Той се изправи пред един пулт в ъгъла на помещението. В същия миг вратата рязко се отвори и в стаята нахълтаха две хлапета — едното на около осем, а другото на десетина години.
Бяха ми разказвали, че във възпитанието на децата в страните по Ла Плата има твърде големи пропуски и ето че сега всичко това се потвърди. Двете нагиздени като кукли момчета се изтъпанчиха пред мен и нахално ме зазяпаха.
— Тате — попита едното, — това ли е немецът?
— Да, синчето ми — отвърна бащата, довършвайки адреса на писмото, без да го е грижа как се държат любимците му. След това малкото любопитно човече се обърна към мен:
— Ти наистина ли си глупак?
А другият любимец побърза да отговори вместо мен:
— Не, той е загубен немски простак.
— Кой го казва? — незабавно попитах аз.
— Татко — гласеше отговорът му. — Сподели го с мама.
Тогава баща му се извърна и — смутен, но и ядосан — извика:
— Глупости! Нямах предвид този сеньор, а един немски работник, който сплеска възложената му поръчка.
Но това хитро измъкване незабавно бе опровергано от по-голямото «прелестно» хлапе, като по този начин то постави баща си в доста мъчително положение. Накрая хлапето добави:
— И на всичко отгоре си го поканил на вечеря?
— Млъкни вече, ти вечно объркваш хората! — заповяда му Тупидо, а после се обърна към мен: — Сеньор, не се подвеждайте по тези детски бръщолевеници! Ето ви писмото. Съдържанието му сигурно ще ви задоволи.
Той ми подаде писмото, запечатано в средно голям плик, който беше толкова дебел, че съдържаше поне три листа — самото писмо и двата договора. След като го претеглих на дланта си, аз попитах:
— При вас няма ли обичай препоръчителните писма да се дават отворени?
— Не, при нас не. Често се случва към тях да се прилагат различни делови съобщения, предназначени само за получателя.
— И в този случай ли е така?
— Да.
— Тогава това съобщение трябва да е доста обемисто, и най-откровено ще ви призная, че бих предпочел да е в отделен плик.
Отговорът му бе спестен благодарение намесата на неговите хубостници. Двете хлапета стояха наблизо и хвърляха жадни погледи на писмото. По-голямото от тях дори посегна към него, за да го изтръгне от ръката ми по най-невъзпитан начин. Това ми беше добре дошло. Докато момчето дърпаше плика в средата, аз го държах за двата му края.
— Пусни го! Това не е за теб — казах му аз.
— Покажи ми го! — инатеше се то. — Писмото е от моя баща. Искам да го видя!
Хлапето дърпаше с всички сили. Тъкмо това исках. Пликът се скъса и съдържанието му се изсипа на пода. Бързо грабнах изписаните листове и то така, че те се разтвориха. «Препоръчителното» писмо беше най-отгоре.
— Ето на, че скъса плика! — рекох ядосано. — Сега баща ти ще трябва да напише друг плик.
Тупидо се втурна към мен като стрела.
— Чакай! Не го чети! — извика той.
Отстъпих назад, като с едната си ръка държах писмото пред очите си и го четях, а с другата се отбранявах срещу налитащия домакин.
— Не чети, не чети! — гневно повтори той, полагайки големи усилия да се докопа до листовете. Обаче аз бях по-силен от него и го държах на разстояние. Двете хлапета бяха увиснали по мен и крещяха. Така ги завлякох до вратата, отворих я и изтиках навън двамата пакостници. Тупидо се накани да се нахвърли върху мен.
— Стойте настрани — креснах му аз. — Ще получите обратно двата договора, тъй като от заглавията им разбирам, че това са делови книжа и изобщо не ме засягат.
— Искам незабавно да ми върнете и писмото! — яростно ми викна Тупидо.
— То се отнася до мен и имам право да го прочета.
— Ще извикам прислугата да дойде, да ви вземе писмото и после да ви изхвърли навън!
— Хората ви няма да направят нито едното, нито другото, понеже веднага ще поваля на земята всеки, който се опита да ме докосне. Доброволно ще си отида, защото не си струва да оставам при човек като вас. Можете да избирате: или ще ме оставите да прочета писмото на спокойствие и в такъв случай ще ви го върна, или ще си тръгна незабавно, като го взема със себе си и направя съдържанието му достояние на компетентната инстанция.
Тупидо видя, че съм решен на всичко, и скърцайки със зъби, се примири с положението.
— Тогава от мен да мине, четете го в името на Сатаната! Но после настоявам да го получа обратно и повече не желая да имам нищо общо с вас!
Отидох в един от ъглите където бях сигурен, че никой нямаше да ме нападне в гръб, и зачетох:
«Сеньор! Току-що моят съдружник ме уведоми, че дава съгласието си. И така по най-бързия възможен начин ви изпращам договорите за подпис. После вие ще ми ги върнете по някой сигурен пратеник, след което пак ще получите единия от тях, заедно със стоката.