— Проходи-проходи, Никола, я тебя ждал, — сказал Абеляр Никитович. — Чаю?
— А… Э-э… — Никс сглотнула. — Здравствуйте. А-а…
— Садись вот на стул свободный, — пригласил ее чтец. — Я так понимаю, ты по поводу Аниты?
— Угу, — кивнула Никс, присаживаясь на бежевый велюр и опасливо косясь на Кей.
— Катенька, расскажи еще раз, что стряслось с твоей подругой, — попросил чтец.
Кей коротко скривилась от обращения, но заговорила на удивление мягко и даже как-то расстроено:
— А нет Аниты нигде. Со вчерашнего дня — как пробило ее снова на шалость, так и не можем найти. Все ее стандартные места обыскали, все телефоны прозвонили, в кабинете покойной директрисы были, домой к ней ходили — нигде нет. С парнями она не водится, спит обычно тут же, или в кладовке среди пакетиков. Но что-то как будто бы пропал человек — и нету.
— А… она, что ли, шизофреник? — спросила Никс. — А кто за нее отвечает?
Катерина Берса и Абеляр Никитович смотрели на Николу и молчали. Каждый, наверное, думал о чем-то своем, а Никс показалось, что она снова что-то не то ляпнула.
— Подавать заявление о пропаже пока рано, — произнес чтец. — Если положенный срок пройдет и Анита не объявится, будем предпринимать официальные меры. А пока что будем делать все, что в наших силах. Я сегодня же после обеденной перемены объявлю по академии о пропаже.
— Спасибо, — произнесла Кей со вздохом.
Вздох этот был честным, грустным и каким-то даже капельку беззащитным.
Никс такого от Берсы не ожидала, а потому насторожилась.
Кей перевела взгляд на Николу:
— Чего? Злорадствуешь? Так сумку-то твою тоже теперь ищи-свищи.
— Ох, — только и сумела произнести Никс.
Кей поднялась:
— Я пойду.
И ушла.
А Никола осталась с Абеляром Никитовичем наедине и поняла, что теперь не знает, что и говорить. Как теперь на эту Аниту жаловаться?.. Как теперь сумку искать? Поэтому она сидела и молчала, покуда чтец не подвинул ей чашку с чаем.
— У меня так и не случилось возможности поблагодарить вас за моего непутевого родственника, — произнес Абеляр Никитович. — Я предполагал, что вероятность такого исхода не равна нулю, но чтобы все сложилось именно так… Этого я не ожидал.
Никс встрепенулась и взглянула чтецу в лицо, в серые выцветшие глаза, обрамленные мелкими морщинками и белесыми ресницами. Все ли чтецы — такие? Когда кто-нибудь пытается о них рассказать, других цветов обычно не вспоминают. И все же серый Абеляра Никитовича показался Никс скорее теплым, похожим на мягкий, благородный тон дымчатого кварца.
— Да я-то… Что меня-то, Эль-Марко благодарить надо, — пробормотала она. — Ой, я вспомнила! Я аж с весны хотела спросить вас, как это вы угадали, что ключевое слово будет сказано? А вдруг бы его никто никогда не сказал? И мы бы так и не узнали о вашем родственнике никогда!
— Ключевое слово? — удивился чтец. — Вот как ты это поняла…
— А? А что, нет? Не оно?
— Ключевым было не слово, а время. Я, как ты понимаешь, не пророк, и, как ты правильно рассудила, не могу знать, когда и что будет сказано.
— Вот как, — протянула Никола.
— А чье это было предположение, насчет ключевого слова? — осведомился чтец. — Твое?
— Не помню уже.
— Ну, ты не кори себя, если что. В подобных ситуациях ошибаются даже профессионалы.
Никс поднялась со стула, так и не притронувшись к чаю.
— Я к вам вообще-то приходила, чтобы рассказать, что эта Анита у меня сумку украла с ключами и студенческим билетом. Но что уж теперь. А еще… — она замешкалась, подбирая слова. Произнесла наконец аккуратно, стараясь не выдавать волнения и нерешительности: — Просто на всякий случай… я хочу спросить: возможно ли мне будет поменять наставника? Если вдруг что. И что это такое может быть?
Абеляр Никитович ловко крутанул в пальцах перьевую ручку, улыбнулся в седые усы и хмыкнул:
— А что, не нравится?
— Какой из него будет наставник, я еще не знаю, — ответила Никс честно, чем вызвала у чтеца улыбку шире прежней.
Абеляр Никитович кивнул понимающе и стал объяснять:
— Наставник выбирается жребием. Если тебе будет угодно, это — судьба. Согласно Заповеди, у наставника элементалиста довольно много прав, настолько, что это может показаться слегка бесчеловечным. Чтобы официально заполучить нового, тебе придется изрядно постараться, а ему — вытворить что-то из ряда вон. Перечень обоюдных обязательств он тебе сам зачитает на вашем первом занятии. Что же касается твоих опасений, то они мне понятны, но паниковать не спеши. Рейни — хороший мальчик. Может, он немного мерцает, ну так это все ледяные делают, природа у них такая. Главное, что у твоего наставника есть собственный вектор, направление. Многие всю жизнь ищут и не находят, а у него он, кажется, всегда был.