Как Сергей и ожидал, все двери раскрылись, только теперь в обратном порядке, и он вышел в основной коридор, быстрым шагом двинувшись вниз, на ходу обдумывая то, что он здесь увидел. Ведь он ожидал встретиться с мертвым Предтечей, но теперь главным выходило то, что находится внутри грузовых отсеков. Если он правильно разобрал узоры в проходах тела Предтечи, спящие являются грозной силой, способной защитить целую планету. Правда, об их оружии он ничего так и не узнал, и не вспомнил. Но Сергей не сомневался, что если это будет нужно, он все вспомнит и все найдет. Еще этот таинственный представитель Предтеч - кто это еще и зачем он забрал главный ключ с корабля? По современным армейским меркам это было явное нарушение устава. Ведь ты можешь погибнуть, как скорей всего и случилось, и целый боеспособный отряд оказался выведен из строя.
"Надо просмотреть в информатории все, что смогу найти о древних артефактах, имеющихся на Цессии, - на ходу решал Кротов. - Глемаса тоже надо подключить, у МРОБ возможностей куда больше, чем у меня". О том, зачем ему надо разбудить людей, проспавших столько веков, он так и не дал себе внятного ответа. Надо и все!
Спустившись в нижний ярус, Сергей не смог найти место, где он вошел в корабль. Хотя на тонком слое пыли были видны его следы, но он топтался туда-сюда, прежде чем выбрал куда идти, и теперь точное место входа определить было нельзя - только примерно. Стена коридора была абсолютно гладкой, как Кротов не вглядывался, никаких примет того, что здесь есть вход, он не находил. "Почему так, ведь из коридора в каюты вели обычные двери, которыми может легко может пользоваться и человек, и даже рахофтар, - он усмехнулся. - Договаривай, и дракон тоже. И только Предтечам эти двери совсем не нужны".
Он походил, вспоминая размеры шлюза с той стороны - никак не хотелось, чтобы, когда стена раскроется, шагнуть и попасть лбом в стену шлюза. "Нет, - решил он, - лучше я отойду подальше и выйду на свободное пространство". Кротов отошел метров на шесть в сторону от натоптанного места и застыл, глядя на стену перед собой.
****
Глемас бросился на крик. Крики и удивленные возгласы раздавались от шлюза: кричали офицеры Императорской Охраны, второй день никого, кроме членов комиссии, не подпускавшие к бортам Черного Корабля. После того, как прошли первые пять часов, а о Кротове ничего не было слышно, была создана комиссия по решению этого вопроса. Гронберга, как человека, проведшего с землянином самое большое количество времени, тоже включили в этот штаб. Первым решением и было установить охрану. Только одно это решение и оказалось выполнимым. Про технические способы вскрыть Черное Яйцо не стали даже упоминать. Глемас сам помнил, как они бесполезно пытались сделать это на Тарне.
Гронберг настоял на том, чтобы внизу, вокруг всего корпуса, натянули сетку из паутины. Он помнил, что Кротов тогда выпал прямо из середины корабля, а совсем не оттуда, где заходил. Вдруг и сейчас выйдет где-нибудь сверху.
Уже у самого шлюза его обогнал полковник Фром Кари, он тоже был членом штаба, так что, когда Глемас оказался у места, откуда раздавались удивленные возгласы, он просто пристроился за широкоплечим полковником, который, покрикивая, раздвигал офицеров охраны. Пробившись в первый ряд, Глемас выглянул из-за плеча Кари и облегченно вздохнул: "Этот землянин будет жить вечно!" По возгласам охраны он уже понял, что Сергей, действительно, вышел не через шлюз, а просто вывалился из стены.
Кротов, словно ничего не произошло и отсутствовал он каких-нибудь полчаса, со спокойной улыбкой приветствовал обоих полковников. Гронец протянул руку, теперь он всегда так делал при встрече с землянином, Сергею это очень нравилось.
- Что? Заждались? - спросил Кротов, крепко пожимая протянутую руку.
Полковник Кари, глядя на них и что-то сообразив, тоже протянул руку. Землянин кинул быстрый удивленный взгляд на него, но протянутую руку пожал.
- Конечно заждались! Правда, в этот раз ты быстро, всего два дня.
- Два дня?! - недоверчиво переспросил Сергей. По его лицу было видно, что он искренне удивлен. - Час максимум. Наверное, время в Черных Кораблях идет по-другому.
- Возможно, - согласился Глемас. - Пойдем к начальству, сейчас начнется...
Что начнется, он договаривать не стал, и так было ясно - допросы, обследования, медмашина и т.д.
- Пойдем, - вздохнул Кротов. Еще в корабле он решил, что ничего не расскажет о живом грузе, лежавшем в своих "гробах". Вокруг уже чувствовалось приближение "начальства" - офицеры охраны замолчали и начали расступаться, повинуясь повелительным командам приближавшихся людей. "Ну все, - подумал Гронберг. - Попал Сергей, сейчас заберут медики, неизвестно когда увижу". Наверное, Кротов подумал о том же - на его простом лице появилось кислое выражение.
Но все получилось не так, как предполагал гронец. Среди появившихся был только один генерал из службы Охраны Императора и несколько человек из службы Церемониала. Шедший в середине группы рослый офицер осторожно нес прикрытый тканью Звездный Меч. Генерал молча махнул рукой и все расступились, открывая проход к землянину. Офицер с мечом подошел к Сергею и протянул оружие. Появившийся из-за его спины церемониймейстер аккуратно снял ткань, и Кротов забрал свою награду.
****
"Черт, что, он так и будет меня током бить?" - чертыхнулся Сергей, пристегивая ножны в зажим на поясе. Взявшись за рукоятку, он почувствовал электрическое покалывание, и опять появилось желание выдернуть меч. Кротов, помня слова Глемаса о том, что нельзя доставать меч из ножен, едва сдержался. "Награда опять нашла героя", - закрепив меч, попробовал пошутить он про себя, но все вокруг были так серьезны, что сразу стало не до шуток.
- Капитан, сейчас вы и полковник Кари отправитесь в небольшое путешествие, - суровый генерал был немногословен и объяснять цель путешествия не стал. - Отправляйтесь!
Фром Кари, похоже, получил указания через чип, потому что ничего не спросил, а сразу обратился к Сергею:
- Идем, задерживаться нельзя!
Он бросил быстрый взгляд на генерала:
- Мы воспользуемся станцией охраны, она ближе.
Генерал согласно кивнул головой.
- Генерал, а я разве не пойду с ними, - прозвучал вкрадчивый голос Глемаса. - А как же договоренности с Министерством?
- На этот случай все договоренности отменяются! Никто, кроме полковника Кари, не пойдет с капитаном Кротовым. Даже охрана Меча!
Дослушать, чем кончились эти переговоры, Сергею не дали. Фром Кари показал на бронированные двери в дальнем углу подземелья и легонько подтолкнул Кротова в спину. Обогнав Сергея, он быстрым шагом пошел впереди. Плита бесшумно сдвинулась, и землянин увидел уже знакомую комнату-лифт, на котором попал сюда в дворцовый комплекс.
"Похоже, все - отправляют с Цессии, - Сергей вздохнул. - Жаль, так почти ничего и не увидел". Он, вдруг, вспомнил о приеме у Алгалы и, присаживаясь в знакомое кресло, неожиданно для себя спросил:
- Полковник, вы не в курсе, как прошел прием у принцессы Алгалы?
- Принцесса отменила прием, - сухо ответил Кари. - Ваше долгое отсутствие многих заставило изменить свои планы.
"Во как! Выходит, из-за меня? Блин, я становлюсь значительной персоной". Прозрачный лифт тронулся, и через секунду они уже мчались в океане. В этот раз в темной воде не было видно ни рыб, ни других тварей. Кротов не ожидал, что сейчас ночь, и с удивлением смотрел на звездное небо, искаженное границей воды и воздуха. "Да, в корабле Предтеч время течет незаметно. Прямо как в сказке".
Он ожидал, что все пойдет в обратной последовательности - море, лифт в скале, лестница, флаер и, наконец, его дом. Так и произошло, но последовательность сохранилась полностью - покинув море, лифт остановился, и Кари показал на раскрывшиеся двери: