Да что это за идиотизм был вообще?..
Здоровяк стонал уже тише — снова поскуливал, глядя на меня, и продолжал царапать ногу. Мести боится, что ли? Свои-то бросили, делай теперь с ним, что хочешь…
Мне вдруг стало жалко мужика. Потом перестало — когда я поднялся и, скривившись, ощутил всю прелесть нанесенных мне телесных повреждений.
Я сделал пару шагов и привалился плечом к стволу большой акации.
Сегодня однозначно нужно выпить вечером.
И чего покрепче.
Давно у нас не было такого, чтобы прямо вот так. И отоспаться. Да…
Я разыскал взглядом зонт.
Снова посмотрел на скорчившегося на земле здоровяка.
Морщась, проковылял к зонту, подобрал. Боль отступала нехотя, грозя вернуться, как только я совершу движение чуть более резкое, чем следует. Я подошел к мужику, присел рядом, кривясь:
— Ну что? Бросили тебя?
Он проныл в ответ что-то неразборчивое.
— В травмпункт… пойдем или где? Ноги твои с тобой. Слышишь? Шок пройдет сейчас. С тобой твои ноги, на месте. Не до кости, не бойся. В травмпункте скажешь, что жидкий азот, понял?..
Мужик заныл снова и закивал утвердительно.
Понимает.
Я помог ему встать и, отдуваясь, потащил свою хромающую "жертву" вниз по улице.
Что ж, придется поменять маршрут и навестить другой продуктовый магазин вместо запланированного.
— Это тебе еще мало досталось, — сообщил я здоровяку по пути. — И зачем вы на меня напали?.. Я ж нищ и никому не нужен.
— Заплатили, — простонал мужик сквозь зубы.
— Много?
Он промолчал.
— Кто заплатил?
— Не знаю, — выдохнул мужик, и я ему поверил.
— Анонимно, что ли?
Ответом мне было шипение сквозь зубы и пара кивков.
— За что заплатили именно? — продолжил допытываться я.
— Припугнуть, пару ребер сломать, грех на душу не брать.
— Убивать, значит, не просили?
— Так это не так делается и не столько стоит, — с неожиданной теплотой в голосе признался здоровяк. — Нам сказали, мол, осторожно, а ты ж — ну… и кто ж знал, что ты из этих.
— А по мне не видно, что ли?
— Да мало ли молодежь выпендривается… Знали бы — вообще б не трогали.
— М-да. Ну, ты, вообще, завязывай с этим "легким" заработком, ага. Вот напорешься на некроманта… мясо давно ел?.. — и разорвет тебя изнутри курица-зомби, мало не покажется. Не шучу.
— Да вас же мало осталось, — прохрипел мужик.
— Нормально нас, — ответил я. — Тебе хватит.
Когда ты ревешь белугой, сидя на бордюре, размазываешь по лицу слезы, сопли и дождевые капли, прохожие обычно дают тебе вволю погоревать, не приставая и даже особенно не разглядывая. Мало ли, какая там беда приключилась у человека. Что ж теперь, и пореветь нельзя? Улица — место общественное, хочешь — ходи, хочешь — реви, только не воруй и никого не убивай.
И вообще, на исходе лета, в городе у моря, когда теплый проливной дождь припечатывает пыль к горячему асфальту, плакать о своей судьбе — одно удовольствие. Извращенное, конечно. Не слишком достойное. Но если тебе еще и везет, как проклятой — то практически неизбежное.
И когда Никс почти уже затихла и съежилась комочком, а в голове у нее зазвенела болезненная легкость и отчаянная пустота, — предвестники внутреннего спокойствия, в котором, как известно, можно найти истинно верное решение для парочки экзистенциональных вопросов, к ней так никто и не подошел.
Ответов на вопросы тоже не отыскалось за неимением точно сформулированных вопросов.
Никс, шмыгнув носом, сунула руку в карман и, нащупав там несколько смятых банкнот и мелочь, встала с бордюра и все-таки пошла прятаться под деревом, чтобы пересчитать деньги, их не намочив.
Оказалось, что хватит на пирожок. И даже на кофе. На проезд электричкой до Змеиной Косы не хватит, а на пирожок — вполне.
Еще хватит на то, чтобы добраться к дому некроманта. Там, конечно, пилить до старого водохранилища, потом по лесу… У него там точно есть еда, а деньги?.. Без спросу брать деньги как-то не очень. Надо звонить. Звонить не хочется — Камориль точно расскажет все Эль-Марко.
Задумчиво оглянувшись вокруг, Никс приметила через дорогу гастроном, на вид — не маленький, и направилась прямиком туда, вляпавшись по дороге в пару дождевых ручьев по щиколотки.
Продавщицы смотрели на Николу неодобрительно, деньги приняли брезгливо, но булку с творогом продали и кофе в пластиковом стакане сообразили.
Никс вышла под козырек над входом в магазин и, вздохнув, укусила булку.