Акира кивнул.
— Почему ты тут?
Рю посерьёзнел.
— На нас напали полмесяца назад. Двое, сильнее всех, с кем я сталкивался. Они почти преуспели.
Акира понял невысказанное обвинение. В его глазах было немного страха, он отпрянул на шаг, ладонь вернулась к мечу. Рю прищурился с подозрением.
— Я никого не посылал за вами. Прошло больше двух лет, и я держал слово. Я даже не пытался искать вас гонцами. Я не знал даже, что вы еще в Южном королевстве.
Рю и Морико переглянулись. Рю ждал ее мнения. Он доверял Акире, не верил, что на них напал он. Но у Морико были свои мысли. Она смотрела пристально на Акиру, молчание давило на него. Рю знал, что она проверяла его чувством, искала обман. Акира молчал. Рю уважал его за это. Лорд сказал свое, закончил на этом. Редкие могли бы вести себя так храбро перед клинком ночи, еще и перед двумя.
Морико посмотрела на Рю и слабо кивнула. Она думала, что он говорил правду. Хорошо.
— Я вам верю, — Рю смотрел, как Акира расслабился. — Мы надеялись, что вы поможете понять, кто их послал.
Акира беспомощно посмотрел на них.
— Я буду рад помочь, если смогу, хотя не знаю, получится ли. Если я не мог найти вас, то вряд ли мог кто-то еще. Слухи о вашем существовании разлетелись после того, как вы убили Орочи, но вы оставались скрытыми, и слухи остались слухами.
Рю вытащил из-под формы солдата вещи, которые забрал в ночь нападения. Он вручил их Акире.
— Узнаете это?
Акира покрутил предметы в руках, остановился на украшении, которое Рю сорвал с одного тела. Кожаный шнурок с чем-то, похожим на зуб. Возле корня было что-то мелко написано. Акира чуть не упал от удивления.
— Не может быть. Где вы это взяли?
Рю молчал. Ему не нужны были бессмысленные вопросы. Он уже сказал, что на них напали.
Акира взглянул на Рю со страхом в глазах.
— Скажите, как вы это получили. Не упускайте детали.
Рю взглянул на Морико. Она пожала плечами и отошла к входу в палатку. Они пробудут тут какое-то время.
Рю рассказал историю, передал Акире, как их выследили. Рю не стал описывать место, чтобы Акира не смог отыскать их позже. Он описал нападение и показал меч, который забрал.
Рю заканчивал, а Акира сел на подушку, ошеломленный. Морико и Рю в смятении переглянулись. Что бы ни случилось, Акира что-то знал, и это пугало его больше двух клинков ночи в его палатке. Акира бормотал под нос.
Рю терял терпение. Если Акира знал, что происходило, ему нужно было рассказать.
— Акира, говори.
Акира поднял взгляд и покачал головой.
— Вы мне не поверите, если я расскажу. Я не верю. Рю, или это самый большой розыгрыш, или кошмар сбывается.
Гнев вспыхнул в Рю, сжигая его самоконтроль. Он шагнул вперед и легко поднял Акиру с подушки одним движением. Акира потянулся к мечу, но Рю отбил его ладонь. Он притянул лицо Акиры к себе.
— Это не шутка, — он посмотрел на Морико. — Она чуть не умерла. Мне нужны ответы.
Акира был потрясен из-за вещей, которые принес Рю, и его грубого поведения. Рю почти сочувствовал ему. Как один из трех людей у власти в мире, он редко получал такое обхождение.
— Ладно, спокойно. Я расскажу, что знаю.
Рю резко отпустил Акиру, и тот отшатнулся.
— Когда я был юным, я учился у отца. Он верил, что я должен знать не только о Трех Королевствах, но и мире за их пределами. Мы не знаем многого, ведь всегда были изолированы географией. Мы были в постоянном контакте только с азарианцами, и только в войне за перевал. Между народами не было особой торговли. Но вещи, которые ты принес, азарианские. Но они не должны существовать.
Рю терял терпение, но Акира поднял руку.
— Нет, тебе нужно это знать. В Азарии есть легенда, похожая на клинков ночи и дня в Трех Королевствах. На азарианском языке их зовут «охотниками», но все, что я узнал, указывало, что они — просто легенда. Они не существуют. Может, и не существовали. За шестьдесят лет сражений в перевале мы не встречали ни одного, и я не верил, что они реальны. По легендам охотники были воинами, которые были сильнее обычных смертных. Но это были сказки на ночь, чтобы пугать юных азарианцев, как клинки ночи у нашего народа.
— При чем тут все это?
Акира говорил, излагая историю, в которую не верил:
— Легенда гласит, что когда азарианским охотникам исполняется десять, их прогоняют из их деревни. Они идут на свою первую охоту, вооруженные только голыми руками и ножом. Это первое из их испытаний. Их добыча — большая кошка, считающаяся одним из самых опасных животных Азарии. Есть только один способ пройти испытание. Они должны вернуться в свою деревню с кошачьей шкурой через плечо. Если они попытаются вернуться без шкуры, их убьют.