— Спестете си забележките! Може би съм по-добър войник от вас, макар войната и метежите да не са мой занаят! Не ме подценявайте! Някои майори щяха да направят по-добре, ако бяха станали дървари!
— Diabolo! Ще покажете ли най-сетне отровните си зъби, които Гомара не е успял да забележи? Е, нямам нищо против, ако разговорът ни стане малко по-оживен и по-темпераментен, отколкото беше в самото начало.
— Добре! Да започваме!
— Хубаво! Но преди това най-необходимият въпрос: при всички обстоятелства ли ще мога необезпокоявано да се върна при моите хора?
— Не при всички.
— Аха! И какви изключения имате предвид?
— Ако докато сте тук срещу нас се предприемат някакви враждебни действия, животът ви пет пари не струва!
— Не възнамеряваме нищо подобно.
— В такъв случай при нас ще сте на по-сигурно място, отколкото сред вашите офицери.
— В техните очи наистина сте проиграли живота си.
— И така да е. Вие знаете как стоят нещата при нас. Мислите ли, че нямаме никакви шансове да се спасим?
— Нямате, в това съм напълно убеден, сеньор.
— Но ние можем да се защитаваме.
— Ами! С настъпването на деня ще виждаме всичко. Тогава ще направим просека в кактусовия плет и ще щурмуваме тази барака!
— Но и ние от наша страна можем да предприемем същото — а именно, да си пробием път между кактусите и да избягаме!
— Обаче нямате коне!
— Затова пък толкоз по-лесно ще се изпокрием в храсталаците.
— Изобщо няма да ви позволим да стигнете до тях!
— Тогава я ми кажете, ако обичате, защо ще се решите да минете през кактусите едва след настъпването на деня?
— Ето едно доказателство, че не сте никакъв офицер и от тактика нищо не разбирате! Докато ние от отвъдната страна ще режем кактусите от вътрешната страна, вие ще ни посрещнете с куршумите си.
— Какъв късмет, че не ни е хрумнала мисълта да си пробием път сред кактусите!
— Хубавичко щяхме да ви посрещнем! Онези, които останеха пощадени от куршумите ни, щяха да бъдат повалени от нашите бола.
— Ужасно! Представете си го само, брат Иларио!
Тези иронични думи бяха адресирани към монаха, който с много сериозно изражение кимна, а майорът продължи:
— Вие изобщо нямате представа колко е трудно да се мине през кактусите! За тази цел са ви необходими брадви, секири и щанги. Ами шумът, който се вдига при прорязването на подобен плет?! Това пращене и този пукот! Незабавно щях да събера пред съответното място моите хиляди войници!
— Хиляда ли? — попитах аз. — Мислех, че са четиристотин!
— Заблуждавате се! Разполагам с хиляда. Както виждате, невъзможно е да ни се изплъзнете.
— Щом сме обградени от противник, който числено толкова ни превъзхожда, тогава наистина не може и да се мисли за спасение!
— Би било безумие. И така, предайте се безусловно. Предадете ли се без съпротива, ще направя каквото е по-силите ми, за да ви издействам някоя не толкова сурова присъда.
— А също и за спътниците ми, нали?
— Да.
— Ами водачът и неговата майка?
— Те са свободни. С тях си нямаме никаква работа.
— А ще можем ли да дойдем с вас като свободни хора, без да ни връзвате?
— Не, не мога да го позволя.
— Навярно ще се съгласим с останалите ви условия, ала с последното — едва ли.
— Няма как да се откажа от него. Ще ви дам още десет минути да размислите. Изминат ли и те, тогава край на всичко и аз като парламентьор няма да имам повече никаква работа при вас.
— Е, добре! Елате да отидем в къщата.
— Че какво ще търся там?
— Ще видите, че умеем да се отнасяме към един парламентьор с необходимата учтивост.
— Нямам нищо против. През целия ден съм пил само вода. Може би в ранчото има и нещо по-хубаво за пиене.
Боцманът развърза жената. Накарахме я заедно с нас и майора да влезе в голямата стая. Там тя заяви, че в ранчото имало вино и щяла да ни донесе. Майорът щял да получи също хляб и месо. Тя се отдалечи, а аз почаках докато донесе нещата, и ги остави на масата. След като офицерът седна да яде и пие, му казах:
— Междувременно се нахранете. Сега ще се върна при моите хора. Значи ни давате десет минути, нали?
— Да, от този момент нататък.
— Ще проведем съвещание в хамбара.
— Защо не на открито, край огъня?
— Искате от поведението ни да отгатнете кой от нас е за и кой — против вашите условия, и после ще се отнесете толкова по-строго към онези, които са били против!
— Вие сте извънредно предпазлив! Но… нали не замисляте някакво предателство спрямо мен?
— И през ум не ни минава!