– Меня ещё до конца не придумали.
– И когда это будет?
– Наверное, когда я умру.
Кракозябра распался на множество маленьких чёрных клякс, запятнав хозяйке весь передник. Совушка вцепилась когтями в плечо. Все разом притихли и молча трудились над текстом забавной миниатюры. Даже Штамп забрался под лавку и замер под боком у Тявки.
Часы пробили час. Простуженная Мышь чихнула, заставив графа О'мана подпрыгнуть вместе с креслом. Граф поморщился, но удержался от язвительных комментариев.
Юмо простилась с друзьями и поспешила вернуться в реальность, пообещав, что скоро вернётся.
Придумывая замысловатые сюжеты, она не могла предположить, что настоящая беда придёт в её жизнь тихо и буднично. Тем же вечером сын не вернулся домой. Его телефон начал отвечать на звонки чужим девичьим голосом, повторяющим, что абонент недоступен, или находится вне зоны доступа. Перезвоните позже. Вот и всё.
Аппарат через месяц нашли и вернули родителям, но ни полиция, ни частный детектив, ни экстрасенсы вкупе с гадалками всех мастей, к которым, испробовав всё остальное, втайне от мужа обращалась Юля, так и не смогли узнять, куда исчез Валера. Женщина писала на телевидение, размещала фотографии сына с мольбами о помощи в социальных сетях, обошла всех друзей и знакомых Валеры. Обивала пороги, молила о помощи, сулила вознаграждение, но тайна его исчезновения так и осталась тайной. Даже выкуп никто не потребовал.
Ожидание изматывало неопределённостью. День смешался с ночью. Надежда увидеть сына живым медленно таяла, а время шло. Забыться недолгим сном Юлия могла лишь в обнимку с Лялей и Джу, но продолжала упрямо ждать сына. Год прошел как кошмар, прежде чем темная тень Юмо вновь переступила порог и смогла поделиться горем с выдуманными друзьями.
Пока рассказывала, Кракозябра безотрывно глядел на хозяйку преданными синими глазами.
– Он вернётся, обязательно вернётся! – точно мантру повторяла Совушка.
Тявка, тихонько поскуливая, каталась в натёкшей из аквариума розовой луже. Штамп мрачно висел в пустоте. Мышь не показывалась. Молча стояли посреди бездонного космоса громоздкие часы с полустёртым циферблатом. Граф О'ман долго раскачивался в кресле, потом вскочил, сгрёб в охапку тетради со своей философией и принялся рвать их на мелкие кусочки.
– Пустое! Бесполезно! Всё бесполезно! – в отчаянии выкрикивал он.
– Перестаньте, как вам не стыдно, – вступилась за философию Совушка, отобрала у графа книги и пообещала помощь в редакции.
– Нечего редактировать эту пафосную заумь! Мои книги не знают, где искать Валеру, – резко ответил граф.
– Ответ на этот вопрос не знает ни одна книга в мире,– тихо сказала Юмо. – А вы, повинуясь порыву, едва не уничтожили дело всей жизни? Я вот тоже расклеилась. Подумала, глядя на вас, вдруг Валера вернётся, а я – такая... Так что редактируйте, обещаю, я отнесу вашу философию в реальность.
– Благодарю, – залился слезами умиления граф. – Простите мне минутную слабость и приходите к нам чаще. Здесь очень одиноко без вас. И ты меня, серая, прости, – обратился он к Мыши, утиравшей слёзы графа О'мана клетчатым платочком.
Глядя на этих двоих, Юмо украдкой смахнула слезу. Вздохнула и начала писать про сына. Вспоминала, как Валера появился на свет, рос, менялся. С улыбкой перечисляла его детские проказы, синяки и ссадины от падений с велосипеда, мальчишеские драки, казавшиеся сейчас смехотворными проблемы в школе. Старательно описывала родное лицо, красивые аристократические руки, голос и запах. Всё, чем был для неё Валера. Заново переписала тот самый день. Придумала сыну новую, счастливую жизнь без потерь и исчезновений. Свадьбу, новоселье, рождение внуков. Так увлеклась, что забросила домашние дела, начала опаздывать на работу. На скорую руку готовила мужу обед, кормила собак и убегала к сыну, роль которого виртуозно исполнял Кракозябра. Не заметила, как настрочила роман. Хотела писать продолжение, но однажды не нашла за порогом гсвоего ероя. Совушка сказала, что Крако ушёл в реальность, искать Валеру.
– Но как он смог переступить порог? – допытывалась Юмо. В ответ друзья переглядывались и смущённо пожимали плечами.
Очнувшись перед пустым экраном компьютера, Юля прилегла на диван. Крако хороший, вот только в реальном мире фантазия ни на что не способна. Юмо улыбалась. вспоминая, как он бежал ей навстречу в облике маленького сына. Каким был красавцем на свадьбе.
Если и он не вернётся, ей будет пусто в обоих мирах.
Хватит! Она заставила себя подняться, дошла до кухни и начала мыть оставленную с вечера посуду. Стакан за стаканом, тарелку за тарелкой. Почти закончила, когда в дверь позвонили и Ляля с Джу с радостным визгом бросились к входной двери. Юмо вытерла мокрые руки, пошла открывать.