Они выжидали, медлили, пытаясь обдумать следовательские приемы. Наконец заговорил Пол.
— Не надо, — сказал он. — Он не станет… Я сам могу вам рассказать. — Он говорил очень тихо. Всем показалось, что они ослышались, пока Пол не повторил: — Могу рассказать, зачем он ему нужен и для чего. Все могу рассказать.
— Я был у одного татуировщика в Брикстоне, — начал он. — Мне захотелось сделать большой, ну, кельтский крест на спине, но не черно-белый — я просил подбавить зеленой, ну, краски и еще кой-чего, а это дело на несколько часов. Я всегда предпочитаю все делать за один раз — не могу уговорить себя на несколько сеансов, для меня, ну, лучше все или ничего.
Никто не перебивал Пола. Кто-то принес ему выпить, и он пил, упорно глядя в пустоту.
— Я знал, что будет больно, — продолжил он, — но крепко выпил, пусть даже это не полагается. Я бывал у этого татуировщика раньше, мы разговаривали, и он обо мне кое-что знал. О моих знакомых, о том, чем я занимаюсь, все такое, да. Ему, кажется, было велено, он вроде как искал кандидатов. И он спросил меня, что, если там будет еще один парень, тоже татуировщик, чтобы сравнивать рисунки и все такое, и я сказал: ладно, мне все равно. Тот, другой мало напоминал татуировщика, но я слишком много выпил, чтобы думать об этом. Он смотрел, как со мной работают, и вроде как давал советы, все время шастал в заднюю комнату. Ну, все понимают, что там было, то есть кто?
Пол издал очень грустный, наигранный смешок. Все ожидали другого рассказа, но как было его прервать?
— Они, — стал рассказывать он дальше, — показывали мне мою спину в зеркале. Татуировщик каждый раз хихикал, а другой парень все время помалкивал. Они, должно быть, что-то сделали с зеркалом. Я видел в нем крест. Классный крест. Не знаю, как им это удалось. На второй день я снял повязку, чтобы показать подруге, а она типа: «Я думала, ты хотел просто крест». Я решил, что они добавили прибамбасов, и даже не посмотрел туда. А когда струпья сошли, он и проснулся.
За выполнением рисунка следил не кто иной, как Гризамент. А там, в задней комнате, плененный, унижаемый на протяжении многих часов, находился человек — будущий Тату. Что за тайная бандитская разборка! Не убийство — жестокость этих двоих была слишком барочной, — но изгнание, заточение. Может быть, чернила были окрашены кровью. И конечно, некая сущность, которую можно назвать душой, была изъята из того человека и покинула мясную оболочку с человеческими очертаниями.
Пол проснулся от бормотания. Оно шло от его кожи. В постели больше никого не было. Голос звучал приглушенно.
«Что они сделали? Что они сделали? — Это было первое, что услышал Пол. — Что эти мудаки со мной сделали?»
Когда наконец он размотал бинты, чары исчезли и перед глазами Пола предстала настоящая татуировка. Он испытал, одно за другим, сразу два потрясения. Первое: на нем было чье-то лицо. Второе оказалось намного хуже, гораздо хуже, Пол чуть не потерял сознание: лицо двигалось.
Лицо тоже выглядело потрясенным и не сразу поняло, что с ним случилось. Затем оно принялось терроризировать Пола, приказывать ему, что делать. Пол, например, давно не ел. «Мне надо, чтобы ты был здоров, — сказала татуировка. — Ешь, ешь, ешь». Это повторялось до тех пор, пока Пол не поел. Тату заставил его проверить свои силы, ведя себя по-тренерски. Пол велел рисунку оставить его в покое: тебя не существует, сказал он. Конечно, потом он пошел к врачу и спросил, как свести татуировку. Тату остался неподвижен, и врач решила, что Пол — взбудораженный пьянчуга, недовольный малоудачным рисунком. Придется записаться в очень длинную очередь, сказала она. На косметическую операцию.
Пол попробовал доморощенный способ — наждачную бумагу, — но каждый раз, крича, терпел неудачу, а Тату кричал вместе с ним. Пришлось вернуться в салон татуировщика, но хозяина уже и след простыл. Пол закрывал непрошеному гостю рот, но всегда ненадолго. Как только кляп спадал где-нибудь на улице, Тату орал, проклиная и высмеивая Пола. Он выкрикивал грязные оскорбления, ругательства и расистские клички, стараясь — иногда успешно, — чтобы Пола избили прохожие.
«Тише, — шептал потом Тату. — Тише. Просто делай, как я тебе говорю, и это никогда не повторится».
Он посылал своего носителя в притоны магов, нашептывая ему пароли, требовал вполголоса описать клиентов или повернуться, чтобы Тату сам мог увидеть сквозь тонкую рубашку, кто где сидит. Потом он направлял Пола к тем, кого знал.
«Борч, — говорил он, когда Пол усаживался спиной к столу и лицом к испуганному официанту. — Кен. Дария. Госс. Это я. Посмотрите. Это я».