Тут достал Иван из-за пазухи краюшку. Положил на стол.
- Вот. Мать этот хлеб испекла. На крайний случай.
А хлеб тёплый, будто сейчас испечённый, и пахнет от него ржаной мукой, парным молоком и лаской материнских рук.
Склонился над краюшкой Алёша, и страшные шрамы от ожогов на его лице будто стали незаметнее. Поцеловал он краюшку, смахнул с глаз непрошеную слезу, сказал:
- Дорогая память. Береги, брат, до крайнего случая.
Глава восьмая,
в которой Иван и Фриц Рыжий лис побывают у Фельдмаршала
До первого снега гостили солдаты у партизан. Поправились, окрепли. Стали в путь собираться: на фронт, свою часть искать.
Как раз в это время наши войска на фронте начали большое наступление. Забегали фашисты. Засуетились. Стали свои части с места на место перебрасывать - "кулак" готовить, чтобы наступление остановить.
Получил командир партизанского отряда Алёша приказ: разведать, что за "кулак", велик ли и где его собирают?
Позвал Алёша Ивана:
- Не хотел я тебя отпускать, Иванушка. Да, видно, не удержишь солдата в лесу, как сокола на ниточке. Идите к своим на фронт. Деда-Столета даю вам в проводники. Только сперва разведайте, что за кулак фашисты готовят, велик ли и где его собирают.
- Ясно, - ответил Иван. - Эти сведения лучше всего в самом фашистском штабе добыть. В городе Инске.
Быстренько собрались солдаты в дорогу. Попрощались с партизанами. Поблагодарили за теплоту и ласку.
На вторые сутки привёл Дед-Столет солдат к городу Инску. Оставил их в овражке. А сам пошёл в город - с подпольщиками связаться.
Вернулся дед, когда уже темнеть начало. С ним пришла девушка, укутанная в старенький серый платок. Лица её солдаты не разглядели.
- Вот, знакомьтесь, это товарищ Варя, - сказал дед.
Солдаты пожали девушке руку.
- Я вас поведу. Соблюдать полную тишину, - прошептала товарищ Варя. Фашисты стреляют без предупреждения. Все пропуска отменены. В городе сам Фельдмаршал со своим штабом. Расположился в школе. К школе снаружи подхода нет. Всё опутано колючей проволокой. Кругом часовые с собаками.
- Плохо дело, - сказал Иван.
- Плохо, да не очень. В городе я вас передам другому товарищу. Он всё городское подземное хозяйство знает, как собственную квартиру. Спуститесь с ним под землю, в люк. И по трубам доберётесь до двора школы.
- А я вас тут поджидать буду, - сказал Дед-Столет.
- Хорошо, - откликнулся Иван. - Если к завтрашнему вечеру не придём, иди обратно в отряд. Скажи Алёше, пусть другую разведку посылает. Не медлит. Прощай.
Двинулись солдаты вслед за товарищем Варей. Перелезали через заборы, прокрадывались тёмными дворами, прижимались к стенам домов.
Товарищ Варя в тёмном подъезде передала их другому подпольщику. Усатому.
Усатый сказал:
- Спустимся в люк. Выходить на улицу по одному.
Иван сел на землю, опустил ноги в люк, нащупал ступеньки из прутьев и стал спускаться.
Трубам не было конца. Солдаты проползли всего три квартала, а им казалось, что они пересекли по трубам весь Инск.
Наконец Усатый остановился.
- Кажется, здесь.
С трудом удалось открыть крышку люка. Она оказалась заваленной школьными партами.
Усатый осторожно забрался на гору парт. Внимательно осмотрел двор.
- Часовых нет.
В нескольких окнах школы, несмотря на ночь, горел свет.
Иван дал товарищам знак, чтобы остановились, а сам подполз к зданию. Большой рост позволил ему заглянуть в окна второго этажа. Вероятнее всего, именно там мог находиться кабинет Фельдмаршала.
За одним из окон он увидел того самого рыжего фашиста, который допрашивал их, когда они попали в плен.
Рыжий стоял навытяжку перед креслом с высокой спинкой.
- Начальник разведки и контрразведки, - донёсся до Ивана голос через открытую форточку, - доложил мне, что ты поймал Ивана. Потом упустил Ивана. Потом опять поймал Ивана. А оказывается, ты снова упустил Ивана. Как это понимать? Может быть, мне повесить вместо Ивана тебя?"
Это было бы неплохо", - подумал Иван.
- Господин Фельдмаршал, я клянусь, я клянусь!.. - от страха выстукивая дробь зубами, воскликнул Фриц - Рыжий лис.
- Мне не нужны твои клятвы. Мне нужен Иван, который украл моего любимого адъютанта! Тебя называют Рыжий лис, а ты, оказывается, просто рыжая курица!
- Лис, Лис, - простучал зубами Фриц - Рыжий лис.
- Если ты, наконец, не поймаешь Ивана живого или мёртвого, я собственноручно буду тебя пороть моим любимым ремнём с пряжкой до тех пор, пока ты из живого не превратишься в мёртвого.
Фриц - Рыжий лис ещё громче забил дробь зубами, хотел снова поклясться, но слова застряли в горле.
- Ты меня боишься? Это хорошо. Выпей воды, - сказал Фельдмаршал.
Фриц - Рыжий лис трясущимися руками схватил со стола стакан, выпил из него залпом.
- В-виноват, - прохрипел он. - Я непременно на этот раз поймаю Ивана, господин Фельдмаршал. Он наверняка пойдёт в разведку, раз вы начали передвижение войск. Разрешите только взглянуть на карту, чтобы знать, в каком именно районе вы создаете "кулак". Там-то я и поймаю Ивана."
Как бы не так", - подумал Иван и насторожился.
- Достань-ка карту из сейфа. Вот ключ.
Фриц - Рыжий лис ушёл в глубь комнаты и тотчас вернулся с коричневой папкой в руках.
- Закрой форточку. Дует, - приказал Фельдмаршал.
Фриц - Рыжий лис подошёл к окну. Иван отпрянул в сторону, прижался к стене.
Хлопнула форточка.
Больше ничего не было слышно.
Иван вернулся к товарищам, рассказал им всё.
Решили установить за окном наблюдение и, как только свет в нём погаснет, попытаться открыть окно и проникнуть в комнату.
Вскоре наблюдавший за окном Усатый увидел, как Фельдмаршал встал с кресла, прошёлся по комнате и начал расстёгивать мундир. Снял его. Потом свет погас.
Усатый спустился к товарищам.
- Он лёг спать в этой комнате.
- Тем лучше, - сказал Иван. - У него ключи от сейфа.
- А может, самого Фельдмаршала утащить? - предложил Николай.
- Хорошо бы, да как ты его потащишь по трубам, такого толстого? А другого пути нет.
Решили ограничиться картой.
Прождали ещё с час. Во дворе было тихо. Только где-то за домом изредка побрёхивали собаки.
Иван снова со всеми предосторожностями подполз к стене под окном. Следом подползли Николай и Усатый. Подставили спины. Иван забрался на них. Открыл форточку. Просунул руку. Нащупал шпингалеты. Легонько нажал на раму. Окно открылось. Фельдмаршал спал на своём походном диване. Почувствовав холод, он натянул пуховое одеяло на голову.
Иван осторожно влез в окно. Бесшумно подошёл к висящей на спинке стула одежде, пошарил в карманах.
Нашёл связку ключей. Открыл сейф. Достал из него коричневую папку с картой и другие документы.
Потом написал на клочке бумаги огрызком карандаша: "Привет Рыжему. Иван".
Положил эту бумажку в сейф. Закрыл замок. Водворил ключ обратно в карман фельдмаршальских штанов. Вылез наружу и прикрыл за собой окно.
Обратно пробирались тем же путём.
Попрощались с Усатым. Товарищ Варя вывела солдат за город.
Дед-Столет очень обрадовался, когда увидел их живыми и невредимыми.
Взошедшее солнце застало солдат в пути. Они шагали лесной тропинкой. Впереди - Дед-Столет.
- Интересно, какое будет лицо у фашистского Фельдмаршала, когда он проснётся? - весело спросил Иван.
Глава девятая,
в которой Фельдмаршал просыпается
Фельдмаршал проснулся в отличном настроении. Всё идёт прекрасно! Никто не потревожил его сна этой ночью. Полки по его приказу собирались в "кулак". Наступление советских войск будет сломлено.