— Взять этого болвана!
Кричал Обираль. Затем вступил голос Эммануэля Резидора: отец Теодюля разразился гневной тирадой:
— Взять! Схватить! Всем! Всем! Преступник! Испортить такую сцену!
В первый момент оторопевшие ассистенты, рабочие, актеры и статисты не двинулись с места, хотя все видели мальчика, распластавшегося на первом плане декорации. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Гаспар успел встать. Теодюль кинулся ему на выручку, но уже все в павильоне пришло в движение.
Отступать мальчикам было некуда. Они побежали в обход полянки. И тотчас оказались в окружении дикарей с факелами.
— Факелы! — взревел в рупор Эммануэль Резидор. — Деревья не пропитаны огнестойким составом! Оставайтесь на поляне!
Дикари мигом остановились — все, кроме одного, который уже мог достать рукой Теодюля. Мальчики ухитрились проскользнуть в узкий коридор между полотнищами декораций. Факел дикаря осветил балку, и они ловко перепрыгнули через нее. Но сам дикарь этой балки не заметил. Он споткнулся, факел выпал у него из рук, и в тот же миг взметнулся ввысь огромный столб пламени. В считанные мгновения огонь охватил декорации.
Гаспар и Теодюль ожидали в этом сказочном мире чего-то сверхъестественного, но все, что произошло дальше, могло бы произойти в любом месте, где внезапно вспыхнул пожар. Статисты раздирали полотнища и картон, опрокидывали рамы и щиты, пятясь от декораций, которые рушились, выбрасывая снопы искр. Гаспар с Теодюлем, позабыв обо всем на свете, пустились наутек. Взвыла сирена. Надрывались динамики, гремели команды, рабочие суетились вокруг пожарных кранов, разматывали шланги. Мальчики уже завернули за угол павильона. Обогнув его, они оказались да перекрестке аллей, где возвышалось еще одно строение, и вдруг остановились как вкопанные. Навстречу им шла Элен.
— Не так-то трудно вас найти, — сказала она, — но там всем сейчас не до вас. Пошли.
Не поздоровалась, не выразила ни малейшего удивления... Пожар бушевал вовсю. Струи воды из брандспойтов уже обрушивались на пламя, с шипением вздымались клубы дыма.
— Потеха, — усмехнулась Элен и пошла вперед, показывая дорогу.
Вскоре все трое оказались у ограды. Мальчики не могли выдавить из себя ни слова. Чуть подальше они увидели деревянную калитку, запертую на два тяжелых засова.
— За стеной овраг, — сказала Элен. — Но теперь, даже когда вы вернетесь домой, не ручаюсь, что вас оставят в покое. Защищайтесь сами, как сможете.
Теодюль и Гаспар переглянулись. Может быть, вообще не стоит ничего говорить Элен. Гаспар потянул один засов, другой, и калитка со скрипом отворилась. За ней был почти отвесный склон. Но вместо того, чтобы выйти, мальчики стояли, как истуканы, глядя на Элен.
— Я пройду с вами немного, — решила она наконец. — Вы, видно, здорово перепугались. Что вам вообще понадобилось в этом дурацком павильоне?
— Потом расскажем, — ответил Гаспар.
Они вышли втроем и закрыли за собой калитку. С грехом пополам скатились по склону и пошли по дну оврага. Здесь был ручей — к концу лета он пересох, а весной сюда стекали талые воды из леса. Русло отлого уходило вверх, к деревьям, которые росли все гуще. Когда друзья наконец оказались в настоящем лесу, Элен остановилась:
— Ну вот, здесь нас уже не найдут. Рассказывайте теперь, что у вас стряслось.
— А как же господин Резидор без тебя обойдется? — спросил Гаспар с какой-то новой для него жесткостью.
— Я сама себе хозяйка. Ну, рассказывайте.
Тогда заговорил Теодюль:
— Помнишь, однажды, не так давно, ты, одетая мальчиком, пришла в мой дом и попросила хлеба? Ты тогда убежала из Антверпена и искала свой край — это все, что я знал о тебе. Но я тебя не забыл. Я всех спрашивал, не знает ли кто о мальчике со светлыми волосами из Антверпена. Потом я встретил Гаспара Фонтареля; он хотел найти тебя, и я ему помог. Я посадил его на баржу, хозяин которой — Эммануэль Резидор. Мой отец хочет быть первым во всех делах. Баржи у него тоже есть.
— Да, теперь я тебя узнаю, — кивнула Элен. — Только, когда я к тебе приходила, ты был глухой.
— Верно, был. А со вчерашнего дня слышу
птиц.
— Все-таки надо бы начать сначала, — вмешался Гаспар.
Мальчики наперебой принялись объяснять, как Эммануэль Резидор и г-н Драпер сговорились обмануть Элен, чтобы заставить ее поверить, будто она жила когда-то в замке с мамочкой Женни и найдет ее, как нашла запомнившуюся с детства картину: пальмы, березы и огромное озеро среди леса. И по мере того как они говорили, лицо Элен вновь озаряла уже знакомая им непокорная красота.