Наступила долгая пауза.
Хорошее выступление, — отметила Джорджия.
Внезапно один из ирвинов захлопал в ладоши. Понятно, ведь именно их учат поднимать шум при малейшей возможности. К нему присоединились еще несколько сотрудников. Другие просто улыбались. Я оторопело смотрел на монитор.
Ты им нравишься.
Я потерял дар речи.
Меня выручил Махир. Он наклонился к своему лэптопу и подытожил:
— Мы заканчиваем наше собрание, поскольку электроэнергия на исходе. Леди и джентльмены, нам было сказочно приятно беседовать с вами. Мы будем стараться сообщать вам о нашем положении. Пока же считайте, что в обозримом будущем мы не будем пребывать в онлайне. Если у вас появятся вопросы или возникнут трудности, обращайтесь к временным руководителям отделов. Берегите себя.
Махир навел курсор на значок «Закончить конференцию» и кликнул мышью.
Экран почернел. Изображение исчезло. В этом было что-то жуткое. Конец. Возможно, многих из ребят я видел в последний раз. Ком подкатил к горлу, стало больно дышать. Я кашлянул и расправил плечи.
— О'кей, — произнес я. — Пора.
Остатки аппаратуры собрали и упаковали меньше чем за десять минут. Мегги задержалась в гостиной. Она кормила бульдожек какими-то лакомствами и ласково с ними разговаривала. Те с радостью вкушали еду и слушали хозяйку. Их, разумеется, немного смущало волнение Мегги. В ее доме постоянно бывали гости, их визиты и вечеринки не доставляли Мегги особых забот или беспокойства. Для маленьких собачьих умов наш отъезд, по идее, не должен был отличаться от всех прочих. Возможно, это к лучшему.
Пока она возилась со своими питомцами, я поднялся в гостевую комнату и облачился в бронированную одежду. Затем я с головы до ног обмазался кремом «Skin-So-Soft», включая те места, где был покрыт трехслойным кевларом. Согласно рекламе, кожа у меня должна стать нежной, как у младенца. Буду надеяться, что средство поможет мне избежать инфекции и не превратиться в зомби.
Я постоял на пороге и обвел взглядом комнату. Кровать застелена, на тумбочке пусто. Ничто не говорило о том, что я здесь жил.
— Когда мы перестанем кочевать? — спросил я вслух.
Джорджия промолчала, и я спустился вниз.
На кухне оказалась Мегги. Она кивнула мне, утерла глаза тыльной стороной ладони и повернулась лицом к задней двери.
— Дом, — произнесла она ясно и четко, — свяжись с офицером Вайнштейном. Скажи ему, что пора приступить к делу, о котором мы договорились.
— Хорошо, Магдалена, — ответил он своим обычным — приятным и безликим — тоном.
— Спасибо, дом. — Она оглянулась на меня через плечо. — Я предупредила Алекса о нашем отъезде. Все будет организовано без лишнего шума.
— Нас выпустят? — спросила Бекс.
— Если команда наружной охраны объявит, что мы открываем изоляционный замок даже на несколько минут, у компьютерной системы автоматики не будет выбора. Компьютерная система безопасности включает самый высокий уровень защиты только в случае недозволенного проникновения. А если домом не завладеют зараженные, никто даже не узнает об отъезде. — Мегги снова вытерла слезы. — Ненавижу это.
— Понимаю, — тихо вымолвил я.
В динамике раздался щелчок. Кто-то включил ручное управление системой. Зазвучал мужской голос.
— Мисс Гарсиа? Вы уверены в своем решении?
Она вяло улыбнулась, глядя в точку прямо над дверью — похоже, именно там располагалась скрытая камера.
— Нет. Но я должна это сделать. Пожалуйста, Алекс.
— Ваш отец…
— Подписывает ваши чеки, но работаете вы на меня. Ты не забыл? Такой уговор существовал всегда. Пожалуйста, дай нам несколько минут, чтобы выехать отсюда, а потом можешь опять запирать дом.
Алекс тяжело вздохнул.
— Если с вами что-нибудь случится, ваш отец с нас шкуру спустит. Вы понимаете?
— Да.
— Просто хотел удостовериться. У вас десять минут. Постарайтесь сделать все так, чтобы я ни о чем не пожалел.
В динамике снова послышались щелчки — Алекс отключил микрофон. Зазвучал голос дома — теперь почти ошарашенный.
— Приказ об изоляции отменен. Спасибо за ожидание. Если таково ваше желание, вы можете покинуть пределы поместья.
— Хватайте ваши вещички, ребята, — распорядился я и взял в одну руку дорожную сумку, а в другую — мотоциклетный шлем. — Сматываемся.
— Задачу понял, — отозвался Аларих, схватив ящик с беспроводным усилителем.
Бекс молча подняла коробку, набитую сухими завтраками и банками содовой, и пинком открыла дверь гаража.
Микроавтобус стоял там как ни в чем не бывало. Мотоцикл находился во дворе, что меня совсем не радовало. Мы работали слаженно и впятером загрузили весь скарб меньше чем за пять минут. Коробки и пакеты мы рассовали по всему салону и дополнительным отсекам. Я не спрашивал, зачем нам столько вещей. Ведь вряд ли мы вернемся обратно, поэтому мы постарались взять все самое необходимое и потенциально полезное. Проще потом выбросить ненужное, чем чего-нибудь хватиться в дороге.
Мы загрузились уже наполовину, когда Аларих обнаружил, что места в микроавтобусе может не хватить.
— Погодите, — удивился он. — Нужно что-то выкинуть. Мы завалили заднее сиденье.
— Нормально. — Я показал ему свой шлем. — Я буду на байке.
— Но…
— Надо, чтобы кто-то из нас ехал первым. Кроме того, — усмехнулся я, — ты же понимаешь, что я включу камеру.
— Теперь везде — опасная зона, — запротестовал Аларих.
— Я облился репеллентом. Если меня укусят — ну, значит, я заслужил такое обращение. Ну, хватит, заканчивайте. Время поджимает. Дом может передумать.
Бекс бросила Алариху дорожную сумку. Он поймал ее, охнул, расстроенно глянул на меня и развернулся к микроавтобусу. Мне было все равно, что он считает меня идиотом. Возможно, так и есть. Но еще я был реалистом.
Как только погрузка была закончена, четверо моих друзей забрались в салон, закрыли окна и двери. Теперь мы могли переговариваться только с помощью интеркома.
— Как связь? — спросил я.
— Громко и четко, — ответил Махир.
— Отлично. Покатили.
Створка ворот гаража плавно поехала вверх, повинуясь сигналу Мегги. В помещение хлынул ночной воздух и охладил меня, несмотря на кевларовую броню. На самом деле зазнобило меня не от холода, а от мысли о том, насколько изменился состав воздуха. Появился новый риск заражения, которого мы прежде никогда не боялись. Ведь Келлис-Эмберли уже стал для нас известной величиной. Он был (за неимением более удачного определения) — «безопасным» вирусом. Он мог убить нас, но мы понимали его поведение. Мысль о новом векторе заражения пугала.
Бекс завела мотор микроавтобуса и включила фары. Их свет мне не требовался. Наружные огни особняка горели на полную мощность. На дворе было светло, как в солнечный полдень. Я подошел к мотоциклу, перебросил ногу через седло, уселся поудобнее.
— Вперед, — произнес я в микрофон внутри шлема. — Я — сразу за вами.
Микроавтобус выехал из гаража. Я дождался нужного момента, повернул ключ зажигания и тронулся следом.
Путь по подъездной дороге оказался мучительным. Мы двигались настолько медленно, что две трети времени мне приходилось тащиться пешком и вести байк рядом с собой. Когда это было невозможно, я был вынужден катиться вниз, не включая двигатель, стараясь не перевернуться и не вылететь из седла. Ни в том, ни в другом не было бы ничего хорошего. В любом случае, мне бы пришлось с этими проблемами разбираться самому. Я не позволил бы ребятам покидать салон и помогать мне. Такое в наши планы не входило.