— Начнем с очевидного решения. Нам нужно вызвать Пятую армию и отправить на запад к нарушителям, или лучше оставить их у северной границы?
Маширо фыркнул.
— Они будут разорваны.
Макото зарычал на друга.
— Не недооценивай их. Это солдаты, как и остальные мы.
Акира повысил голос:
— Макото прав. У них нет тренировок или опыта других армий, но наш успех в защите королевства может лежать в их руках. Если мы отправим их, они будут в бою задолго до нас.
За столом стало тихо, командиры думали о следующих ходах. На вопрос Акиры не было очевидного ответа. Все зависело от стратегии. Акире нужно было сосредоточить усилия. Он знал, что с ним за столом были лучшие военные умы Трех Королевств.
Акира сделал паузу, собрался с мыслями.
— Я хочу разные планы боя. Маширо, я хочу, чтобы вы считали, что нам нужно отразить вторжение только Пятой и Второй армией.
Маширо не мог скрыть ошеломления.
— Почему?
— Я не решил, сколько людей мы направим в это дело. Нет, стойте, — Акира не дал Маширо взорваться снова. — Я знаю, что вы хотите отправить всех, но я не уверен, что это мудро. Если кто и может провести защиту только двумя армиями, то это вы. Вы — мой сценарий на худший случай. Впечатлите меня.
Акира смотрел в стальные глаза Маширо, не уступая ему. Акира не хотел посылать всего две армии на защиту королевства, но такой вариант был возможным. Ему нужен был ум, и он не врал Маширо. Если кто и мог придумать план защиты от трех армий двумя, то это он.
Маширо кивнул.
— Хорошо. Макото, я хочу, чтобы вы создали план с четырьмя армиями. Первой, Второй, Третьей и Пятой.
— Без Четвертой?
Четвертая армия защищала границу с Западным королевством.
— Вряд ли Четвертая уцелела. Вы — план для лучшего случая, сценария, который разобьет их на куски.
Макото кивнул. Акира повернулся к Торо.
— Торо, три армии. Вторая, Третья и Пятая.
Торо не задавал вопросы. Он читал приказы Акиры глубже, чем двое других.
— Да, мой лорд.
— Пока что все. Я хочу, чтобы все армии собирались. Готовьтесь двигаться налегке, куда легче, чем для этой кампании. Им нужно двигаться быстро, так что только самые важные припасы.
Макото сказал:
— Когда мы уходим?
— Не знаю. Хотелось бы, чтобы разведка из Азарии вернулась до того, как мы примем финальные решения, но я не буду ждать больше дня или двух. С каждым потерянным днем будет сложнее оправиться. Армии все равно будут долго готовиться. Я хочу больше тренировок всюду, господа. Так и сделайте.
Три генерала покинули палатку, чтобы отдать приказы и создать планы. Акира наслаждался мигом тишины. Он все еще не мог поверить, что в его королевство вторглись. Правда не воспринималась. Серьезного вторжения не было между Тремя Королевствами с подписания перемирия сотни лет назад. Что бы ни произошло в следующие годы, Три Королевства не будут прежними.
* * *
Солнце взошло, и снова Акира оказался на башне, глядел на юг. Опять никаких признаков жизни. Он уловил зловещее настроение. Он был на этой башне в прошлые годы. Каждый раз это было в разгар войны. Равнины внизу были заполнены солдатами, сражающимися, умирающими и мертвыми. Сегодня это было похоже на кладбище.
Он покачал головой, отгоняя жуткие мысли. От этого не будет проком. Его отец был прагматичным человеком. Акира всегда был вдумчивым, позволял мыслям блуждать по всевозможным сценариям. Он вспомнил, как отец разговаривал с ним во время игры в го. Акира так много думал о возможностях, что иногда забывал делать ход. Он вспомнил слова, сказанные его отцом, как будто это было вчера.
«Жизнь всегда полна безграничных возможностей. Ты не можешь подготовиться ко всем. Смотри на то, что перед тобой, и принимай лучшие решения. Мы можем только это».
Акира жил по совету отца, особенно сегодня. Он принял решение. Оно не будет популярным среди его генералов, но казалось правильным. У Акиры не было чувства, но у него было предчувствие, что мир никогда не будет прежним. Это было не просто вторжение в его королевство. Это было глубже и опаснее, и все это было связано с клинками ночи. Они были стихийными силами перемен. Они были настолько могущественными, что меняли мир, просто проходя мимо.
Акире не нужно было чувство, чтобы услышать, как Торо поднимается по ступеням башни. В тишине раннего утра звуки доносились издалека. Он попросил генерала присоединиться к нему. Торо подошел к нему, слегка поклонился и вместе с Акирой посмотрел на равнины.
Он терпеливо ждал. Акира был благодарен. Торо был генералом, который дольше всех прослужил во всех Трех Королевствах. Он был генералом Второй армии много лет, вплоть до смерти Нори. Акира повысил его до генерала Первой армии и ни на мгновение не пожалел о своем решении. Торо не стремился к власти, но всегда был стойким защитником Южного Королевства. Акира и Торо понимали свои отношения. Не совсем лорд и генерал, но не совсем друзья.