– Вот уйдём сейчас на дно, на корм рыбам, – кричал старик, – тогда и поглядим, какая дрянь в ком сидела! Вы думаете, что я совсем выжил из ума? Да, чёрт возьми, так и есть. И вы все тоже давно уж с ума сошли. Психи и безумцы! Кругом психи и безумцы! Ха-ха! И наконец-то мы все погибнем! Долой мою жизнь! Долой ваши жизни! Ха-ха! На корм рыбам! Да я о таком с детства мечтал. На корм!
– Папа, перестань, – умолял его мужчина. – Прошу! Что на тебя нашло? Это, наверное, всё из-за бури. Ты только не бойся. Успокойся, прошу. Всё будет хорошо.
– Это наша последняя поездка! И вот-вот мы обретём вечный покой. Ха-ха!
Когда старый человек собрался стянуть с себя штаны, в дело вмешался врач, появившийся рядом неожиданно, словно из-под земли. Обратившись к мужчине, он сказал:
– Вам лучше увести отца в каюту. И вам, Уолтер, также советую закрыться у себя, потому как, похоже, начинается Чёрная Буря!
– Чёрная Буря? – удивился детектив.
– Она самая! В здешних краях подобное случается нередко. Право слово, с ней шутки плохи.
10
За считанные секунды погода переменилась с ужасной на адски кошмарную. Море взвихрялось, пенилось и плевалось. С чёрного, как сажа, неба с грохотом низвергалась вода. Ветер безумствовал во всю мочь. А судно в ответ на всё это лишь жалобно скрипело и трещало, готовое, кажется, в любой миг развалиться на части. Его болтало, как яичную скорлупку, которую выбросили в бушующий океан на произвол судьбы, швыряло из стороны в сторону и подкидывало вверх-вниз. Вода заливала палубу и была везде.
– Что, если мы утонем? – с ужасом воскликнула Виктория, посмотрев на Уолтера. Они сидели в крохотной каюте друг напротив друга.
– Всё будет хорошо, – ответил он, взяв её за руку. При этом всем своим видом он постарался изобразить стоическое спокойствие, хотя и сам немного дрейфил.
– Ты ведь знаешь, я так боюсь воды. Так страшно, что даже дышать тяжело.
– Не переживай. Дыши как можно глубже и ни о чём плохом не думай.
– Но как же?..
– Ни о чём плохом, – повторил он, не дав ей договорить.
– Не могу не думать.
– Предоставь это мне. Обо всём плохом подумаю я вместо тебя. Ты только дыши.
Слова детектива произвели на девушку должный эффект, и она и впрямь какое-то время держалась, но затем снова забеспокоилась.
– А если нас утащит на дно какой-нибудь монстр? – прошептала Виктория, сильно напуганная.
– Ну что за глупости?
– Да уж, я и в самом деле говорю какие-то глупости, и ты, наверное, думаешь, что я у тебя совсем дурочка?
– Ни в коем случае, – запротестовал Уолтер.
– Но ведь так страшно! На нас точно никто не нападёт?
– Будь спокойна. Я уверен, что никакого монстра и в помине не существует. Так, просто детская страшилка.
– Точно-точно?
– Точно-точно, всё будет хорошо. Я тебе обещаю, что с нами не случится ничего плохого. Всё обойдётся, вот увидишь.
– Но корабль так трещит. – Она крепко сжала его ладонь. – Я боюсь, что он развалится.
– Мы не умрём: меня не устраивает ни место, ни время!
– Ой, ты такой храбрый!
– Так что ни о чём не беспокойся, просто держи меня за руку.
И она держала и изо всех сил старалась ни о чём плохом не думать, что не совсем получалось. В голову так и лезли всякие жуткие картины. Например, то, как их судно терпит крушение и вода быстро распространяется везде и всюду, затопляя каюты и коридоры. Как намокает одежда, становясь тяжёлой, и как кожа покрывается мурашками от страха и холода. И вот солёная вода, неприятная на вкус, уже проникает в глаза, в уши, в рот и, в конце концов, попадает в лёгкие. Виктория вздрогнула от ужаса, и Уолтер тут же её приласкал.
– Тише… Ты чего? Закрой глазки, ты слишком напряжена.
Она только опустила веки, а перед глазами уже новая картина, не менее пугающая – на них напал глубоководный монстр и опутал своими длинными-предлинными щупальцами их жалкую посудину, так, что она вся затрещала и застонала.
– Нет!.. – вдруг вырвалось из уст девушки.
– Тише-тише, – прошептал детектив и, чтобы отвлечь её от дурных мыслей, заговорил о старике и мужчине, плывущих вместе с ними. – Кстати, что думаешь насчёт этой парочки, тех двоих?
– Что ты имеешь в виду?
– Не находишь их странными? Сын сопровождает отца в психушку, с ними ещё и сам врач. Всё прямо как в статье Анны.
– Быть может, просто совпадение? В любом случае со стариком явно что-то не так.
– Согласен. И по его одежде я не сказал бы, что они особенно богаты. Выходит, не наш случай?
– Похоже, что не наш. Ты ведь вообще не верил во всё это, забыл уже?
– Я и сейчас не верю, – улыбнулся Уолтер. – Просто хотел тебя отвлечь.
– Ах ты, хитрец! – воскликнула Виктория.
Он поднялся и сел рядом с ней. Она положила голову ему на плечо.
– И сколько ещё продлится этот кошмар? – спросила девушка.
– Ты о погоде? – уточнил детектив.
– Ну а о чём же ещё?
– Признаться, не имею ни малейшего понятия.
– Поскорее бы уже всё закончилось и показалась земля.
– Сам жду не дождусь.
– Хорошо, что ты рядом. Одна я бы давно уже сошла с ума.
– Не говори так. Ты сильная и смелая. А теперь приляг и отдохни, на тебе лица нет.
– Да, что-то я себя неважно чувствую. Это, наверное, из-за качки.
– Уверен, скоро мы уже будем на месте. Потерпи, осталось немного.
Судно болталось на волнах, как ореховая скорлупа.