Когда брат вернулся домой, от него несло хлоркой и холодным потом. Такой запах бывает после выброса адреналина. Он обнял меня и не отпускал минут десять. Я перестала смеяться и попыталась отстраниться, когда почувствовала, что у Шона дрожат плечи. А у меня мурашки побежали по спине. Я осознала, что он испытывает страх. Не может быть! Ведь именно Шон однажды назвал зомби на нашем заднем дворе лучшим подарком от меня — и ни капельки не шутил.
Жизнь всегда была хрупкой, ее было легко потерять во все времена. Возможно, люди, которые только и говорят о том, как хорошо было в мире до Пробуждения, на самом деле ни в чем не разбираются. Но теперь-то мы оказались в другой реальности. Стоит сделать один неверный шаг, допустить ошибку — и для тебя наступит конец. Не знаю, насколько я сегодня была близка к тому, чтобы потерять Шона. Он мне не скажет. Называйте это трусостью, но я не стану его расспрашивать. Такая правда мне не интересна, без нее вполне можно обойтись.
Не представляю, что бы я делала без Шона. Честно. Я никогда не буду просить его оставить работу в полевых условиях — она очень много для него значит. Но в один прекрасный день слово «рискованно» может превратиться в «слишком рискованно», и тогда я…
Я просто не знаю.
Мои родители, Ю и Джун Куонг, мертвы.
Мой брат, Дориан Куонг, мертв.
Моя коллега, доктор Барбара Тинни, мертва.
Сообщения пока неточны, но вполне вероятно, что штат Флорида и большая часть примыкающих к нему регионов, мертвы.
Добро пожаловать. Конец света уже наступил.
Двадцать три
— Да-да, я подожду, — процедил сквозь зубы Махир, продолжая ходить из угла в угол. Я его почти не замечал. Я не отрывал глаз от экрана. Канал CNN продолжал дисциплинированно передавать кадры самой страшной катастрофы, поразившей человечество с лета 2014 года, когда первые зомби решили полакомиться живыми.
Мегги сидела рядом со мной на диване и смотрела новости еще более внимательно, чем я. Интерес к происходящему у нее был отчасти личный. Компания «Гарсиа Фармацевтикэлз» владела тремя фабриками и исследовательским центром на территории, охваченной эпидемией. Каждую секунду передавали обновленные списки погибших. Мегги боялась пропустить возможное известие о смерти тех, кого знала всю жизнь.
Через час после нашего приезда Аларих и Бекс ушли на кухню. Аларих пытался наладить беспроводную связь, а Бекс принялась за чистку оружия. Время от времени она проверяла замки на окнах — так, на всякий случай. Я отдавал должное ее деятельности, но сам не мог пошевелиться.
Хватит, — резко произнесла Джорджия. В этот момент показывали школьный автобус, набитый беженцами и осаждаемый толпой зомби. Люди в салоне кричали. Я видел их лица за окнами. Я понял, что они еще в сознании, но спасти их невозможно. Я надеялся, что инфекция овладеет ими быстро. Возможно, у кого-то найдутся пули…
Шон! — Крик Джорджии напугал меня, и я моментально вышел из ступора. Просто поразительно, насколько громкие звуки можно услышать внутри собственной головы.
Я повернул голову. Мегги ничего не заметила.
— Что? — сердито спросил я, и вдруг передо мной возникла сестра. Как живая.
Она сложила руки на груди и сверкнула глазами.
— Почему ты сидишь и бездействуешь, балбес? Тоже мне, телезритель нашелся. Ты должен выяснять причину вспышки.
— Вот интересно, а у тебя есть идеи? — Я развел руки в стороны, а потом указал на напряженную Мегги и Махира. Гоуда продолжал метаться по гостиной и злобно говорить по мобильнику. — Сейчас все слишком паршиво, Джорджи, — если ты еще не заметила.
— О, ты уж мне поверь, я в курсе. Но не понимаю, что меня должно сильнее волновать. — Сестра схватила меня за руку выше локтя и рывком подняла на ноги. — Хватит. Займись делом. Работать надо. — Медленно смерив меня взглядом, она добавила: — И неплохо было бы одеться. Господи, Шон, ты вправду сидишь в одних трусах и пялишься в телик. Очень грустно.
— Почему ты сама ничего не делаешь?
— Я мертвая, или ты забыл? — Джорджия потянула меня к кухне. — Ты должен спросить у Алариха, загнала ли Мегги наш микроавтобус в гараж до того, как начался карантин. — Она вздохнула. — Давай, Шон, постарайся продержаться. Скажем, тридцать секунд, пока ты не совсем чокнулся, ладно? Надо добраться до микроавтобуса и взять оттуда наш аварийный беспроводной усилитель.
Я вытаращил глаза.
— Черт, ты права! Он ведь именно там, верно?
— Если только не выбросил его в момент непревзойденного здравомыслия, а мне ничего не сообщил.
Состоять в одной новостной команде с Баффи Месонье означало иметь дело с девушкой, которая порой представляла собой двадцать фунтов безумия в яркой десятифунтовой упаковке. Эта девчонка продала нас тем, кто стоял за заговором в верхах. Из-за этого погибла Джорджия. Но Баффи была лучшим специалистом по шпионской технике. Никогда не встречал никого гениальнее ни в частном секторе, ни в правительственных кругах. Она заставляла компьютеры творить настоящие чудеса — уже за гранью фантастики. При этом девчонка носила в волосах бабочек из голографической фольги и футболки с дикими надписями, вроде той, что некий Джо — ее господин и повелитель. Говорят, Баффи была хороша. Ошибочка. Она была великой.
Я торопливо оделся.
Махир еще ругался по телефону, когда Джорджия потащила меня к двери. Он испуганно кивнул мне. Его взгляд пронзил Джорджию насквозь. В этом и был весь смысл, ведь на самом деле сестру видел лишь я один.
— Я — не причина твоего психического срыва, я — обычный симптом, — язвительно произнесла она, подталкивая меня вперед.
Бекс, как и Махир, уже успела одеться. На ней были армейские ботинки, черная майка и камуфляжные штаны. Привычная униформа ирвина. Они с Аларихом сидели за столом. Ал уткнулся в лэптоп, а девушка разложила на столе небольшой арсенал. Она занималась разборкой и сборкой полуавтоматического пистолета-пулемета, который пока не был официально разрешен для частного ношения. Услышав мои шаги, оба посмотрели на меня.
— Что нового? — спросила Бекс и вогнала обойму в пушку с таким громким щелчком, что эхо разнеслось по всему помещению.
Один из мини-бульдогов, улегшихся около запечатанной двери, жалобно взвыл.
— Ничего хорошего, — ответил я.
Джорджия отпустила мою руку, доставив меня в пункт назначения. Без особого удивления я обнаружил, что она исчезла. Я был не против. Появление сестры и ее физический контакт означали для меня только одно — новый уровень безумия. Мне не хотелось об этом даже думать. Никогда.
— На территориях, которые официально еще не обозначены как опасные зоны, объявлено военное положение. Полагаю, скоро всему побережью Мексиканского залива присвоят первый уровень опасности.
Аларих побледнел.
— Они не смогут так поступить.
— Еще как смогут. — Бекс положила пистолет на стол. — В случае вспышки инфекции с подтвержденным поражением более 60 процентов населения в определенной области институт медицинских исследований инфекционных болезней Армии США и ЦКЗ рекомендуют назначение первого уровня опасности. Это делается для защиты окружающих территорий. Хочешь или нет, а правительство имеет полное право на подобные распоряжения. — Ее губы тронула улыбка, напоминающая гримасу. — Наши родители голосовали за то, чтобы этот маленький перл стал законом, а мы никогда не спорили. Даже не пытались. Зачем? Ведь вспышки — такая мелочь и слишком противно. Пусть дюжина людей погибнет, зато пять тысяч спасутся… Вот такая логика.
— Только теперь умрут больше пятнадцати миллионов, — заявил я. — Цифры уже отличаются, верно, Ал?