Артем захохотал в трубке:
– Возможны два варианта: либо «онанизм», либо «образование». И я больше склоняюсь к последнему, несмотря на все твои каверзы в вопросе. Так бы и спросил: «Что я так упорно преследую с 15 лет?» Ну как, загадывать мне на «е»?
– Давай-давай. Не думаю, что это сильно большой срам – признаться, что не занимаешься онанизмом!
– А вот как ты думаешь, кем я стану, пока у меня не появится любимая девушка?
– Ну… Епископом вряд ли, а то потом и не женишься. Так что однозначно – евнухом!
– Да, брат, будем считать, что девственность свою мы обсудили. Давай на «х». Ума не приложу, что можно загадать на эту букву…
– А первое, что пришло в голову!! Данное слово заложено в фамилии девушки, которую я, первую, ударил в своей жизни.
– И надеюсь – единственную! Помню-помню. Хрусталёва. Хрусталь!
– Поразительная память! Твой ход на букву «л».
– Чего я так и не познал в своей жизни?
– Так и хочется сказать – любви…
– Увы! У тебя еще две попытки.
– А я сдаюсь. Могу надолго задуматься, а это, наверное, не по правилам игры.
– Ты проиграл, друг мой суслик!
– И что там на самом деле?
– Ласка, – произнес Артем проникновенно. – Женская ласка. Любовь-то я испытывал. И без взаимности еще как испытывал! Она меня прямо-таки пытала!!
– А как ни странно, суть-то одна: не было ласки, не было взаимности. А без этого какая любовь? Я сбился на фрейме… Что с меня причитается за проигрыш?
– Совместный завтрак у моего брата в кафе. Воскресенье, 7 утра!
Хм… Помолчали и попрощались…
8.
Артем и Трой стояли перед четырехэтажным домом из свежего кирпича с остроконечной сияющей крышей. Забор с башенками не успел запылиться и бросался в глаза резко очерченными цементными швами. Застекленные решетчатые лоджии глядели на мягкие беговые дорожки и высокие трибуны с зияющими кое-где пустотами между скамеек. Стадион был пуст, но в воздухе висел аромат травяных банных настоев. Возле белоснежной стены трибуны напротив приоткрытой внутрь двери стояли два строгих джипа, в одном из них наигрывала музыка. Третий вездеход, принадлежавший Данаевым, разительно отличающийся от обоих бардовым покрытием и почти непроницаемой тонировкой стекол, распространял наработанную бесшумным мотором теплоту. Подкатываясь к Артемовым ногам, она колебала в нем напряженную пружину, готовую вывернуться наружу бестолково фонтанирующими возгласами. Однако он сдерживался и напускал на себя идиотическое глубокомысленное смирение. Он ожил только после того, как тяжелая подъездная дверь закрылась за ними и они очутились в гулкой пустоте тремя ступеньками ниже уровня распахнутой в квартиру двери.
– Я ему расписываю прелести наших новостроек, а он совершенно спокойно проживает в идентичной!
– Переезжаю только…
– Ты меня не предупредил, и это свинство…
Тут в дверном проеме выросла статная фигура с рельефными плечами. Круглые зеленые глаза, придававшие всему лицу известную звездную привлекательность, имевшую корни свои в излишнем сходстве с матерью, насмешливо уставились на Артема.
– О чем тебя не предупредили? Ты споткнулся? Осторожно, ступеньки.
– Да дома одинаковые, – бессильно промычал тот, упрямо встряхивая головой.
– Я эмоцию не понял… Папа! Артему все банально…
– А по-моему, он удивлен, – гулко сказал голос Троя.
Ворконий меж тем трясся от смеха и не отставал:
– Брат, тебе не страшно, что у нас на двоих три одинаковых глаза?!
– Да ты пойми, рядом со школой построили такой же дом… А мы уехали. Наверное, обидно?
– Слышишь, папа, тут говорят: ты сглупил!
Внезапно Ворконий отъехал в сторону и оказался в цепких руках Исая Данаева; они были одинакового роста, но коренастый отец умело вертел старшего сына в промежутке между собой и косяком. Неловко прижатая локтем рулетка полетела на пол.
– А хочешь, я тебя расстрою? Твой шкаф не пролезет в твою комнату. Ну кричи: «Где ж вы, мои холостяцкие этажерки?»
– Я его в зале поставлю… Отпусти меня, батя. Твой пушистый котенок Трошка стоит внизу…
– Да там же целый и нешуточный Трой! Между прочим, гигантская личность! Почти гражданин мифического города! Благословитесь, дети мои, и войдите в эту далекую обитель, ибо остальные дома уже расхватали. И квартиры рядом со школой, видимо, уже принадлежат будущим друзьям Артема…
– Они еще лежат в колыбели. Это Трой так объяснял.
– О! – воскликнул Ворконий. – Тогда это уже не друзья, а невесты! Считай, Артем, тот дом уже в твоем кармане.
Трой подобрался к самому уху и шепнул:
– Все мое – оно уже и твое…
Отец словно ответил на это, но обращался к Ворконию, сглаживая его шутку: