"Блин, чего не хочешь, то обязательно произойдет!" Кротов увидел, что гости расступаются и прямо к ним идет та, кого он так хотел увидеть. Гелия тоже увидела Алгалу и обрадовалась.
- Вот и твоя принцесса идет!
Склонившись к уху Сергея, она шепнула:
- Это она мне про тебя нарассказывала такое, что я захотела тебя увидеть.
Кротов, не поверив своим ушам, даже переспросил:
- Принцесса Алгала рассказывала обо мне?
- Сто раз! - Гелия была в своем стиле, не обращая ни малейшего внимания на свою речь и поведение.
- Здравствуй, Сергей! - Алгала остановилась перед смутившимся землянином.
- Здравствуй, сестренка! - вместо Кротова ответила Гела. Схватив Алгалу за руку, она опять защебетала: - Правда же, он прелесть! Как хорошо, что ты привезла его сюда! Пусть он постоянно живет на Цессии!
Алгала улыбнулась усталой улыбкой взрослого, выслушивающего ребенка, и ответила:
- К сожалению, это не в моих силах. По приказу Императора Сергей Кротов отправляется на очередное задание. И, представь, мне тоже придется лететь с ним.
Кротову показалось, что в этих словах прозвучало скрытое превосходство.
- Ты хитрая! Опять его у меня забираешь!
- Это точно, заберу, - опять улыбнулась Алгала. - И он нужен мне прямо сейчас. Не смотри на меня так, мне надо поговорить с ним о делах.
Не обращая больше внимания на свою легкомысленную дальнюю родственницу, она повела Кротова через толпу, на ходу отвечая на приветствия гостей.
- Пойдем ко мне в кабинет, тут невозможно разговаривать.
Сергей молча повиновался, в душе он надеялся, что разговор будет не только о делах, но эти мысли были так, по привычке, потому что принцесса была молодой женщиной, а он вполне себе молодым здоровым мужиком. На самом деле он никогда не позволял себе даже мысленно связывать себя и Алгалу. Это было табу. Каким бы романтиком он не был, Кротов прекрасно понимал, что инопланетник, даже достигший вершин в обществе Империи, совсем не пара настоящей наследной принцессе. Здесь на первое место всегда выходит политика, а тут, на Цессии, Сергей понял, что согласно местной политике, инопланетники могут пройти только до определенной черты. Почему это стало так, он не понимал, ведь совсем недавно нифлянцы взлетели до того, что Кротов встречал их в самом высоком обществе. Но все это он видел в полевых условиях, на других планетах и в космосе. А тут, на столичной планете, все по-своему.
- Садись! - принцесса показала на кресло у необъятного массивного стола. - Сделай его как тебе удобно.
Кротов не стал заниматься подгонкой кресла, а просто уселся - каждый раз подстраивать все под свою задницу, так можно и привыкнуть - и впервые заговорил:
- Принцесса, можно пару вопросов?
- Один, - ответила та. - И по делу.
Кротов, сбитый с толку строгим официальным тоном - только что на людях она была сама вежливость и приятность - чуть замешкался:
- Тогда я, пожалуй, подожду с вопросами.
Алгала никак не отреагировала на язвинку, прозвучавшую в ответе землянина.
- Долго задерживать я тебя не буду, там тебя дожидается целая принцесса, ты, я смотрю, времени даром не теряешь, - она махнула рукой, останавливая Кротова, хотевшего возразить. - Меня это не касается, это твоя жизнь.
Сергея опять поразила сухость, сквозившая в словах девушки, она никогда так с ним не разговаривала. "Что ты хотел? Теперь ты просто её прямой подчиненный, а не дикий инопланетник, которого надо обхаживать, чтобы он не взбрыкнул".
- Я очень внимательно изучила все, связанное с Землей, и не нашла ничего, чем земляне отличались бы от нас. Кроме, пожалуй, некоторой непредсказуемости и большей эмоциональности. Так вот, попробуй быстро, в нескольких словах, объяснить мне, почему мы должны надеяться на твоих соплеменников? Чем ваши люди лучше подготовленных десантников? Я не говорю о тебе - все мы знаем, что ты продукт пребывания в корабле предтеч.
Она впервые так прямо высказала Сергею, что он не человек. Это помогло ему справиться со своими чувствами - она еще раз подтвердила, что ни о каких особых отношениях, о существовании которых он вообразил себе после совместного полета на Цессию, и речи быть не может - он всего лишь очень мощный инструмент в её руках. Сергей откинул все личное и попытался сформулировать ответ. По этому вопросу он понял, что принцесса, а значит, и вся остальная верхушка Империи, не знает главный секрет обитателей Земли - иммунитет к воздействию "жизни". "Император командует, не раскрывая своих карт, - усмехнулся про себя Кротов. - Правильно, пусть подданные потом гадают, откуда у Властителя такая прозорливость".
- Вы правы, принцесса, мы ничем не отличаемся от вас физически, - Сергей понимал, раз Император ничего не сказал о даре предтеч землянам, то и он должен об этом умолчать. - Но мы моложе вас и как раз то, о чем вы упомянули - большая зависимость от чувств, чем от мозга, - делает нас в некоторых случаях сильнее вас - жителей Цивилизованных Миров.
- Это слова, - махнула рукой принцесса. - Я не верю. Значит, ты, все-таки, что-то скрываешь или сам не знаешь, почему Император выбрал землян. Я так и знала. Что ж, со временем все равно все откроется, но лучше бы раньше, чтобы знать, к чему быть готовой.
Сергей едва удержался, чтобы не начать рассказывать. "Идиот, - одернул он себя. - Если Император не поставил никого в известность, то и не твое дело раскрывать секреты".
- Принцесса, я могу вам сказать одно - землянам можно доверять! Они точно не подведут!
- Еще бы все они были такие, как ты... Все-таки я надеялась, что ты внесешь ясность, почему именно вы. Ладно, раз ты не можешь ничего рассказать, пойдем к гостям.
- Принцесса Алгала, разрешите один вопрос?
- Спрашивай.
- Что за дела с инопланетниками? Почему я не могу набрать зардерцев в отряд? Они отлично проявили себя на Баррахе.
- Вот теперь я тебе ничего не расскажу. Не потому, что это надо скрывать от тебя, а потому что точной и явной информации нет, есть только некоторые сигналы, свидетельствующие о том, что инопланетники не совсем искренни с нами. Не смотри на меня так. Все данные появились совсем недавно и полного подтверждения не имеют. Как только все прояснится, ты узнаешь первым.
- Раз это всего лишь домыслы, а не факты, я буду добиваться включения в состав моей группы воинов Зардера.
- Хорошо, - принцесса не стала сразу отказывать. - Я займусь этим вопросом. Все?
Сергей кивнул.
- Тогда пошли к людям, а то полетят слухи о новом поклоннике принцессы, - Алгала улыбнулась, показывая, что это шутка.
- Кто же посмеет связать наследную принцессу с каким-то инопланетником? Все понимают, что это невозможная вещь.
Улыбка принцессы стала саркастической.
- И это говорит мне инопланетник, у которого в подругах самая настоящая наследная принцесса. Или ты забыл о романе с Гелией?
"Черт! Она что, все ей рассказала?" Кротов смутился и не нашелся что ответить. Алгала сама поняла, что они завели разговор на тему, которой лучше не касаться, и в это время как нельзя кстати её вызвали. Она показала пальцем, чтобы он оставался на месте, а сама быстро вышла.
Через пару минут она вновь появилась.
- Ты в своем репертуаре, Кротов! Даже на моем приеме ищешь приключений?
Сергей непонимающе смотрел на Алгалу.
- Там, в зале, один местный идиот по имени Гигрей Стванс устроил скандал.
"Блин! Она права, это точно из-за меня".
- Он что - неприкасаемый? Даже в доме принцессы может устроить скандал и ничего ему за это не будет?
- Политика, - коротко ответила принцесса.
- Идемте, принцесса, я разберусь, мне можно - я дикий инопланетник, тем более скоро улечу.
- А что - это мысль. Потом спишем все на твою неадекватность, а от мести Гигрея ты будешь застрахован - в пограничные миры они за тобой не дотянутся.
Вышли они вовремя - несколько офицеров охраны, окружив Гигрея и Гелию, пытались уговорить ненаследного принца. Тот держал за руку пытавшуюся вырваться Гелу и что-то выговаривал громким, срывающимся на визг голосом. Гости, сделав вид, что ничего не замечают, перешли в другой конец зала. Сергей и Алгала быстрым шагом двинулись к парочке. В это время Стванс, вдруг, размахнулся и ударил Гелию по лицу.