Несрин го намери на тръгване от пристанището един час по-късно. Бе невредима, но оплискана с тъмна кръв.
– Какво стана? – попита Каол.
– Жив ад – отвърна Несрин и плъзна поглед по реката, оцветена от залязващото слънце. – Добре ли си?
Той кимна.
– Ти?
– И двете сме добре. – Благородна постъпка, помисли си той с лек срам. Несрин знаеше, че достойнството не му позволява да попита за Елин. Тя се обърна и тръгна в посоката, от която беше дошла.
– Къде хукна? – попита той.
– Да се измия и преоблека. После трябва да уведомя семействата на загиналите мъже.
Такъв беше правилникът – жесток, но справедлив. По-добре близките им да разберат скръбната вест незабавно, отколкото да продължават да живеят в риск да ги обвинят в поддръжничество на бунтовническата кауза.
– Не е нужно ти да се нагърбваш с това – рече Каол. – Ще изпратя някого от мъжете.
– Аз съм член на стражата – изтъкна тя. – Присъствието ми няма да учуди никого. Пък и – очите ù просветнаха с типичния бегъл хумор – ти сам каза, че пред пекарната на татко не ме чака цяла опашка обожатели, така че какво друго да правя тази вечер?
– Утре е важен ден – отвърна той, хокайки се наум за думите, които беше избълвал миналата нощ. Беше постъпил като истински задник, макар да не му изглеждаше разстроена.
– Справях се и преди ти да се появиш, Каол – заяви Несрин уморена, дори навярно отегчена. – Знам си границите. До утре.
– Но защо точно ти да ходиш при семействата? – настоя той.
Тъмните очи на Несрин се преместиха към реката.
– Защото това ми напомня какво мога да загубя, ако ме заловят... или ако се провалим.
Нощта се спусна и Елин знаеше, че я следят, докато наблюдаваше района ту от един, ту от друг покрив. Точно сега, дори часове след кървавото събитие, улиците бяха най-опасното място, като се имаше предвид колко разлютени бяха стражите, задето им бяха измъкнали пленниците изпод носа. Слушаше ги как псуват и беснеят от половин час, докато следеше отряд от стражи в черни униформи по същия маршрут, който си беше набелязала предишната нощ – покрай пристанището, по сенчестите ъгълчета на улицата на бедняшкия квартал с кръчми и бардаци и после край Пазара на сенките, но на достатъчно безопасно разстояние. Интересно ù беше да научи как маршрутът им се променяше – или пък не – по време на безредици. Към кои скривалища се спускаха първо, какви формации използваха.
Кои улици оставаха без наблюдение в моменти на смут.
Какъвто щеше да настане и утре при спасяването на Едион.
Но Аробин не я бе подвел – инструкциите му отговаряха на картите на Каол и Несрин.
Елин съзнаваше, че ако каже на Каол какво я е накарало да се появи на екзекуцията, той все някак щеше да я спъне – да изпрати Несрин по петите ù например. А тя трябваше да провери доколко опитни бяха всички групи, които щяха да изиграят важна роля в утрешните събития, а после и доколко организирана беше гвардията.
Както вече знаеше от Аробин, всички стражи носеха дебели черни пръстени и се придвижваха някак насечено, конвулсивно, което я караше да се пита дали демоните в телата им не срещаха трудности с приспособяването си там. Водачът им, блед мъж с гарвановочерна коса, се движеше най-плавно, подобно на мастило във вода.
Тя остави черния отряд, за да огледа и друга част на града. Отправи се към района, където занаятчийският квартал следваше извивките на Ейвъри. Тук шумотевицата стихваше и вонята на гниещите трупове се загубваше. Качи се на покрива на един стъкларски склад, чиито керемиди още пазеха топлината на залязлото слънце и масивните пещи вътре, и огледа безлюдната улица отдолу.
Досадният пролетен дъжд започна да ръми отново, трополейки по полегатия покрив и множеството комини.
Магията – най-сетне знаеше как да я освободи. Звучеше съвсем лесно, а всъщност я чакаха безброй трудности. Трябваше да предвиди внимателно всяка от следващите си стъпки. Но след утрешната мисия – ако оцелееше – щеше да се заеме и с това.
Спусна се по водосточната тръба на една порутена тухлена сграда и цопна шумно в локва с нещо, което се надяваше да е дъждовна вода. Тръгна по пустата улица и си засвири веселяшка мелодийка, подочута от някоя от кръчмите в бедняшкия квартал.
Въпреки това остана леко изненадана, че успя да извърви почти половината улица, преди един патрулиращ отряд на кралската гвардия да изскочи на пътя ù с мечове, проблясващи като живак в мрака. Командирът – по-точно демонът в него – я погледна с усмивка, сякаш вече усещаше кръвта ù по езика си.