другого выхода, — оправдывалась Элен. — Господин Драпер не хочет помочь мне разыскать мою семью. Он только смеется надо мной и твердит, что я должна сделать блестящую карьеру и забыть о моих близких.