… Цветочная Настя в ярких тонах, с зонтиком и в калошах стояла уже у двери, когда он, задыхаясь, взлетел по лестнице.
– Так я и знала, что ты разгуливаешь по ночам, – сказала она с апломбом.
– Насть… – бормотал он, без надежды отбиться. – Как мне не везет сегодня!
На циферблате начался отсчет в сторону десяти часов. Ключ с металлическим шипением вонзился в замочную скважину, Настя прошла вперед. Он закрыл за ней дверь с облегчением, не без желания забиться в угол, наблюдая, как она мило будет хозяйничать. Некоторое время Настя металась по наклонной, потом немного остыла и практично пересчитала ступеньки. Затем Настя принялась раскладываться: достала из рюкзака бутылку с розовой банной пеной, пару футболок и короткую курточку из тонкой лаковой кожи. После этого она совершенно предсказуемо погрязла в ванной, высунув из мыла макушку с носом и пятки. Восторка она усадила на кафельный бортик и болтала, гулко тонируя под сводами потолка.
– Когда взрослый видит ребенка в водоеме, то всегда норовит утопить его, а потом со смехом вытащить! Это считается прекрасным неожиданным поступком…
– Что же делать взрослому? Самому утопиться? – улыбнулся Восторк.
– Тогда станет под водой за ноги хватать, – отмахнулась Настя, – нет, надо что-то красивое…
– А твое «красиво» – это с прикосновением к тебе или без этого? – спросил он серьезно.
– По-разному будет красиво? – обрадовалась она.
– Не знаю я, Настя, что тебе нужно: или чтобы дружественно плыли рядом с тобой, или по воде на руках нежно носили…
– Нет, все глупо в общественных местах, – решила Настя, с умным видом закатывая глаза и не различая седьмого неба, – все прыгают, а вы нежно плывете! Глупо и незаметно. Пляж – это увеселительное заведение. А надо, чтобы вдвоем…
– Вот мы и вдвоем! В ванной. Никто сюда больше не влезет. Красиво? Как тебе?
– Мы же ничего не сделали, чтобы было красиво, – удивилась она.
– Как будто не бывает в мире красот нерукотворных, – проворчал Немеркнущий и нагнулся к ногам. В следующую минуту он уже погрузился по колено в Настину пену, слегка замочив отвороты подвернутых светлых брюк. Детские глаза восторженно наблюдали за ним, суживаясь будто от усилия что-то сделать или наоборот удержаться. Она всплыла на поверхность и толкала пену в его сторону, словно делилась.
– Ты только руками не двигай, – сказала она, – а то живо мне на нос мыло намажешь.
Тогда он шевелит под водой пальцами ног, находит ее пятки и ощупывает их с разных сторон.
– Это уже красивым не назовешь, – констатирует Настя, – потому что не видно. Зато приятно.
– Приятно, – соглашается вздыхающий Восторк.
После смены девчачьих маек они следуют в супермаркет; ей понадобилась еда, демократичная и не имеющая ничего общего с маслинно – сырными вкусами матери.
– Она какое-то кислое ест, – жалуется девочка.
– Интересно, ее квашеное лицо – причина этому или следствие этого? – не стесняется выражаться вслух Восторк. Ей нравится такое равноправие, и она не будет передавать, кто что говорит.
– Чего хочет человек Настя? – вопрошает он, таская ее между полками.
– Компоту, – она тянется, но не успевает схватиться за банку, рука ее висит у нее над головой, и она теряет равновесие, валится на него всем телом и увлекается в проход между мясом свежим и фаршем консервированным.
– Еще чего? Не желаешь ли жирных котлет?
– Да!
– С такой-то быстротой только по худой дорожке вперед батьки в пекло! Нет, Настя, как ни странно и как ни крути, тебе нужен творог. А мясное уже пора включать в рацион мне…
– А это от травы рождается… телячий восторг?
– Ты меня, однако, больным считаешь? Хотя знаешь, круговорот травы и мяса в природе – почти философская карусель… И при чем здесь я, не имею понятия. Но вот когда я учился в классе седьмом, две подружки Аня Семенова и Лена Ржева пошли гулять и попросили папу сварить им сорок пельменей на двоих. А отец не понял и сварил восемьдесят. Вот и поели! Осилили они все или нет, не знаю, а вот я до сих пор не съедал больше пяти штук за раз…
На выходе оказались с тремя упаковками фигурного печенья и мороженым тортом.
– А где у него кружева? – спросила Настя.
– Кружева пусть будут на твоем платье. А у мороженого внутри кусочки вишневого пирога. Ты еще жить без него не сможешь!
От кассы Настя убежала, и пришлось возвращаться, чтобы забрать ее от стеллажей с винной продукцией.