Тя кимна. Помежду им вече имаше по-малко от метър – метър и месеци на тъга и омраза. Месеци на лазене в бездната, в която той я беше бутнал. Но сега... сега едва се сдържаше да не му се извини. Не за белега по лицето му, а за това, че сърцето ù бе оздравяло – все още напукано тук-там, но оздравяло – и той... нямаше място в него. Не и както някога.
– Разбрал си коя съм – пророни тя, съзнавайки колко се отдалечаваха съмишлениците му.
– В деня, когато ме напусна.
Очите ù обходиха тъмнината зад тях. Засега нямаше никого.
Той не пристъпи към нея – като че ли нямаше никакво желание да я прегърне или целуне, или дори да я докосне. Бунтовниците свърнаха в един по-малък тунел, който водеше право към порутеното пристанище в бедняшкия квартал.
– Измъкнах Лапичка – обяви Каол след миг мълчание.
Елин опита да прикрие вълнението си.
– Къде е?
– В безопасност. Бащата на Несрин държи няколко успешни пекарни в Рифтхолд и изкарва достатъчно, за да си подсигури извънградска вила в полите на планината. Обеща, че служителите му ще се грижат тайно за нея. Май ù е доста забавно да тормози овцете. И... съжалявам, че не можах да я задържа тук, но всичкото това лаене...
– Разбирам – прошепна тя. – Благодаря ти. – После килна глава настрани. – Дъщерята на земевладелец е станала бунтовница?
– Несрин е в градската стража против волята на баща си. Познаваме я от години.
Това не отговаряше на въпроса ù.
– И може да ù се има доверие?
– Както ти сама каза, всички вече щяхме да сме мъртви, ако изпълняваше заповеди на краля.
– Да.
Елин преглътна сухо, прибра кинжалите в ножниците им и свали ръкавиците си... само и само да се занимава с нещо. Тогава обаче Каол видя празния пръст, където някога бе стоял пръстенът с аметист, подарък от него. Кожата ù беше напоена с кръвта, просмукала се през плата на ръкавиците – червена и черна, воняща на смърт.
Каол впери поглед в празното място, а когато очите му отново се вдигнаха към нейните, дъхът ù пресекна. Той спря пред входа на тесния тунел. Тук се разделяха. Явно не искаше да го следва по-натам.
– Имам много да ти казвам – обади се преди него тя. – Но май предпочитам първо да чуя твоята история. Как си се озовал тук, какво се е случило с Дориан.
И Едион. Всичко. – Защо тази вечер имаше среща с Аробин.
Крехката топлина по лицето му отстъпи място на студена, решителна гримаса – и сърцето ù се пропука леко. Очевидно историята му нямаше да е приятна.
Сега обаче каза само:
– Чакай ме след четиридесет минути – и ù даде един адрес в бедняшкия квартал. – Първо трябва да си свърша работата. Не изчака отговора ù, а направо хукна по тунела след приятелите си.
Елин все пак го последва.
Елин клечеше на един покрив и оглеждаше пристанището, когато Каол и спътниците му наближиха малката лодка. Моряците не смееха да пуснат котва, само я вързаха за един от изгнилите колове, колкото бунтовниците да им предадат изнемощелите жертви. После загребаха с всички сили по тъмните извивки на Ейвъри, навярно към някой по-голям кораб при устието ù.
Каол даде бързи нареждания на бунтовниците, след което Несрин го дръпна настрана. Двамата проведоха кратък, отривист спор за нещо, после капитанът тръгна сам, а Несрин и останалите се отправиха в обратната посока, без дори да погледнат назад.
Каол извървя една пресечка, а на следващата Елин се спусна тихо до него. Той дори не потрепна.
– Трябваше да се досетя.
– Да, трябваше.
Капитанът стегна челюсти, но продължи да върви.
Елин плъзна поглед по спящите нощни улици. Няколко дрипави хлапаци профучаха край тях и ù стана чудно дали не са наемници на Аробин и нямаше ли да му докладват, че са я видели на няколко пресечки от някогашния ù дом. Не смяташе за нужно да крие от него действията си – и бездруго не искаше.
Тукашните къщи бяха разнебитени, но не и напълно рухнали. Работническите семейства явно полагаха грижи за тях. Като се имаше предвид близостта им до реката, навярно ги обитаваха рибари, пристанищни работници и дори роби, чиито господари им плащаха наема. В картината нямаше нищо обезпокоително – нито скитници, нито сводници, нито дребни джебчии.
Напротив – даже изглеждаше идилично... за бедняшки квартал поне.
– Няма да те зарадвам с историята си – подхвана накрая капитанът.
Елин остави Каол да говори, докато вървяха през бедняшкия квартал, а сърцето ù се късаше с всяка негова дума.
Разказа ù за запознанството си с Едион и работата си с него, а после и за това как кралят бе заловил братовчед ù и бе подложил Дориан на разпит. Едва се сдържа да не го разтърси и да го попита как бе могъл да постъпи така безразсъдно и глупаво, да реагира толкова късно.