Никс хохотнула ему вслед, допивая чай, подогретый прямо в стаканчике ее же ладонями.
В этот момент откуда-то с другой стороны, из самой густой темноты вышел кто-то еще.
Никс дернулась, расплескивая остатки чая — больно уж внезапно этот некто проявился. Она могла бы поклясться, что секунду назад там, в темноте, никого не было.
— При-ивет, — нараспев произнес молодой человек, проводя пальцами по волосам. Между недлинных русых прядей сверкнули маленькие фиолетоватые молнии, и волосы парня поднялись вслед за его пальцами. — Ты чего цивилов пугаешь? И кого здесь ждешь?
— Охренеть, — произнесла Никола. В этом ее возгласе смешалось на самом деле очень много чувств. — Ты… это… чего такой дерзкий?.. И откуда взялся? Ты что, наблюдал за мной?
Никс говорила, вставая. Парень тем временем остановился в двух метрах от нее и дальше не шел. Пахло дождем.
— Я тут ребят жду, чтобы провести в «Колбасу» через черный ход, у нас там выступление скоро, — молодой человек улыбнулся, пытаясь сгладить конфликт. — Ну, чего-то ты, девочка, как дикий бурундук, я прям даже испугался. Испепелишь же!
— Испепелю, можешь не сомневаться, — пообещала Никс. — И сам ты — бурундук! И ты… что ли… что это за молнии у тебя между пальцев бегают? Неужели ты…
— Ну, да, я — как ты, только… не как ты, — парень растопырил пятерню, демонстрируя свой «талант», и снова сжал в кулак. — Такие дела. Но ты бы, на самом деле, не показывала это на людях… не принято это, как бы.
— Знаю, — фыркнула Никс. — У меня просто настрой мерзкий, а тут этот мужик пьяный еще…
— Чего настрой мерзкий? — осведомился незнакомый элементалист, стремительно превращаясь в знакомого.
— История длинная, и я не вру, — вздохнула Никола.
— Что, парень бросил?..
Вот этого ему лучше было не говорить. В точку он, конечно, не попал, но Никс разъярить сумел. И если ее обычная злость бывала яркой и быстрой, то глубокие эмоции обычно никак не отражались у нее на лице, зато все, что вокруг, горело синим пламенем, и никаких иносказаний.
Никс положила руку на металлический шар, на котором стояли гарцующие кони. Металл зарозовел.
Парень присвистнул.
— Все ясно, — сказал он, как будто бы и правда всё понял. — Ну, значит, тебе Потерянным велено было со мной встретиться! Пойдем, фрик-клуб «Колбаса» как раз для таких, как мы!
— То есть? — Никс отняла руку от статуи, побоявшись, что та совсем расплавится.
— Придем, поймешь, — подмигнул элементалист. — Да не бойся ты! Ты ж вон чего творить умеешь, чего тебе бояться? А там послушаешь песенки, дернешь чего покрепче, потанцуешь, развеешься. Глядишь, к утру тоска пройдет. Возможно, оставив кратковременную головную боль, но то пустое. А? Ну, чего? Не ломайся, пошли.
Вот это хорошо ему говорить такое девушке, еще и в темной подворотне. О чем он только думает… хоть бы вспомнил, во что одет: широкие джинсы, толстовка, жилетка с цепочками, баф на шее черный и, внезапно, зеленый галстук, — итого получается достаточно хулиганский вид, если не брать в расчет тот самый галстук. Однако же лицо у парня было простым и открытым, и еще на нем примечательно выделялись широкие черные брови.
Никс поджала губы, подумав, что парнишка, вроде как, искренне ей добра желает. Наверное, и правда подумал, что ее «парень бросил». Это ж кого из «бросивших» парнем считать…
Щеки Никс стремительно порозовели. Она попыталась взять себя в руки так оперативно, как только можно.
— А звать-то тебя как? — спросила Никс у элементалиста, который терпеливо ждал, пока она решит, что делать.
— Я — Ари, это сокращенное от «Аристарх». Мой папаня — оригинал и упрямец, каких поискать, так что мама не смогла его никак переубедить и назвать по-своему. Она, впрочем, предлагала имя «Модест», так что я, порою, даже рад тому, что батя настоял на «Аристархе».
— То есть, — голос Николы стал тихим, — тебя отец… учил…
— Ну да, — Ари кивнул. — А тебя как зовут?
— Никола.
Аристарх широко улыбнулся:
— Со всеми бывает! То есть, будем знакомы! Ну что, пошли?
— Но у меня денег нет…
— Ничего, все в порядке, я тебя так проведу!
— А как же друзья, которых ты ждешь?
— Ничего, сами дойдут, а у входа просто мне позвонят!
— А как же…
— Что?..
Ари смотрел на нее вопросительно, не понимая, какие еще тут могут быть отговорки.