— О, да, большой силой!
— И вы можете управлять ею?
— Конечно. Вторая особа на корабле — Гея.
— Из вашего народа?
— Да. Ее имя Сарановирембластиран. Оно должно быть длиннее, но она так давно вдали от меня-нас.
— И она способна держать высокого чиновника Второго Основания?
— Его держит не она, а — Гея. Она-я-мы способны сокрушить его.
— Что она собирается делать? Сокрушить его и Бранно? Не собирается ли Гея уничтожить оба Основания и установить собственную Галактическую Империю? Возвращение Мула? Более сильного Мула?
— Нет, нет, Трев. Не волнуйтесь. Вам нельзя. Все трое в мертвой точке. Они ждут.
— Чего?
— Вашего решения.
— Опять все сначала! Какого решения? И почему моего?
— Прошу вас, Трев. Скоро все объяснится. Я-мы-она сказала пока все, что можно...
Бранно устало призналась:
— Ясно, что я совершила ошибку, Лионо. Возможно, роковую.
— Стоит ли так говорить? — пробормотал Кодил, едва шевеля губами.
— Они знают, что я думаю, поэтому произнести вслух — небольшой грех. И они знают не меньше, о чем вы думаете, даже если вы не шевелите губами. Я должна была подождать, пока щит укрепится.
— Откуда вам было знать, мэр? Если бы мы ждали двойной, тройной, четверной уверенности, мы ждали бы вечность. Будьте уверены, я не желал, чтобы мы летели сами. Экспериментировать хорошо на ком-нибудь другом — скажем, на вашем громоотводе, на Тревизе.
Бранно вздохнула.
— Я не хотела бы предупреждать их, Лионо... вы тычете пальцем в самую суть моей ошибки. Я могла бы подождать, пока щит не станет достаточно непроницаемым. Не полностью, но хотя бы в разумных пределах. Я знала, что он слегка протекает, но у меня не хватило терпения ждать. Ждать, пока доделают щит, пришлось бы до конца срока моей работы, а я хотела ускорить ход событий. И я, как дура, убедила себя, что щит в порядке. Не слушала предостережении — например, ваших.
— Мы еще можем победить, если наберемся терпения.
— Вы можете отдать приказ обстрелять тот корабль?
— Нет, не могу, мэр. Даже мысли об этом не могу перенести.
— И я тоже. И, если бы вы или я сумели отдать этот приказ, я уверена, что наши люди на борту не послушались бы — просто не смогли.
— Сейчас, да, мэр, но обстоятельства могут измениться. На экране появляется новый актер. — Он кивнул в сторону экрана. Корабельный компьютер автоматически разделил поле обзора, когда появился еще один корабль. Второй корабль отошел вправо.
— Вы можете увеличить изображение, Лионо?
— Без труда. Член Второго Основания — умелый человек. Мы можем делать все, что не мешает ему.
— Ну, — сказала Бранно, глядя на экран, — это «Далекая Звезда», уверена! Я полагаю, что на борту Тревиз и Пилорат, — и с горечью добавила:
— Если их тоже не заменили членами Второго Основания. Мой громоотвод и в самом деле был очень эффективным... Ах, если бы наш щит оказался крепче!
— Тихо! — прервал ее Кодил.
В рубке корабля зазвучал голос, и Бранно каким-то образом поняла, что он состоит не из звуковых колебаний, а воспринимается непосредственно мозгом. Быстрый взгляд на Кодила убедил ее, что он тоже слышит. Голос произнес:
— Слышите ли вы меня, мэр Бранно? Если да — не трудитесь говорить. Достаточно просто думать.
Бранно спокойно спросила:
— Кто вы?
— Я — Гея.
Три корабля были неподвижны относительно друг друга. Все три медленно огибали планету, как далекий тройной спутник. Все три сопровождали Гею в ее бесконечном путешествии вокруг солнца.
Тревиз смотрел на экран, устав от догадок относительно своей роли, которая протащила его через тысячу парсеков.
Голос в мозгу не испугал его. Он как будто ожидал его. Голос сказал:
— Слышите ли вы меня, Голан Тревиз? Если да, то не трудитесь говорить: достаточно просто подумать.
Тревиз оглянулся. Явно испуганный Пилорат оглядывался по сторонам, как бы ища источник звука. Блис сидела тихо, сложив руки на коленях. Тревиз не сомневался, что она знает об этом голосе.
Он проигнорировал совет воспользоваться мыслью и сказал намеренно громко и отчетливо:
— Если я не узнаю, в чем дело, я не сделаю ничего, как бы меня ни просили.
И голос произнес.
— Сейчас вы все узнаете.
Нови сказала:
— Вы все слышите меня в своем мозгу. Вы все можете отвечать мысленно.
Я устрою так, чтобы вы слышали и друг друга. И как вы знаете, мы достаточно близко друг от друга, так что нормальная световая скорость космического ментального поля не будет создавать ненужных задержек. Начнем с того, что все мы здесь по соглашению.
— Какого рода? — послышался голос Бранно.
— Гея не вмешивалась ни в один мозг. Это не наше дело. Мы только воспользовались честолюбием. Мэр Бранно хочет установить Вторую Империю немедленно; Спикер Джиндибел хочет быть Первым Спикером. Достаточно было поддержать эти желания.
— Я знаю, как меня привели сюда, — напряженно сказал Джиндибел. Он и в самом деле знал. Он знал, почему так жаждал уйти в космос, жаждал преследовать Тревиза, был уверен, что сможет управлять всем. Все дело в Нови. Ох, Нови!
— У вас был особый случай, Спикер Джиндибел. У вас сильное честолюбие, но есть слабость, которую следовало укротить. Вы можете быть добрым к кому-то, кого привыкли считать ниже себя во всех отношениях. Я воспользовалась такой вашей чертой и повернула ее против вас. Мне-нам очень стыдно. Извинением этому служит то, что на карту поставлено будущее Галактики. — Нови сделала паузу и ее голос (хотя она и не говорила вслух) стал более печальным, лицо вытянулось. — Время настало. Гея не могла больше выжидать. В течение столетий народ Терминуса разрабатывал ментальный щит.
Еще одно поколение — и он стал бы непроницаемым даже для Геи, и тогда Терминус мог свободно пользоваться также и физическим оружием. Галактика не смогла бы сопротивляться ему, и сразу установилась бы Вторая Империя по образцу Терминуса, вопреки плану Селдона, вопреки желанию людей Трантора, вопреки желаниям Геи. Мэр Бранно решила начать это дело, хотя ее щит был еще несовершенен.