А Элен опять спрашивала:
— Это не все? Что же еще будет?
— Одному богу ведомо, — отвечала Женни.
Итак, в этот вечер Никлас сказал, что возвращается с сыновьями в Бельгию, а Гаспар — что завтра же уедет на поезде в Ломенваль. Все были в сборе. Подвешенная к потолку керосиновая лампа освещала фургон. В открытое оконце врывался свежий сентябрьский ветер. Элен и Женни сидели на кровати, прижавшись друг к другу. Они пристально смотрели на Никласа и Гаспара,но ничего не сказали, когда те сообщили, что уезжают. Людовик и Жером чуть не плакали. Элен просительно взглянула на Женни. Та в ответ улыбнулась и пожала плечами.
— Одному богу ведомо, что может произойти в дальнем краю, — только и сказала она.
И тут заржала пегая лошадь. Почти в тот же миг раздался стук в дверь. Все замерли, никто почему-то не решался двинуться с места. Стук повторился, и Женни крикнула: “Войдите!” Дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина со светлыми взъерошенными волосами. Гаспар узнал вошедшего —это был его отец.
— Гаспар, — произнес Шарль Фонтарель, ничуть не удивившись. — Я так и знал, что когда-нибудь и ты придешь к нам в дальний край.
Гаспар бросился к отцу.
— Откуда ты знал?
— Предсказания моей супруги не всегда сбываются, —- отвечал Шарль, — но не далее как сегодня она сообщила мне, что ты где-то поблизости, а вечером уверяла, что ты приехал именно в этом фургоне.
— Вот как? — произнес Никлас.
— Вот так, Гаспар, — кивнул Шарль. — Я знаю, что теперь ты будешь путешествовать вместе с нами.
Шарль Фонтарель, который всегда робел, приезжая в Ломенваль к свояченице Габриэль Берлико, здесь, в своей стихии, был просто неузнаваем. У него обнаружился незаурядный дар красноречия — и то сказать, ведь ему всю жизнь приходилось расхваливать на ярмарках свой товар, — и любой пустячок мог превратиться в его устах в восьмое чудо света. Он разразился целой речью, которая вкратце сводилась к тому, что, во-первых, ни он, ни его супруга никогда не забывали о Гаспаре, а во-вторых, он берется, если Женни ничего не имеет против, восстановить ее театр, в чем ему помогут жена, Гаспар, Никлас и его мальчики.
— Ибо, кто бы вы ни были, — говорил он, обращаясь к Никласу, — я знаю,что вы — лучшие друзья Женни, да и Гаспар не захочет теперь расстаться с ней. Я знаю: Гаспар уже и не надеялся быть с нами, как и Элен не надеялась быть с Женни. Он потому так захотел отыскать край Элен, что отчаялся когда-нибудь обрести свою семью, с которой достойнейшая Габриэль Берлико разлучила его. И он искал, не ведая, что край Элен — это и его край.
И было еще много, много слов. Когда посреди этой речи в фургон вошла мать Гаспара, Шарль Фонтарель и не подумал прерваться хоть на минуту. Мать прижала сына к груди, и мальчик понял: новая жизнь наступила. Так вот почему мамочка Женни все повторяла, что в дальнем краю всегда можно ожидать чего-то! В этот вечер, когда все уже договорились продолжать путь вместе, она опять сказала:
— И это еще не все.
А Элен спросила:
— Что же еще будет?
Текли дни, недели; наши путешественники уходили все дальше на юг, и на смену березам, дубам и рябинам пришли апельсиновые деревья, оливы и пальмы. И вот наконец друзья увидели море.
Таков дальний край: граница его вечно отступает, как недостижимый горизонт, и время в нем течет иначе, чем везде. Там пускаются в далекий путь вместе и никогда — в одиночку, там добираются до мест, где никто еще не бывал, и, не задерживаясь, отправляются к новым, которые еще прекраснее.
Как был создан театр, сколько событий произошло после этого в жизни наших друзей, — все это мы с вами когда-нибудь узнаем, дайте только срок. О чем еще стоит упомянуть — ив этом сбылись загадочные слова Женни, — что во время странствий по бесконечным дорогам все чаще и чаще можно было видеть, как Гаспар и Элен идут рядышком по обочине чуть впереди каравана. И всем уже было ясно, что так им и идти рука об руку всю жизнь.
Женни написала письмо г-ну Драперу, чтобы сообщить ему, что сталось с Элен, и высказать свою безмерную благодарность. Тот ответил, что никогда не поймет, как Элен могла променять богатство и славу на трудную жизнь и прозябание в безвестности. Габриэль Берлико, узнав о судьбе племянника, посетовала, попричитала и больше, чем когда-либо, утвердилась в своем мнении, что от чудаков все беды. Но и антверпенский миллионер, и хозяйка гостиницы не раз потом признавались, что не могут забыть эту историю.
* * *
И в те осенние дни под лучезарным небом юга Гаспар понял наконец, что за странный свет сиял в глазах Элен с их первой встречи, — и девочка сказала ему, что тот же свет она увидела и в его взгляде. Это удивительное и неугасимое пламя живет в душе каждого, кто мечтает в жизни о чем-то большем, чем просто богатство, большем, чем череда удач и неудач, большем, чем даже сама жизнь; оно не дает нам покоя и вечно влечет из краев, уже виденных, в края, еще незнакомые, будь то Арденны или Прованс, Европа или Новый Свет, Греция или Сибирь.