Тревожили меня анализы крови. В Америке не выжить, если не сдашь хотя бы один анализ в день. Чем чаще, тем лучше. Так звучал главный принцип после Пробуждения. Нам делали анализы в таможенных будках, мини-маркетах, и если ЦКЗ пристально наблюдал за нами, то мы почти наверняка уже потерпели фиаско.
Конечно, сотрудники ЦКЗ уверяют обывателей, что они якобы обращают внимание только на результаты, подтверждающие наличие живой вирусной инфекции. Но разве можно им верить? Хотя с точки зрения закона ЦКЗ действительно не позволено отслеживать результаты. Это считается посягательством на свободу частной жизни. Если нет данных о том, что у человека имеется риск вспышки инфекции, пресловутые результаты анализов использовать нельзя. Исключены и слежка, и составление медицинского профиля. Поэтому мы ухватились за это удобное маленькое правило. Понимаете, страховые компании с радостью вцепились бы в потенциальную возможность проверять кровь у всех поголовно в стране. Им бы только заняться поисками предрасполагающих к болезни состояний. Но вот ведь ирония судьбы! У страховых компаний имеются большущие карманы, в которых обычно умещается нечто наподобие отслеживания анализов. Но по сравнению с фармацевтическими гигантами они выглядят как нищие. Последние же, в свою очередь, не пожелали терять свою клиентскую базу. Конечно, ведь люди уже не могли позволить себе оплачивать по страховке полную сумму рисков. Еще один лишний повод, чтобы поблагодарить компанию родителей Мегги «Гарсиа Фармацевтикэлз».
Мы вышли из мотеля в половине пятого утра. Небо было еще темное, как сажа, а на улицах — ни души. Мы собирались подъехать к комплексу ЦКЗ минут за пятнадцать до прихода уборщиков, оставить мини-вэн на служебной стоянке и тихонько проскользнуть внутрь. Мы решили войти через боковую дверь. Разумеется, это было рискованно, но не хуже других вариантов, которые мы между собой обсуждали. Я бы сказал, что выбранный план был даже получше, чем остальные. Машина Мегги — вполне популярной модели и не должна привлечь особого внимания. Почти «стандартный белый мини-вэн с тонированными стеклами».
На протяжении первого часа пути не спали только мы с Келли. Она сидела рядом со мной на пассажирском сиденье. Смело, ничего не скажешь. Ведь ее «смерть» несколько месяцев была в Мемфисе и его окрестностях грандиозной новостью. «Доктор, местная героиня, погибает в седле» — такой заголовок легко дополнить эффектным продолжением. Новостники обожают подобные сюжеты, к ним можно постоянно возвращаться, пока ажиотаж не пойдет на убыль. Массмедиа все выдоят до последней капли. Но все же Келли была единственной, кто мог показать мне самый короткий путь к точке «X», — а на это был способен только местный житель. То, что делало ее потенциально опасной, превратило ее в самую нашу главную союзницу.
Но это того стоило.
Солнце начало поджигать дымную линию вдоль горизонта, когда мы въехали на окраину Мемфиса. Я включил радио и, когда поисковик нашел ближайшую станцию, прибавил громкость. Грянул саундтрек к игре «Old Republic».
— Классический рок! — крикнул я Келли. Пришлось кричать, иначе она бы меня не услышала. — Жуть! Терпеть не могу это дерьмо!
Судя по громким ругательствам у меня за спиной, Бекс и Махир ненавидели такую музыку еще сильнее меня.
— Выключи сейчас же! Ну и мерзость! — гаркнула Бекс, чувствительно заехав мне по затылку.
Я ухмыльнулся и убавил громкость.
— Доброе утро, солнышко.
Келли прикрыла губы ладонью, пряча улыбку. Хороший знак. Чем более расслабленными мы приступим к делу, тем больше шансов выжить.
— Как спалось?
— Мне надо было прикончить тебя выстрелом в башку, бросить на обочине, вернуться в мотель и еще часов шесть крепко поспать, — простонал Махир.
— Значит, ты в норме. Вода в кулере. Кому кофеиновых таблеточек?
От них не отказался никто. Келли раздала каждому по три штуки. Я свои запил колой, Махир и Келли — водой, а Бекс проглотила всухомятку. Я промолчал. Одни ненавидят рок-музыку времен до Пробуждения, другие напяливают белые халаты, а третьи пытаются доказать свою крутизну. «Ну и ладно, — решил я, — если девчонке от этого лучше, то я ничего говорить не стану».
На служебную стоянку проникнуть оказалось несложно. Чтобы проехать за ворота, потребовался единственный анализ крови в автоматизированной будке без охранника.
— Не сказал бы, что я высокого мнения об их системе безопасности, — фыркнул я. — В Портлендском отделении — гораздо серьезнее.
— Портлендский комплекс во время вашего прибытия был открыт для посещения, — заметила Келли. — Вы уж мне поверьте. Дальше будет хуже.
Почему-то мне совсем не захотелось с ней спорить. Я припарковал мини-вэн поближе к зданию — почти рядом со стальным кожухом большого генератора. Бекс вышла из салона, когда я еще не выключил двигатель. Она медленно повернулась по кругу, держа наготове пистолет. Следующим машину покинул Махир. Он выглядел не так агрессивно, как Бекс, и начал разминать ноги. Я бросил взгляд на Келли.
— Вы готовы?
— Нет, — честно ответила она и выбралась из мини-вэна.
Я вздохнул.
— А я сам?
Нет, — прошептала Джорджия. — Но теперь слишком поздно поворачивать назад.
— Пожалуй, так и есть.
Я открыл пепельницу и положил в нее ключи. Если я из здания не выберусь, остальным не придется долго возиться с включением мотора.
Затем я открыл дверцу и вылез из машины.
Наверное, шагая по парковке, мы представляли собой удивительное зрелище. Келли шествовала первой, и ее халат в утренних сумерках светился, словно белый флаг. Бекс, в свою очередь, прикрывала Келли. На ней были камуфляжные штаны с карманами, кроссовки и тускло-оливковая куртка, под подкладку которой были вшиты кевларовые пластинки. Волосы Бекс зачесала наверх и собрала в тугой пучок. Для камеры — не лучший вариант, но зато в глаза лезть не будут, как ее обычные волнистые пряди. Махир отставал от Бекс на полшага. Он выглядел как типичный заезжий профессор из Оксфорда, если бы не его белые кроссовки. Я замыкал строй, будучи облаченным в обычные джинсы, укрепленные стальной сеткой, хлопковую рубаху и твидовую куртку. Странноватая группа посетителей мемфисского филиала ЦКЗ — и притом в столь ранний час.
Первая дверь оказалась заперта на настоящий замок, который открывался ключом.
— Даже не нужно сдать анализ крови? — удивилась Бекс.
— Пока нет, — ответила Келли, роясь в сумочке. — Если у кого-то активация вирусного процесса начнется внутри здания, предпочтительно, чтобы все произошло в чистой зоне между автостоянкой и лабораториями. Тогда мы сумеем либо поймать, либо убить зараженного, а зомби не съест персонал.
И она вытащила ключ.
— Практично, — отметил Махир.
Келли отперла дверь, и мы вошли в здание ЦКЗ. Сначала шагала Бекс. Я остался позади. Мы решили, что будет лучше, если наши неопытные спутники большую часть пути проделают, передвигаясь между мной и Бекс. Снайперу мы, конечно, вряд ли помешаем. Но в такой диспозиции у нас мог быть шанс отреагировать до того момента, как службы ЦКЗ пристрелят Келли и Махира.
Взяли гражданских на передовую, — усмехнулась Джорджия. — Что бы сказала твоя мать?
— Не забудь включить камеру, — буркнул я и постарался не отставать от Келли.
Первая дверь вывела нас в узкий проход. Примерно через три фута он превратился в широкий бетонный коридор, словно перенесенный сюда из бомбоубежища былых времен. Где-то вдалеке гудела вентиляция. Здесь не было окон и, следовательно, отсутствовало естественное освещение. На потолке были размещены лампы дневного света, защищенные стальными сетками. Келли быстро шла вперед и вынуждала всех нас, даже Бекс, поторапливаться.