Слова отца подтвердились. Завещание деда подтвердилось. Случилась беда — и Зубоскал помог. А не вернется ли та беда этой же ночью?
Можно пойти домой, перейти мостом через железнодорожные пути, десять минут по степи и в обход болотца, пять минут по микрорайону, и он будет дома. А можно пойти снова к Зубоскалу и наверняка уснуть спокойно и без кошмаров.
Матери он вчера позвонил и сказал, что останется у друга. Сегодня тоже можно что-нибудь придумать, в конце концов, сказать, что у него появилась самая настоящая девушка и вообще, он уже взрослый. Это, правда, грозит грандиозным скандалом, но все лучше, чем рассказывать матери бредни про страшные сны, про разрезанную напополам тонким лезвием зависти и ненависти нить ее судьбы, переплетенной с нитью судьбы отца, из-за чего теперь они оба неполноценны, уязвимы, как будто бы счастливы, но очень одиноки. Она, может, и поймет, но понимая проблему, надо же что-то с ней делать… А сделать Ромка не мог ничего.
Фонари, наконец, мигнули и загорелись.
Рома поправил ремень сумки и решительно направился ко второму подъезду четырнадцатого дома, туда, где вход в подвал.
Сырой темный коридор, обрамленный парящими трубами теплопровода, привел его к металлической решетке, за которой была деревянная дверь, снова оказавшая незапертой.
— Есть кто дома? — Ромка зашел и кинул сумку на диван. Не то чтобы он был от природы особо наглым, но здешняя обстановка сама располагала чувствовать себя, как дома.
На плите он заметил немытую сковородку с остатками яичницы, а на столе — кружки с остывшим чаем и… нечто наподобие хрустального шара, только не преломляющего световые лучи, как лупа, а… Ну да, это была стеклянная сфера, полая внутри. Покоилась хрупкая вещица на подставке из тускло поблескивающего желтоватого металла.
Ромка подивился, зачем Зубоскалу эта штука. Может, он хочет сделать из нее аквариум?
Но что-то не слышно было самого хозяина дома. Может, он уже спит? Хотя, рано как-то, на часах всего полвосьмого.
Ромка проверил санузел. Свет там был выключен, и внутри никого не оказалось. В кладовке рядом — тоже пусто. В маленькой комнатке с книжными полками во все четыре стены, где стоит еще одно кресло, секретер и высокий торшер с бахромой — снова никого.
Рома тихонько приоткрыл дверь в спальню. Кровать не заправлена, но, вроде, тоже пусто… Он, не включая свет, прошел к изголовью кровати, к полке, на которой еще с утра осталось его, так и не надкушенное никем, яблоко.
Кто-то толкнул его в спину. Сильно, рывком, повалил на кровать и придавил коленом.
— Что за…
— Молчи, зверек, — зашипели над ухом. — Кому говорю.
Ромка вообще ничего не успел, ни сообразить, ни супротивиться. Ему стянули чем-то руки, ловко и привычно, затем привязали локти к туловищу так, чтобы он вообще не мог ими шевелить, и так же, тихо и без разговоров, принялись связывать ноги.
— Да что здесь вообще происходит!!! Зубоскал, это ты, что ли? Что ты делаешь? Это… это карается законом!
— Я же сказал, тихо, — снова зашипели на ухо, и Ромке на глаза свесились чьи-то темные космы. Зубоскал был рыжеватым, это мальчик точно помнил. Значит, не он.
Тут его, наконец, перевернули на спину сильным рывком, и Ромка смог разглядеть человека, который лишил его какой-либо возможности двигаться.
Или не человека. В темноте неправдоподобно и жутко сияли медовые глаза. Высокий мужчина в черном стоял над ним, уперев руки в боки и молчал. Наверное, думал.
— Будешь орать, убью, — сообщил он.
— Да я и не собирался…
Мужчина взял с полки яблоко и сел рядышком на кровать. Он молчал и смотрел на яблоко.
— Извините, я вообще к Зубоскалу пришел… Может, не стоило меня вот так вот связывать? Вы же меня сильнее, и вообще…
— Мне виднее, стоило или нет, — жестко отрезал мужчина. — Лежи и молчи, зверек.
— Я не зверек, — сказал Ромка тихо, но уверенно.
— Зверек, зверек. Для меня ты зверек… Для друга нашего — нет, для него ты уже человек и даже больше, ты — человеческое дитя!
— Так вы знаете Зубоскала?
Мужчина не ответил.
Он встал и вышел из комнаты.
Ромка остался один, связанный, в темноте.
Ему вдруг стало по-настоящему страшно. До этого как будто бы не было, адреналин притупил восприятие и мобилизовал силы, которых все равно оказалось слишком мало. А тут… бешенное сердцебиение успокоилось, но ему на смену пришел неприятный холодок, щекочущий пятки. Ромка попытался пошевелиться, но даже не смог сесть. Связали его превосходно, превратив даже не в гусеницу, а в куколку бабочки, затянутую коконом. Мальчик скосил взгляд на свои путы и обомлел. Сердце снова застучало как сумасшедшее.