Двигатель костюма перестал работать. Эван висел перед бугристой, образованной из некой спекшейся породы стеной.
Компьютер доложил очевидное:
— Это преграда, которая полностью перегораживает трубу.
Эван попытался совладать с накатывающимся страхом и проговорил:
— Возвращаться в дыру бессмысленно.
— Системы жизнеобеспечения проработают ещё пятнадцать минут…
— Отлети немного назад. Я там видел кое-что.
В этом месте царила невесомость, и возле стены туннеля висел, уцепившись за выступ, обломок неизвестного вещества. Формой обломок напоминал копьё.
Эван подхватил, покрепче сжал и выставил перед собой это «копьё». Проговорил:
— Сейчас твоя задача — максимально разогнаться. Я врежусь в преграду, попытаюсь пробить её.
Компьютер доложил:
— Будет развита скорость — триста метров в секунду. Если вам не удастся сразу пробить преграду, то вероятность летального исхода велика.
— Так или иначе — через несколько минут система жизнеобеспечения выйдет из строя. Так что — исполняй.
Из миниатюрного двигателя вырвалась ослепительная лазурная струя, и Эван стрелой рванулся вперёд.
Вот и преграда — несётся, приближается, вот уже рядом. Эван не закрывал глаз. Ещё крепче сжал кусок неизвестного вещества…
Столкновение! Обломок пробил узкое отверстие, а дальше уже и сам Эван навалился. Защитный костюм завертело, закружило… Прожектор мигал, но все же Эван смог различить, что вокруг него летят обломки преграды…
— Значит, всё-таки прорвался, — выдохнул юноша, а затем спросил. — Ну как — всё нормально работает?
Вместо внятного ответа — треск в динамиках.
Эван проговорил:
— Опять сломался! Ну ничего — и без тебя отсюда выберусь…
Только тут он заметил, что двигатель по-прежнему работает на полную мощность, и стены трубы уж очень быстро отлетают назад.
— Притормози! — скомандован Эван, но компьютер не реагировал.
Юноша быстро открыл встроенную в рукав панель управления и попытался затормозить с его помощью. Опять-таки ничего не вышло. Похоже, что столкновение с преградой серьёзно повредило защитный костюм.
Эван попробовал ручное управление — по крайней мере, оно работало. Юноша сделал только незначительное движение манипулятором вверх и вниз, а костюм так дёрнулся, что едва не расшибся об стены.
Эван подумал:
— Ну, если я хочу куда-нибудь долететь, то здесь потребуется всё моё мастерство…
К счастью, труба постепенно расширялась, а из глубин её всё отчётливее проступало приятное для глаз светло-серебристое свечение.
И вот место, в котором труба разделялась на несколько боковых проходов. Стремительно, как и его полёт, промелькнули мысли: "Где здесь путь к моему мирозданью, где — в ледяную черноту? Выберу я направление наугад. Быть может, повезёт…"
И дальше — полёт по коридорам, трубам, туннелям — узким и широким. Бесконечные виражи, предельное напряжение. И все же, при всём мастерстве, Эвану порой едва удавалось избежать столкновений. А пару раз он задевал стены туннеля, и тогда его начинало бешено крутить, толкать из стороны в сторону. Эван думал, что всё кончено, но ему удавалось выровнять полёт…
Он старался придерживаться единожды выбранного направления, и всё думал: "Когда же это закончится?" — Ведь не могло же такое напряжение слишком долго. Каким бы ни был он умелым пилотом, а всё же существовал предел человеческих сил и возможностей…
Но вот выбивавшаяся из двигателя струя уменьшилась, а затем и вовсе исчезла. Эвана стремительно понесло к полу, и он смекнул: "Да здесь уже есть притяжение". А потом начал ударяться, подпрыгивать, вертеться волчком — всё это из-за инерции…
Вот — резко загибающаяся вверх стена туннеля. Она стремительно придвинулась. Столкновение!
Стало темно, а потом Эван понял, что он лежит на животе, лицом к полу, и видит мягкое, светло-серебристое свечение, которое тёплыми волнами проступало из его глубин. И Эван подумал: "Теперь, даже если система жизнеобеспечения откажет, я не замёрзну… Впрочем, ещё остаётся проблема воздуха. Интересно, каковы его запасы в этом костюме?.."
Эван упёрся руками в пол, и перевернулся на спину. И тут — ещё одно радостное открытие, заставившее его улыбнуться. Эван увидел привычное ему лазурное небо и несколько повисших в нём тёмных шариков-миров. Он увидел бы гораздо больше миров, да обзор был ограничен стенами вертикально стоящей трубы, на дне которой он находился.
Вот Эван, превозмогая боль в ушибленном теле, поднялся, пошарил рукой, пытаясь включить двигатель, но посмотрел на мерцающий датчик на панели управления, и обнаружил, что топлива совсем не осталось…
Эван даже попробовал подпрыгнуть — подлететь к выходу из трубы, однако неумолимая сила притяжения тут же вернула его к полу. Тогда он медленно начал обходить основание трубы, выискивая хоть какие-нибудь выступы, за которые можно было бы уцепиться, подтянуться. Но никаких выступов, никаких впадин он так и не заметил…
Тогда Эван остановился, и начал думать — что делать? До верхней части трубы — минимум сорок метров. Существовал только один способ оказаться на вершине — взлететь туда.
"Ведь я не простой человек — я умею летать. Что ж — дело за малым…"
Эван попытался сконцентрировать свои силы в один порыв — подняться в воздух. Нет — усилие осталось тщетным… Новые попытки ни к чему не привели…
Честно говоря, Эван даже и не представлял, как ему раньше удавалось летать. Ведь не было у него крыльев. Чем же взмахивать тогда, чтобы подняться в воздух?..
Долго ещё пытался Эван взлететь и, наконец, обессилевший, спустился на пол, прислонился спиной к стене. Мучительно хотелось есть и пить. А скоро и ещё одна проблема прибавилась. Эван вдыхал воздух, а получал нечто душное, пустое, не приносящее облегчения. На запросы — сколько осталось кислорода, защитный костюм не отвечал, но Эван и так догадывался, что кислорода практически не осталось.
Очередная попытка взлететь ни к чему не привела. Эван думал: "Если здесь есть притяжение, если я вижу небо, то остаётся надежда, что здесь и воздух нормальный. Странно только, что его не высасывает через столько опрометчиво пробитую мной преграду, возле дыры. Но ведь я не знаю, на что способна скорлупа мирозданья. Быть может, опасные переходы уже закрыты…"
Дышать стало уже совершенно нечем, и Эван последовательно нажал открывающие шлем кнопки.
Шлем откинулся назад, и Эван содрогнулся, представляя, что сейчас замёрзнет… Но воздух оказался только приятно-прохладным, и очень свежим. Эван с удовольствием вдыхал его, и думал, что за время полёта в «Спасителе» и за время проведённое в железном мире, он отвык от такого замечательного воздуха…
Только вот беда — воздухом, каким бы он ни был свежим и чистым, не наешься, не напьёшься. А ведь Эван не ел, не пил с самого своего бегства из железного мира. Впрочем, чем его кормили в железном мире? Наверное, вливали в него что-нибудь через трубки, пока он был без сознания.
Вот и лезли теперь в голову, терзали его виды всевозможных изысканных кушаний, которых ему довелось попробовать, пока он был известной на Нокте личностью. Сводило желудок, а вот слюна не вырабатывалась — нечем было утолить жажду.
— Неужели я умру этой нелепой смертью?.. — бормотал Эван. — Мало того, что она нелепая, так она ещё и долгая, и мучительная…
Промучившись ещё несколько часов, он побрёл, покачиваясь, обратно по коридору. Так добрался он до места, где проход перегораживала почти прозрачная стена. Он осторожно дотронулся до этой стены руками, и он всколыхнулась, пошла лёгкой рябью…
Он надавил руками, и стена расступилась ровно настолько, чтобы пропустить его запястья. Пальцами и ладонями он почувствовал ледяной, холодный ветер, который беспрерывно дул с противоположной стороны стены, и поспешил отдёрнуть руки назад.