– Мама не покупает красивых бутылок…
– Продают не бутылки, а содержимое. Пойдем, Настя, оплатим твое чаепитие…
– А ты купи себе внутренности, а мне посуду, – попросила она почему-то шепотом.
– Я не пью этого, – он изо всех сил старался пропустить мимо ушей патологоанатомическую просьбу, чтобы не расхохотаться, как дома. – Смотри, от компота банка тебе достанется, она и красивая, и вместительная. Понесли ее домой, а то уронишь и разобьешь.
Настя все-таки стащила с нужной полки стеклянку с расплывшимися ананасовыми кольцами и теперь держала ее перед собой на уровне лица, не то пытаясь усмотреть нечто внутри, не то целясь ею в кого-то снаружи. Она сердито отвернулась и от вин, и от Восторка, сверкнула молнией на кармашке, застегивая его, и зашагала по ряду, сокрушенно качая головой.
Весь день Настя продержала Восторка на сладком – и вовсе не наоборот, как казалось бы. После того, как закончилось комбинированное мороженое, она в буквальном смысле не существовала без продолжения и готовила его сама, заливая раскрошенное печенье стуженым йогуртом. Это блюдо в разных вариантах дегустировали они и на обед, и на ужин, и перед телевизором, который часами издавал звуки поражения кота Тома.
– Я еще могу и не такое, – обещал Восторк, поглощая очередную миску. К вечеру он нажил предельную концентрацию гормонов радости и свалился под дурманом призрачного веселящего газа в области дыхательных путей. В седьмом часу звонил Оддин с учебными вопросами, но быстро понял, что преподаватель расслаблен по-пьяному. Настя появилась внезапно, хоть далеко и не уходила, с заявлением, что она захватила из маркета миниатюрную тару с вином, которая находится сейчас в кармане лаковой курточки, распробовала из горлышка, и теперь ее тошнит. Из всей пламенной речи Восторк выхватил последнее ключевое слово.
– Две таблетки активированного угля, – сказал он мгновенно, сразу переходя к перспективному развитию проблемы; смотреть на пресловутую не купленную им бутылочку ему вовсе не хотелось, а детские кражи его не впечатляли – сам он в шестилетнем возрасте тащил что-то у частных лиц. По поводу распития крепких напитков во младенчестве напрашивалось единственное резюме:
– Ты вся в своего отца!
Настя вела себя довольно мужественно, кротко улеглась в постель, не лезла на стенку и не распространялась больше о былом и думах. Он напоил ее лекарствами, вернулся на свою половину дивана, и они молча пролежали до темноты. Мигал индикатор соты – один раз в две секунды, и время, измеряемое этими вспышками, замедлялось вполовину, поэтому и шевелиться было лень, и звонить кому-то не одолевала спешка. Антония не проявляла беспокойства в ответ, и вдруг он сказал:
– А я не повезу тебя домой! Утром нам по пути – так зачем делать лишний бессонный крюк по городу?
– Будем спать? – Настя крепче прижалась к нему.
– Ты можешь наверх подняться, – ответил он ей. – Какая красота спать здесь со мной по-солдатски? И темно, и глаза закрыты, и я брежу – вдруг отбиваться начну, как от кошмара??
– Но я не трогаю тебя руками.
– Все равно. Я тебя чувствую.
– А ты приятно чувствуешь или неприятно?
Он ответил, что скорее так, чем эдак… Прежний разговор пошел в обратное русло.
– А тебе становится лучше, когда к тебе прикасаются?
– Не знаю. По возрасту судя – должно!
Но она была слишком мала, чтобы провоцировать ее и себя. Несмотря на всю кажимость равноправия, они находились в различных плоскостях восприятия – ей легко давались некоторые поступки, соединить которые с ее мотивами Немеркнущему было уже трудно. Первый поцелуй по-детски пришелся ему в профиль, второй скользнул по губам – и тут независимо от себя самого он вставился в центр калейдоскопической красоты и в ответ на ее трагическое, как ему показалось, «Ты меня любишь?» ответил нечто свое, случайно оставшись в том же вербальном поле:
– Люблю!
– А ты любишь меня, потому что я дочка Троя?
– Но он мне как брат, а в родственников не влюбляются, поэтому не думай, что я могу любить тебя через третьи отношения…
– Родственников не любят? – прервала она его удивленно.
Он упал с небес на землю.
– Э-э-э… Я, конечно, люблю тебя, как племянницу…
– Следовательно, ты на мне не женишься! – воскликнула Настя.
– О, опять! – обрадовался Восторк и вслух горячо заспорил. – Конечно, женюсь! Это чудная идея. Мне просто необходимо это сделать. Я бы не придумал лучше! Ты истинная дочь своих родителей!! Спи, Настя, говорят, в эту ночь суженые снятся…
Он вполне доверял себе и верил в любовь к Насте и к Наташе Антоновой из 2У, и к Наталье Дегтяревой из группы ГМУ радиотехнического колледжа, в связи с чем осознавал себя педофилом, а иногда удивлялся, как это может быть…