— Низко, — сказал он, — как же низко ты поступаешь.
— Пойдем уже внутрь, а? А то меня тошнит от чертовой анестезии.
Пока Кларк листал журналы, Лиза делала домашнее задание. Его тоже ждали уроки, но он был из тех, кто обещает себе проснуться пораньше и сделать все от и до, но в итоге списывает у одноклассников. Кларк был умным, но не настолько, насколько был привлекательным. И в первую очередь он был спортивным. Он практически жил водным поло, но сезон закончился, и теперь все свое время Кларк проводил вместе с Лизой, так что она начала задаваться вопросом, куда, черт возьми, подевались его друзья.
— Куда, черт возьми, подевались твои друзья? — спросила Лиза, понизив голос.
— Парни из команды? Да кто их знает. Наверное, проводят время со своими девушками.
— Ты совсем перестал встречаться с ними.
— Вряд ли я что-то теряю, — ответил Кларк. — Они поди только и делают, что пьют пиво и бесконечно треплются о сексе.
Так, значит, с друзьями Кларку было скучно. Что, в общем-то, понятно — большинство из них и правда были весьма посредственными. Лиза принадлежала к тому типу людей, которые могут тесно общаться только с одной подругой, и ощущала себя некомфортно в шумной компании приятелей Кларка и их подруг. Но только сейчас она поняла, что тот разделял ее чувства.
— Как поживает эссе? — спросил он у Лизы.
— Продвигается, но не быстро.
— Все еще хочешь писать о кузене?
Рано или поздно Лизе пришлось бы признаться. Она могла бы и дальше успешно врать, но весной и летом она собиралась вплотную заняться лечением Соломона — только так ей удастся собрать материал, достойный стипендии Вудлона. Кларк ей доверял и, хотя затея Лизы казалась ему неэтичной, не стал бы ее отговаривать. Да ему бы это и не удалось.
— Помнишь парнишку, в восьмом классе прыгнувшего в фонтан? Я рассказывала о нем.
— Помню, а что? — отозвался Кларк.
— Я его нашла.
— Не знал, что ты вообще его искала.
— Я и не искала. Представляешь, мой новый дантист оказалась его мамой. Но я поняла это, только когда увидела семейное фото в ее кабинете. Безумие, правда?
— Да уж. И где же он был?
— Дома.
— Так просто? Я ожидал чего-то подраматичней.
— Дома, — сказала Лиза. — И больше нигде.
— С восьмого класса?
— Ага.
— Хм, как странно. И что с ним не так, по-твоему?
— Да много чего, наверное. Без особых причин дома не запираются. Его мать упоминала о приступах паники. Как тот, что случился с ним у фонтана. И лучше ему вряд ли становится. Могу предположить, что острый тревожный невроз способствовал появлению стойкой агорафобии. Также не удивлюсь признакам синдрома навязчивых состояний.
— Печально.
— Хочу тебя кое о чем спросить, но обещай ответить предельно честно.
— Ладно…
— Мне бы очень хотелось познакомиться с Соломоном. Не знаю, зачем мне это нужно, но чувствую, что так надо. И похоже, такая возможность скоро представится.
— Ха-ха! — засмеялся Кларк. — Это было… весьма неожиданно.
— Просто… я часто о нем вспоминала… думала, все ли у него хорошо. Я знаю, что это странно, но мне необходимо увидеть его и убедиться, что он в порядке.
— Лиза, вы даже не знакомы.
— Ну и что? А вдруг я смогу ему помочь? Я чувствую, что именно в этом мое призвание, и упускать подобный шанс…
— Я не тупой, — перебил ее Кларк. — Это ради эссе?
Лиза кивнула и молча потупила взгляд, боясь увидеть на лице бойфренда неодобрение.
— И давно ты это задумала?
— Несколько недель назад, — не стала она врать. — Прости. Не хотелось тебе рассказывать раньше времени. Но мать Сола обещала передать ему мое письмо, и надеюсь, он мне ответит.
— Письмо? Ты написала ему письмо? Боже, Лиза, я тебя совсем не знаю.
— Кларк, это важно для меня. Я могла бы ему помочь.
— Ты никогда не писала мне писем…
— Да брось! Ревнуешь, что ли? Запрись на три года дома — будет тебе письмо.
— Не смешно.
— Я знаю, звучит ужасно, но я правда хочу помочь. Мы с Соломоном нужны друг другу. И дело не в стипендии. Но только намекни, и я откажусь от своего плана.
Но Кларк не стал бы этого делать. Да и ревновать он вряд ли бы стал, после того как она честно раскрыла все свои карты. Лиза осознавала неординарность своих попыток наладить связь с Соломоном Ридом. Как знала и то, что в мире полно людей, из-за боязни выглядеть странно упустивших свой шанс и жалевших потом всю жизнь. Лизу не устраивало посредственное существование, подчиненное социальным нормам. И что-то ей подсказывало, что Соломон это оценит.