Эвану не оставалось ничего другого, как просто наблюдать за мозгом. В первые минуты, как казалось, ничего не происходило. Но вот из розоватой, похожей на облако поверхности начало подниматься зеленоватое свечение. Поначалу это свечение оставалось только в пределах колбы, и постоянно уплотнялось, пока не превратилось в желе. И это вещество начало выкачиваться по трубкам.
Компьютер объяснял, что происходит, но Эван и без его объяснений видел…
Из расположенных в нижней части куба отверстий выкатились похожие на тележки роботы. Эти роботы везли за собой плёнку. А внутри этой плёнки уже находилось извлечённое из мозга Существа желе. Плёнка легко растягивалась, и роботы, включив вмонтированные в них двигатели, уже летели над бездной — тянули и плёнку, и вещество вперёд и в стороны. Несколько роботов ехали и по краю бездны, крепили плёнку на краю. По тому, как вздрагивают роботы, как резкими рывками отлетают на метр-другой вниз, а потом с помощью двигателей всё же поднимаются, можно было понять, с какой огромной скоростью проносится там ледяной воздух…
Что радовало Эвана, так это то, что роботы двигались весьма быстро, и через несколько минут их уже не стало видно. Теперь видно было только подрагивающее тёмно-зелёное поле — это колыхалась растянутая над бездной плёнка, в которой протекало желе…
Эван знал, что возле растягивающих роботов это желе застывает, но напирающая сзади масса всё равно распирает плёнку.
— Покажи, насколько залатана дыра, — потребовал он у компьютера.
На мониторе показалось схематическое изображение дыры — вид сверху. Зеленоватым цветом обозначалась залатанная область. Увиденное совсем не порадовало Эвана. Оказывается, роботы сделали не более пяти процентов своей работы. Всё же не стоило забывать о размерах дыры…
Время от времени компьютер докладывал:
— Пока всё идёт нормально. Растягивание плёнки происходит в установленном порядке, все роботы функционируют…
Эван считал секунды и думал: "Быстрее бы всё это закончилось! Только бы залатать эту дыру, а там уж…"
Компьютер доложил:
— Вражеский флот остановился на расстоянии пяти тысяч километров.
— Ну и замечательно, надеюсь — они сюда не сунуться…
Опять Эван считал секунд, и думал: "Быстрее бы всё это закончилось…"
Однако, от компьютера приходили неутешительные вести:
— Борт самого крупного корабля раскрылся, и из него вылетела ракета длинной тридцать и шириной шесть метров. Она направляется сюда. При её скорости десять тысяч километров в час — через тридцать минут она уже будет здесь…
— Надеюсь, они всё-таки не рассчитали, насколько здесь низкая температура, и что-нибудь в этой ракете сломается, — Эван проговорил это мрачным голосом.
На появившемся экране можно было наблюдать, как ракета приближалась к ним, какое расстояние их разделяло, сколько ей оставалось лететь.
И хотя компьютер время от времени докладывал о происходящем, Эван вновь и вновь задавал вопросы:
— Ну как? Всё ещё летит? До сих пор не замёрзла?..
Когда ракете оставалось лететь пять минут, Эван крикнул:
— Можно ведь что-нибудь придумать! Ведь не может быть, чтобы в этом кубе не находилось ничего кроме меня, мозга Существа, приборов и твоего голоса.
— Есть мини-аэроцикл, предназначенный для эвакуации в экстренной ситуации.
— А можно ли управлять этим аэроциклом дистанционно?
— К сожалению — нет. Можно сказать, что и аэроцикл этот установлен здесь случайно. Случилось это за пару дней до старта нашей экспедиции с Нокта. Один из крупных учёных настаивал, что может возникнуть такая чрезвычайная ситуация. Его послушали, но с натяжкой, нехотя.
— Если бы была возможность управлять этим аэроциклом со стороны, то можно было бы попробовать направить его в ракету, чтобы она взорвалась раньше времени.
Ещё через минуту компьютер сказал:
— Получено изображение приближающейся ракеты.
— Показывай!
То, что увидел Эван, вполне соответствовало воображаемому им образу: тридцатиметровая, обтекаемая махина алого цвета, с усиленно работающими двигателями…
Компьютер доложил:
— До столкновения — три минуты!..
— Где аэроцикл?!
В дальней стороны залы распахнулась небольшая дверца и Эван бросился к ней. Юноша кричал:
— Сам им буду управлять! Всё равно мне погибать! А так, может, нашу миссию спасу…
Он оказался в округлом помещении, где стоял миниатюрный, одноместный аэроцикл. Эван даже знал, что он — модели «Зуб-А3», и способен развивать скорость до трёх с половиной тысяч километров в час.
Он запрыгнул в аэроцикл, и тут же захлопнулась герметичная крышка. Из расположенного в камере динамика прозвучал голос компьютера:
— Там есть защитный костюм.
— Выпускай нас!
Сверху распахнулся люк.
Эван нажал необходимые кнопки, рванул ручки управления, и аэроцикл взвился вверх — выскочил из куба навстречу ракете. Вот на экране появилось схематическое изображение аэроцикла и ракеты. Они стремительно сближались.
Эван выгнул руку назад, и достал защитный костюм.
Надевая его, бормотал:
— А вот на это они не поскупились… Спасибо неизвестному Ноктскому благодетелю. Теперь у меня появилась хотя бы небольшая вероятность спастись…
Костюм действительно был очень дорогостоящим. Последняя и лучшая разработка Ноктских учёных в защите человеческих организмов от враждебной среды. Этот костюм способен был выдерживать очень высокую, или, напротив — очень низкую температуру, высокое давление, защищал от различных излучений, и ещё — совмещал в себя множество функций. Имелся в костюме и встроенный двигатель, с запасом топлива на два часа полёта.
Эван нервничал, дёргался, и из-за этого слегка замешкался с надеванием мудрёного костюма.
Только он защёлкнул последнюю застёжку, как компьютер доложил:
— До столкновения — десять секунд.
Одним движением защищённой руки Эван закрепил руль, а другим — разбил стеклянный колпак и нажал скрытую под ним кнопку катапультирования.
Тут же Эвана выбросило наружу, волчком завертело, но юноша на секунду включил двигатели и смог выровнять это беспорядочное вращение.
Он увидел маленький белый куб под собой, увидел громадную, почти до горизонта простирающуюся дыру. Уже треть этой дыры была закрыта тёмно-зелёной заплаткой.
Эван ещё успел подумать: "Ну вот — всё не так уж и плохо. Сейчас с помощью двигателей вернусь в куб, и дождусь…"
Но в это мгновенье аэроцикл столкнулся с ракетой и произошёл взрыв.
Эвана отнесло уже на несколько километров от места столкновения, но и такое расстояние оказалось недостаточным, чтобы полностью обезопасить его.
Это была ядерная, пока что неизвестная на Нокте ракета. Такая ракета могла бы уничтожить «Спаситель», но железный мир не собирался уничтожать Ноктский крейсер, а только исследовать и использовать его для свои нужд.
Но когда выяснилось, что заключённое в «Спасителе» способно залатать дыру, было принято решение уничтожить его любой ценой. Ведь железный мир кормился от улетавших в дыру обессиленных миров.
Эван не знал этих деталей. На него просто нахлынула волна ярчайшего света. Этот свет затопил всё, захлестнул юношу, поглотил, ослепил, растоптал его…
Эвану показалось, что он умирает, и он воспринял это спокойно, словно бы в хорошем сне находился…
Настойчиво трещал динамик возле самого уха Эвана. И хотя никаких слов в этом треске не было, именно он и заставил Эвана очнуться.
Эван крикнул:
— Что случилось?!
Но вмонтированный в костюм компьютер безмолвствовал.
Итак, Эвана вместе с потоком ледяного воздуха уносило в оставшуюся незалатанной часть дыры.
Он попытался выключить двигатели, но ему и этого не удалось.