"Что ж, будем действовать по-земному". Сергей развернулся и решительно зашагал вправо, на ходу заглядывая во все проемы. Коридоры, ведущие к центру, были пусты и заканчивались новыми дверями. Это было совсем не то, что было на Тарне, да и на Баррахе он мысленно видел Черный Корабль как живое существо. Тут же корабль был похож на то, на чем он летает сейчас - металлическая коробка для перевозки живых существ. "Неужели это то, чем раньше были Черные Корабли?" Кротов остановился у очередного прохода, надо заходить. Он уже прошел большую часть кругового коридора, но везде было одно и то же.
Постояв секунду и оглядев десятиметровый проход, он шагнул внутрь. Хотя он и был готов ко всяким неожиданностям, но то, что произошло, все равно ударило по нервам: как только он оказался во внутреннем коридоре, прятавшийся в стене люк мгновенно закрылся. Кротов оказался заперт в десятиметровом проходе.
- Твою медь! - выдал Сергей свое любимое и поискал глазами какой-нибудь выключатель с обеих сторон от двери. Бесполезно - переборки были девственно чисты. Махнув рукой, - раз зашел, значит, и выйду - он направился к двери, ведущей внутрь. Это была именно дверь, даже ручка наличествовала, правда гораздо выше, чем это было удобно человеку - примерно на уровне глаз. "Высоковаты были местные обитатели". Кротов обеими руками схватился за мощную скобу и попробовал потянуть на себя, но ничего не произошло. Он потянул изо всех сил - дверь не шелохнулась. "Черт! Мне это не нравится, - мрачно подумал он. - И что дальше?" Он еще подергал скобу, уже чисто автоматически, ни на что не надеясь.
- Сраная дверь! - выругался он и со злостью ударил кулаком по скобе. Та легко, с коротким щелчком, сложилась и утонула в полотне двери.
- Это еще что за хрень?!
Кротов удивленно глядел на дверь - теперь и схватиться было не за что. Но в это время плита двери, вдруг, плавно поехала в стену и через секунду исчезла, оставив после себя проем, точно такой же, в какой он сюда вошел. "Значит, так вы открываетесь - ручку вниз и все. Надо запомнить". Он сунул голову в открывшийся проем и застыл - в большом по меркам космического корабля помещении в несколько рядов стояли гробы! Во всяком случае, это была его первая мысль - слишком уж продолговатые запыленные ящики со стеклянными крышками напоминали те, в которых Имперцы хоронили в космосе солдат, погибших в бою.
Сергей пересилил себя и шагнул вперед. Подойдя к ближайшему "гробу", он наклонился и протер стекло.
- Твою медь! - опять в голос выругался он. Сложив громадные руки с черными (Сергей помнил, что на самом деле они фиолетовые) когтями в ящике лежал рахофтар. Кротов достал из заднего кармана таблетку дезинфекционной салфетки, сжал её, активируя, и, после того как она набухла и увеличилась, начал стирать пыль со всей крышки "гроба".
"Йети" был в форме, какого она цвета, Кротов сейчас сказать не мог, темная и все. Множество карманов, застежек и ремни, пересекающие грудь, наводили на мысль, что зверь относился к военным. Волосатое лицо было спокойно, глаза закрыты. Абсолютно никаких повреждений. С первого взгляда было полное ощущение, что рахофтар спит, но нечеловеческое чутье Сергея говорило - зверь мертв!
Кротов бросился к другим ящикам, быстро протирая кусочек бронестекла в голове "гроба", он заглядывал внутрь. Во всех двенадцати ящиках повторилось то же самое - навечно застывшие мохнатые лица "снежных людей". Ни у одного не было никаких повреждений, все словно спали. Даже после беглого осмотра устройства, Сергей не сомневался, что "гробы" - это терминалы для гибернации. "Куда-то их перевозили, - подумал он. - Но теперь они навечно здесь, под задницей Императора. Что же это за корабль такой? Снаружи вид самого настоящего Предтечи. Ладно, надо идти смотреть дальше, может, что-то найду". Кротов совсем забыл, как он здесь оказался, и о том, что сейчас происходит там, за бортом черного яйца.
Едва он вышел в овальный проем, появившийся на месте двери, трюк повторился - дверь выскользнула из стены и запечатала вход. "Черт! Откуда идет энергия? Какая-то электроника все еще живет в этом склепе. Почему я её не чувствую?" Сергей опять оказался в знакомом коридорчике и теперь он не сомневался, что это шлюз дезинфекционной обработки. "В свое время тут, наверняка, обмывали какой-нибудь вонючей жидкостью и обсвечивали разными лучами".
Он подошел к выходу и ничуть не удивился, когда двери мягко пошли в переборку. "Они что, боялись, что я уйду, не полюбовавшись на "йети"?" Кто эти "они" Кротов придумать так и не мог. Он двинулся дальше по коридору с твердым намерением зайти еще в несколько приглашающе открытых дверей. Пропустив две, он установился у третьей. Наконец, он вспомнил о приеме, словно для того, чтобы убедиться, что это действительно было, кинул быстрый взгляд на грудь - пехотная звезда и капитанский знак были на месте. "Подождут, - решил землянин. - Они ведь специально разрешили мне войти сюда, значит, сами за века так и не смогли сюда попасть. Поэтому будут ждать хоть неделю. Зайду еще в одну каюту на этом ярусе, в две на втором и в две на третьем, если, конечно, он там будут". Он давно заметил, что коридор поднимается. "Похоже, так змейкой и крутится вокруг всего "яйца" до самого верха". Приняв решение, Сергей успокоился и шагнул в проем, у которого стоял. Все повторилось - дверь за спиной выехала из стены и перекрыла выход. В этот раз Кротов даже не оглянулся, он быстро подошел к следующей двери и кулаком ударил по скобе, пытаясь уронить её. Здесь все произошло еще легче: как только кулак коснулся скобы, она легко упала и утонула в полотне двери; плита плавно отъехала и спряталась внутри переборки.
- Твою медь! - вслух выругался Сергей. - Опять кладбище!
Весь пол большой каюты был уставлен "гробами". Их было гораздо больше, чем в предыдущей, но форма у них была другая - шире и короче. Кротов автоматически пересчитал - пятьдесят шесть - затем направился к ближайшему, на ходу доставая еще таблетку салфетки. Вот этого он никак не ожидал: когда протер пыль на стекле первого ящика и взглянул внутрь, то даже отшатнулся от неожиданности - в "гробу" лежал ящер. Похожих Сергей видел однажды на родной планете Глемаса - Гроне. Но рептилия в терминале была в форме! Правда, без сапог, но все остальное присутствовало, даже точно такие же, как у рахофтара, ремни крест-накрест. "Наверное, на них носили оружие". Зверь за стеклом выглядел, как и "йети", абсолютно целым. "А вдруг они и правда спят?" Впервые закралась в голову шальная мысль - ведь двери-то срабатывают, значит, энергия в корабле есть?
В этот раз он лишь выборочно прошелся по ящикам, проверил по два в каждом ряду. Везде одно и то же - боевые драконы. "Куда же везли этот "спецназ" и почему не довезли? Ладно, надо смотреть дальше". Он прошел еще выше по спиральному коридору и, пропустив десяток открытых проходов, вошел в следующий. Выполнив знакомую процедуру и заглянув в открывшийся проем, он горько засмеялся - корабль-кладбище! Но смех вдруг застрял у него в горле - "гробы" слишком уж напоминали настоящие гробы! Их было много, Кротов даже пересчитывать не стал - явно больше ста. Осторожно, боясь даже думать о том, что сейчас увидит, он подошел к ближайшему ящику и протер стекло - ноги, человеческие ноги в сапогах. Сергей быстро перешел к другому концу терминала и начал лихорадочно стирать пыль (единственная вещь, которую не могут победить никакие технологии). Остановившись, вгляделся внутрь ящика. Он даже не вздрогнул, подсознательно уже был готов к этому - перетянутый ремнями крест-накрест в "гробу" лежал человек в форме.
Кротов долго вглядывался, пытаясь понять, кто это? Прошел еще десяток ящиков, рассматривая лежавших. Потом разогнулся, с тоской посмотрел вокруг и грустно длинно выругался. Почему-то неожиданно стало очень одиноко. Он понимал, что за броней Черного Корабля суетятся сейчас тысячи Имперцев и корабль наверняка отпустит его так же, как и впустил, но те, что лежали здесь, были его земляки - земляне!