Манон потули въздишката си. Тринадесетте не посмяха да реагират по какъвто и да било начин, когато Манон взе Сорел със себе си за посещението във военния лагер преди вечерния лов. Веста се придържаше до Астерин в гнездото, макар че Манон не можеше да определи дали е от солидарност, или заради мълчалив гняв.
Астерин обаче посрещна погледа ù и кимна – мрачно, но все пак кимна.
– Не искаш да си Втора ли? – попита Манон.
– За мен е чест да съм твоя Втора – увери я Сорел с тътнещ глас, който проряза дори шумотевицата от чукове и огньове. – Но беше не по-малка чест да съм ти Трета. Сама знаеш, че Астерин е наполовина луда дори в спокойни дни. А сега е принудена да живее в оная крепост, забранено ù е да убива и да плячкосва, да ловува... и дори да припарва до мъже... Естествено, че е изнервена.
– Всички сме изнервени.
По-рано Манон разказа на Тринадесетте за Елида, чудейки се дали прозорливата девойка ще усети, че е под наблюдението на цял отряд вещици.
Сорел въздъхна тежко, вдигна здравите си рамене и остави меча.
– В Омега знаехме мястото си и какво се очаква от нас. Имахме рутина, цел.
Ловяхме крочанци. Тук сме просто оръжия и чакаме някой да благоволи да ни използва. – Тя махна към безполезните ножове на масата. – Тук баба ти не може да... влияе на събитията. Да осигурява стриктни правила, да внушава страх. Тя щеше да превърне живота на херцога в същински ад.
– Твърдиш, че съм лош водач, така ли, Сорел? – Смъртоносно тих въпрос.
– Твърдя, че Тринадесетте знаят защо баба ти те накара да убиеш онази крочанка, за да вземеш пелерината ù. – В опасни води навлизаше.
– Май понякога забравяте на какво е способна баба ми.
– Повярвай ми, Манон, не сме забравили нито за миг – отвърна кротко Сорел.
Ковачът се върна с няколко оръжия в яките си ръце. – Астерин най-вече.
Манон знаеше, че може да изиска още отговори, но също така знаеше, че Сорел е като камък, а камъните не се прекършваха лесно. Затова просто се обърна към ковача, който подреждаше творенията си по масата. Стомахът ù се беше свил на топка.
От глад, опита да си внуши. От глад.
13.
Елин не знаеше дали трябва да намира утеха във факта, че независимо от промените, настъпили в живота ù през последните две години, и ада, през който бе минала, Асасинската крепост поне си оставаше незасегната. Живият плет от двете страни на внушителната ограда от ковано желязо беше със същата височина като преди, все така изкусно окастрен, лъкатушещата алея отвъд портата беше покрита с познатия сив чакъл, а монументалното имение, чиито лакирани дъбови врати проблясваха на утринното слънце, продължаваше да излъчва характерната си бледа елегантност.
Никой минувач по тихата улица не спираше да огледа къщата, приютила някои от най-свирепите асасини на Ерилея. От години Асасинската крепост си оставаше анонимно, ненатрапчиво място, един от многото великолепни домове в заможния югозападен квартал на Рифтхолд. Точно под носа на адарланския крал.
Елин мина през отворената желязна врата, но не разпозна асасините, предрешени като най-обикновени пазачи. Те не я спряха, независимо че носеше боен костюм, оръжия и качулка, скриваща лицето ù.
Предпочиташе да се промъква из града нощем, ала Аробин ù беше спретнал поредното изпитание – явно искаше да провери дали ще успее да стигне до Крепостта посред бял ден, без да привлече нежелано внимание. За щастие, повечето хора бяха заети с подготовката за утрешното тържество на принца.
Търговците вече продаваха стоката си – от малки кексчета до знаменца с образа на адарланския уивърн и сини панделки (в тон с очите на принца, разбира се).
Като ги гледаше, стомахът ù се преобръщаше.
Но пътят ù до имението беше нищожно предизвикателство в сравнение с онова, което ù предстоеше сега. И утре.
Едион – името му отекваше във всяка нейна глътка въздух. Едион, Едион, Едион.
Докато изкачваше внушителното входно стълбище на Крепостта, се постара да прогони мисълта за него, за съдбата му в онази проклета тъмница.
Не беше идвала тук от нощта, в която всичко отиде по дяволите.
Отдясно се намираше конюшнята, където заключи изпадналия в несвяст Уесли, след като опита да я предупреди за капана, който я очакваше. Вдигна поглед към втория етаж и прозорците на някогашната си спалня. Бяха отворени и прохладният пролетен ветрец полюшваше тежките кадифени завеси, сякаш някой нарочно проветряваше стаята за нея. Освен ако Аробин не беше дал апартамента ù на някого другиго.