Никс выскочила из ванной комнаты и плотно закрыла за собой дверь, привалившись к ней спиной.
Из-за двери донесся треск ломающегося льда, плеск воды и шлепки мокрых пяток по плитке.
— Огонек, ты там? — глухо позвал Рин.
Никс какое-то время не отвечала, все еще пребывая в шоке.
— Здесь, — ответила сдавленно.
— Дай мне минут десять… и я освобожу тебе ванную комнату.
— Было бы хорошо.
— Что?
— Было бы просто замечательно, говорю! — повторила Никс громче и, все еще нервно моргая, отправилась вниз, отпаивать себя чаем, что ли.
Чай немного помог. В холодильнике отыскался лимон и помог тоже. Никс залила кипятком второй треугольный пакетик, для Рина, и теперь большая прозрачная чашка стояла на противоположной стороне стола, на керамической подставке, а вода в ней постепенно приобретала насыщенный бордовый оттенок.
Рин спустился, держа полотенце на шее, — все еще бледный и с мокрыми волосами, в одних лишь темно-фиолетовых брюках и даже без тапок. Уселся напротив Никс, оцепеневшей как истукан.
— Я должен был тебя предупредить.
Она молчала.
— Но кто ж знал… Не думал, что усну.
— Т-ты что вообще такое? — спросила Никс, нервно перебирая пальцами по чашке.
— Такой вот я элементалист льда, ничего особенного. Ты как будто бы не знала.
— Ты ненормальный!
— Есть немного.
Никс отхлебнула чаю.
— Это мне? — спросил Рин, глядя на вторую чашку.
Никс кивнула.
— Спасибо.
— М-может быть, оденешься?
— Я тебя смущаю?
— А если и так?
— Ну, если так, то это довольно… мило, — он улыбнулся.
Никс поставила свою чашку на подставку чересчур резко, так, что чай чуть ли не выплеснулся за бортик. Но не выплеснулся.
— Так что ты такое? Ч-что с тобой такое? Зачем меня так пугать? Я думала, ты умер!
Рин вздохнул.
— Да, со мной кое-какая аномалия. Но зато, смотри вот, синяки прошли, вторая ступень волшебства — это тебе не хухры-мухры! А над аномалией я работаю, так что не стоит беспокоиться. Сейчас… сейчас это все удается более-менее компенсировать, а со временем, возможно, я найду способ этот дефект устранить полностью.
— А он тебя прежде не убьет ли? Ты… эм-м… разве гильдия не может тебе помочь?
— Зерно выемке не подлежит, — ответил Рин тихо, твердо и страшно. Но потом добавил мягче и чуть теплей: — По крайней мере, так мне сказали, мол, со стороны гильдии и церкви помощи ждать бессмысленно.
— Да что ж с этими гильдиями не так… — пробормотала Никс, уставившись в свою чашку. — Марик их не любит страсть как — и не зря, видать, но у нас-то выбора нет…
Она взглянула на Рина, пытаясь смотреть на треугольник лоб-глаза и не разглядывать ничего более, и спросила:
— И с тобой такое… всегда?..
— Частенько, — ответил он. — Вообще все не так-то просто… Но, как видишь, ничего — жить с этим можно. Долго ли — неизвестно, но не очень счастливо — это наверняка. Тебе, кстати, в академию к которому часу?
— К десяти… — протянула Никс.
Рин, отогреваясь, становился все более человеческого цвета, и на алебастровую статую походить совсем уже перестал. И все равно на фоне кухонной двери, ведущей в затемненный коридор, он казался немножечко мраморным.
— Ага, ясненько. Успеваем, получается.
— Успеваем?.. — не поняла Никс.
— Я тебя проведу.
— О.
Никола не знала уже, что говорить. Он, пожалуй, уж слишком ее опекает. Это, конечно, приятно, но непонятно — с чего бы? Романтическим интересом тут не пахнет. Особенно, учитывая его вчерашние откровения. Через Никс ближе к известно кому Рину не стать, да он, вроде бы, и не пытается. Хотя, кто его знает. Вдруг он все-таки задумал что-то? Откуда иначе вся эта заботливость и доброта?
Никс не успела об этом спросить. У нее из кармана внезапно полилась мелодия, в которую тут же вступил мягкий женский вокал. Никола вздрогнула и вынула телефон.
Эль-Марко.
— "Нерассказанные сны", — опознал Рин. — Занятный альбом, особенно после предыдущего-то.
Никс, опомнившись, приняла вызов. Эль-Марко интересовался, как у нее дела, и она намеревалась бессовестно ему врать. А потом поняла вдруг, что не придется. Ведь все могло быть намного, намного хуже.
— У меня все в порядке, — честно ответила Никс. — Разбираюсь, ага. А у вас как дела? Есть какие-нибудь успехи?
Эль-Марко рассказал ей, что им, вроде бы, удалось напасть на след чего-то, отдаленно напоминающего Лунь, и что дело пахнет мутным местным культом, укоренившимся тридцать лет назад в окрестности нескольких горных сел. Есть небольшая вероятность, что этот культ как-то связан с выжившими в катастрофе модифицированными животными, и веселая троица сейчас как раз углубляет свои этнографические изыскания, и не думая отчаиваться и от поисков самца для Луни отступаться.