— Он набожный, — сказала она в телефонной беседе с Дженис. — Все из-за этого, да?
Дженис Плутко была лучшей подругой Лизы с первого класса, но в прошлом году внезапно уверовала в Христа, и Лиза почувствовала, что та отдалилась. Их отношения практически не изменились, но Лизе порой казалось, что Дженис не понимала разницы между набожностью и игрой в нее.
— Ой, да брось, — фыркнула та. — Я встречалась с тремя парнями из воскресной школы, и каждый пытался меня облапать. Бог тут совсем ни при чем.
— Ну а кто тогда? И не смей винить во всем меня. Я не виновата.
— Лиза… у Кларка три старших брата, и он в команде по водному поло.
— Дженис, даже не начинай. Он не гей.
— С точки зрения науки и вообще эти обстоятельства не способствуют его гетеросексуальности.
— Что ты несешь?
— Считается, чем больше у тебя старших братьев, тем вероятнее, что ты будешь гомосексуалом. По крайней мере, для мальчиков. И надо ли мне объяснять, почему водное поло — гейский спорт?
— Парни в узеньких плавках плещутся в бассейне, — ответила Лиза. — Я уловила. Только Кларк не гей.
— Можешь верить в это и дальше, но будь начеку. У меня чутье на такие вещи. Лучший гей-радар в городе.
— В общем-то, меня это не особо заботит.
— Лиза, тебя должно это заботить.
— А может, другим пора поменьше об этом думать? У меня дел выше крыши. Не до секса.
— Поглядите-ка, из тебя выйдет прекрасная христианка. Начни посещать церковь, и Кларк падет к твоим ногам.
— Боюсь сгореть еще на пороге.
— На твоем месте и я бы боялась, — хмыкнула Дженис.
— Я люблю его и уверена, что он тоже меня любит. Так что пока переживать не о чем.
— А не ты ли мне позвонила поплакаться о сексуальной неудовлетворенности?
— Ну я, но дела это не меняет. Секс только отвлекает. А мне нужно сосредоточиться на уроках и на том, как слинять отсюда.
— А что там, кстати, с дантисткой? — спросила Дженис.
— Милая женщина. Плюс я оказалась права: он годами не покидал дом.
— Потрясающе, — протянула Дженис. — Я бы тоже заперлась дома после того, что он натворил.
— Он ничего не мог с собой поделать, — попыталась Лиза защитить Сола.
— Честно сказать, диву даюсь, с чего ты так печешься о парне, с которым вообще не знакома.
План Лизы в общих чертах сформировался еще до встречи с Валери Рид, но она не готова была раскрыть его Дженис. Порой, когда делаешь что-то, чего не следует, последнее, что тебе нужно, — это чтобы кто-нибудь вроде Дженис расписал тебе все причины, по которым не следует так поступать. Лизе хватало мозгов оценить все риски самой. Решение было принято.
Тем же вечером в доме Кларка она вновь завела разговор о колледже в надежде прощупать намерения бойфренда.
— Ты подумал об учебе на Восточном побережье? — спросила Лиза.
— Начал искать информацию, — ответил Кларк, — но сразу ощутил себя слишком взрослым и вместо этого решил поиграть в приставку.
— А я наконец сделала выбор. Ты мог бы поискать колледж в окрестностях.
— Окей. А ты куда собралась?
— В Чикаго. Хочу поступать в Вудлон, их кафедра психологии занимает второе место в рейтинге США.
— А у кого первое? Не хочешь поехать туда?
— В Вудлоне я буду лучшей, а в другом университете не факт.
— Ты прямо как леди Макбет, только без убийства.
— Спасибо, ты очень любезен.
— Так что, мне поискать колледж недалеко от твоего? Где это вообще… Орегон?
— Мэриленд, — подсказала Лиза. — Балтимор.
— Давно мечтал посмотреть на могилу По.
— Глупости какие. Никогда не понимала этого всеобщего увлечения кладбищами. Это отвратительно и как-то… грустно.
— Я хожу на могилу деда. Мне нравится.
— Прости.
— Да ничего, — ответил Кларк. — Мне нравится одно, тебе другое.
— И чем ты там занимаешься? Грустишь, глядя на камень?
— Нет, обычно молюсь и беседую с дедом, как будто он рядом стоит. И честно говоря, это скорее делает меня более счастливым, чем более грустным.
— Люди вообще странные существа, согласен?
— Вот почему ты так рвешься нас вылечить?
— Не тебя, — быстро сказала Лиза. — С тобой как раз все в порядке.
— Ну спасибо. Так что там с… Вудло?..
— Вудлоном, — поправила Лиза.
— Ну да, с ним. Сможешь туда поступить?
— С закрытыми глазами.
— А что для этого нужно? Какое-нибудь эссе?
— Ага. На тему «Мой личный опыт общения с психически больными людьми».