Когда я планировал свое пятое путешествие в Австралию в марте 2010 года, мне захотелось наконец увидеть красоту Айерс-Рок. Это огромный священный монолит из песчаника, ярко-оранжевая скала, выступающая из земли прямо посередине австралийского континента (на Северной Территории). Вокруг этой горной структуры находятся такие же красные скалы и красная земля, как и в Седоне (Аризона), а сам трехсотметровый монолит представляет собой цельное образование из аккуратно обработанного песчаника, из-за чего и считается чудом геологии. Благодаря невероятному оранжевому цвету он стал мечтой фотографа, и множество его снимков можно найти в Интернете. Это также энергетический центр, ч m-то вроде «пупа» Австралии, — причем находится он в месте, не имеющем почти никаких собственных ресурсов. Все приходится привозить с побережья, буквально все.
Кроме того, это одно из самых жарких мест на австралийских просторах (температура часто поднимается до 47 °C); там полно огромных жуков (мне, во всяком случае, они показались гигантскими), а столько мух я не видел нигде! Муравьи тоже были повсюду, и некоторые из них достигали огромных размеров; все время приходилось смотреть, куда ступаешь, потому что они так и норовили забраться в штанину. Местность изобиловала термитниками, и нам сказали, что там больше диких одногорбых верблюдов, чем где-либо еще (я, впрочем, гак и не увидел ни одного). Однако, несмотря на все очевидные недостатки пустынной территории, это место славится хорошими гостиницами с мощными кондиционерами. Все тропинки размечены, дороги очень хорошие, можно воспользоваться бесплатным транспортом, и вообще туристам оказывается всяческая поддержка. Гам находится целый курорт с бассейнами и прочим, и и просто должен был съездить туда. Так что я купил билеты, как только мне сказали, что можно надеть сетку от мух на шляпу (стильную местную шляпу, разумеется). Фотографии есть на моем сайте, если вам интересно.
В настоящее время это место больше известно как Улуру. Правительство вернуло его аборигенам в конце 1980-х, а те нашли общий язык с туристическими компаниями. В некоторых местах святость этой скалы полностью почиталась, а в других — нарушалась. В городке Улуру есть свой аэропорт с одной полосой, окруженный этой прекрасной красной землей. С 2009 года туда можно отправиться прямым рейсом из Сиднея.
Многие места вокруг скалы Улуру настолько священны для старейшин, что их закрыли для туристов, а кое-где запрещена фотосъемка. Полеты на вертолетах для панорамного осмотра скалы проводятся только в ранние утренние часы (это связано с освещенностью) и ограничены днем (что-то вроде компромисса между сохранением святости места и желанием туристов сфотографировать гору). Есть даже правила, согласно которым женщины-пилоты вертолетов не могут летать над определенными участками (таковы были пожелания старейшин аборигенных племен, которые отвечают за эту территорию и очень щепетильны в вопросах разделения ролей мужчин и женщин в своей культуре).
Однако, несмотря на все это, к большому огорчению старейшин, туристам все еще разрешается взбираться на эту священную скалу! Старейшины следят за этим и постоянно перекрывают путь в течение дня по собственным соображениям (вероятно, чтобы отбить охоту думать о восхождении), но туристы упорствуют. Возможно, со временем ситуация изменится и те, кому нравится лазать по горам, смогут взобраться на какую-нибудь соседнюю скалу (всего в нескольких километрах есть очень похожие).
Итак, март 2010 года и пестрая группа «крайонцев», бросивших вызов мухам, муравьям и жаре. Я путешествовал вместе с несколькими австралийскими поклонниками Крайона (одна из них была опытным парковым смотрителем) и Хорхе Бьянки (организатором моих выступлений в Южной Америке). Вылетев из Сиднея, три часа спустя мы приземлились при чудесной погоде! Было не жарко и даже шел дождик (что очень редко случается в этих местах)! Так что вопреки всем опасениям было очень приятно и зелено (слава тебе, Боже)! Однако мух было полно. (Кажется, у них каждый день происходит какой-то слет.)
Помню, наша группа подходила к стойке регистрации отеля. Посреди вестибюля спокойно ползла огромная многоножка, направляясь на кухню (вероятно, она планировала выпить чашечку кофе). Это совершенно никого не беспокоило и было первым признаком того, что всем здесь заправляют насекомые, а мы лишь гости и их владениях. Вокруг расположились десятки бабочек и кузнечиков, усевшись в креслах и на столиках у бассейна (вздох). Если потревожить их и самому занять кресло, они в итоге усядутся к вам на колени. Думаю, на земле много таких мест, но я стараюсь держаться от них подальше. Вторая звезда в классификации отелей подразумевает отсутствие насекомых, как мне сказали. Я не знаю, что тогда означает первая звезда, — вероятно, наличие собственно здания отеля.