Еще одно бесстрастное уравнение, — вздохнула Джорджия.
— Вот именно, — кивнул я.
Сделав вид, что ничего не заметила, Мегги поднялась с дивана, отряхнула с коленей собачью шерсть и вымолвила:
— Если у нас есть Интернет, значит, есть и VoIP.[28] Позвоню родителям.
Я удивленно заморгал. Девчонка обычно с удовольствием тратила семейные деньги, но я ни разу не слышал, чтобы она выражала желание позвонить родителям. Хотя в эту часть своей жизни она никого из нас не приглашала.
— Ну да?
— Честно, — ответила она. — Если только ты не хочешь, чтобы сюда явилась частная армия и забрала меня.
— Еще чего не хватало. Давай — за дело.
Почти все бульдоги помчались следом за Мегги, а оставшиеся разлеглись в гостиной в разнообразных позах. Я сел на диван, уперся локтями в колени и уронил голову на руки. Я пытался понять, каким станет наш следующий шаг. Трудно было думать о каком-то давлении конкретно на нас. Наступил реальный конец света.
В подростковом возрасте я прошел фазу увлечения научной фантастикой. Примерно тогда же Джорджия увлеченно изучала американскую историю и писала злые стишки. Самыми лучшими находками мы друг с другом делились, поэтому она узнала многое о лучевых ружьях, а я — о революциях. Была одна книга — не припомню автора — про одного парня, который вез партию вакцины на одну планету, где разразилась эпидемия. У него еще возникли проблемы с топливом, которое было совсем недешевым. Правда, он все четко рассчитал. К тому же космический корабль был маленький, типа челнока, и главный герой надеялся, что горючего хватит. И там ухитрилась спрятаться девчонка-подросток. Она хотела долететь до своего брата. Но на середине пути топливо практически закончилось. В конце концов девчонка пожертвовала собой, а вакцину доставили. Это и есть бесстрастное уравнение. Чистая математика. Скольких жизней стоит гибель одного человека? А если он совершенно невинный? Бывало, мы спорили об этом — чаще просто ради забавы. Нам ни разу не удавалось найти приемлемый ответ. В итоге всегда кто-то умирал.
Если вспышка — достаточно серьезная, все службы, кроме самых важных, должны перевести в самые крупные мегаполисы. И снова появляется бесстрастное уравнение. В Уиде — ограниченное количество топлива, и к тому же городок географически изолирован. Значит, его легко зачистить без особых жертв. При вспышке в Сиэтле или Сан-Франциско погибли бы миллионы, а потом инфекция распространилась бы дальше, захватывая новые жертвы. Мы были «зайцами» на этом корабле, и надежды на благополучный исход у нас не было.
— Тебе следует устроить собрание сотрудников сайта, — произнесла Джорджия, сев рядом и положив руку мне на плечо. Такие знаки внимания она мне оказывала только тогда, когда мы оставались наедине — даже в детстве. Она не желала, чтобы Мейсоны были свидетелями.
— Знаю. — Я не поднял голову. — Не только команда Мегги сходит с ума.
— У нас есть кто-нибудь во Флориде?
— Нет, но у нас был новостник в Теннесси и, кажется, двое ирвинов в Луизиане. Они работали в дельте Миссисипи.
Их лица мелькнули перед моим мысленным взором. Я моментально вспомнил о фотографиях на Стене. Я чувствовал мрачную уверенность в том, что эти ребята очень скоро там окажутся. Алана Кортес, обожавшая рептилий и неимоверное количество раз покусанная ядовитыми змеями. Регги Александер — не человек, а ходячая гора. Чаще всего он добывал себе славу тем, что вступал в схватку с зомби и выходил из нее победителем. Крепкие, прекрасно подготовленные сотрудники. Они могли сделать блестящую карьеру в новостном бизнесе. Но они находились в Луизиане — в штате, которого больше не существовало.
— Тем более собрание необходимо. Если мы кого-то потеряли, многие начнут убеждать себя в том, что никого уже нет в живых.
Я вздохнул.
— Да, понимаю.
Сестра погладила меня по затылку. Возможно, мне следовало испугаться, но я совершенно обессилел. И я был только благодарен ей за то, что она рядом.
— Эй, Джорджи?
— Что?
— Та чушь, которую я нес раньше…
Мои пререкания с Джорджи… до того, как погибла Келли, доктор Уинн ополчился против нас, и мы бежали из ЦКЗ за несколько часов до катастрофы библейского масштаба… До того, как мир стал другим.
— Да?
— Я хотел сказать совсем другое. Правда. — Я поднял голову. Сестра смотрела на меня широко раскрытыми, серьезными, незнакомыми глазами. — Не покидай меня. Пожалуйста. Я ничего без тебя не смогу, а если ты попытаешься меня заставить, вряд ли сумею.
28
VoIP (