— Молодец, Мальчик. Держи его крепче, — обратился он к собаке, не торопясь подходя к месту несостоявшегося боя.
Аркадий благодарно посмотрел на него, но всё же ждал нападения, поэтому руку с камнем не опускал. Боковым зрением со стороны деревьев уловил лёгкое движение. Обернувшись, с изумлением проследил, как от кустов отделился светлый силуэт, подошёл к незнакомцу и встал у него за спиной. Вот тут-то Аркадий окончательно осознал всю неправдоподобность происходящего. Он смотрел на тёмную компанию напротив с их жуткими попутчиками и на одинокую фигуру собачника со своим светлым фантомом, не понимая, как на всё это реагировать.
— Иди домой, — обернувшись к Аркадию, спокойно произнёс незнакомец.
— Но, как же? — недоумевал Аркадий. — Я вас не брошу.
— Иди, — настойчиво и твёрдо повторил мужчина, — всё будет хорошо.
Аркадий отбросил камень и спиной попятился прочь, потом отвернулся и ускорил шаг. Отойдя на безопасное расстояние, он всё же оглянулся. Было уже светло, и Аркадий увидел, как тёмные силуэты монстров растаяли в утреннем свете, а мужчина медленно подошёл к своему псу, взял его за ошейник и оттащил от парня в чёрном. Что он говорил при этом не было слышно, но после его слов вся компания дружно припустилась в обратную сторону.
С тех пор Аркадий не любил людных улиц, так как в толпе всегда видел чёрных безобразных монстров. Они ходят среди людей, невидимые, но подсознательно ощущаемые каждым. Там, где они, всегда злость, брань, ссоры. Иногда в разноцветной людской массе встречаются и светлые, улыбающиеся существа, также невидимые для окружающих, но влияющие на них своим присутствием.
Вот девочка кормит бродячую собаку, а рядом склонился парень с опущенными и распластанными по асфальту крыльями. Он на всякий случай придерживает пса, чтобы тот не навредил девочке и не отбил желание делать добро. Крылья его настолько большие, что прохожие наступают на них, не замечая ничего необычного.
А там зарождается новое светлое чувство, и рядом со счастливой парочкой на скамейке сидит полупрозрачная девушка и улыбается. Она заботливо опустила над влюблёнными ветку растущего рядом дерева, чтобы укрыть их от дождя. Парень доел мороженое и пульнул обёртку в мусорницу, угодив при этом прямо в светлый подол чуть светящегося платья их благодетельницы, но это тоже осталось никем не замеченным.
Аркадий долго не мог свыкнуться со своей новой способностью. Он пытался избавиться от галлюцинаций — прошёл кучу тестов, выслушал кучу рекомендаций, выпил кучу таблеток, прежде чем понял, что в его случае медицина бессильна.
Нет, матери он, конечно, говорить ничего не стал. Она бы сразу начала искать экстрасенсов, колдунов, может, и в церковь повела бы. Это было выше его сил.
И вот когда походы по специалистам в различных медицинских областях ни к чему не привели, Аркадием овладело уныние и безысходность.
Сидя в таком состоянии у окна своей комнаты и бутылку за бутылкой поглощая пиво, он размышлял: «Как же мне жить дальше? Я чувствую себя абсолютно нормальным. Но нормальный человек не может видеть то, что вижу я. Значит, я шизик». Он сделал ещё глоток и прислушался. В углу за книжным шкафом будто кто-то возился. «Мыши, что ли? Да нет, показалось». Ещё глоток, и шумный горестный вздох заставил Аркадия в испуге вскочить.
— Кто здесь? — удивляясь самому себе, спросил он в полной уверенности, что в комнате кроме него никого быть не может.
И снова вздох.
Аркадий подошёл к шкафу и осторожно заглянул за него. Сначала ничего не заметил, но опустив взгляд к полу, встретился с устремлёнными на него огромными глазами. Он отпрянул и в отчаянии опустился на пол.
— Нет. Нет. Нет, — повторял он, уткнув голову в колени, — неужели и дома мне не будет покоя?
Существо вышло из своего укрытия, село рядом с Аркадием и вздохнуло.
— Что вы все ко мне пристали? Что вам надо от меня? — причитал он.
— Ну хочешь, я опять спрячусь? — произнесло существо. — Тебе же хуже, так ничего и не узнаешь. Так и будешь мучиться.
Аркадий удивлённо посмотрел на него. Странное, косматое существо, очень маленького роста неожиданно приветливо улыбнулось.
— Жалко мне тебя, но и прятаться надоело, — разговорилось существо.
— Блин! — с горечью воскликнул Аркадий. — Теперь они ещё и разговаривают. Ты кто вообще? — обратился он к мелкому.
— Домовой я. Живу здесь, сколько себя помню. Я здесь хозяин, понимаешь? А теперь из-за тебя прятаться должен, — укорил домовой.
— Да не прячься, чего уж там. Одним больше, одним меньше, — и Аркадий потянулся к пивной бутылке.